В этот момент дверь одного из кабинетов на этаже открылась и оттуда высунулся Правдин, кивком головы пригласивший нас зайти. Едва войдя внутрь мы все замерли, вытянувшись по струнке, потому что там, сцепив руки за спиной, из угла в угол тесной комнаты ходил полковник Хранителей, полностью погруженный в свои мысли и никак не отреагировавший на наше появление.
- Полковник Око Праведных!
Хмурый орк даже не повернул головы, когда мы хором гаркнули приветствие.
Правдин нетерпеливо махнул рукой, призывая сразу переходить к делу.
- Вижу по глазам - у вас важные новости! Выкладывайте, не томите!
Я вкратце рассказал обо всем, что случилось на отчистных.
- Ох, мать... - схватился за голову Правдин. - Итак, Посох Незеба в руках Лиги.
- Посох Незеба... - эхом повторил полковник. - Зачем же им еще Посох? Еще одна загадка!
Правдин сокрушенно покачал головой.
- Самая "черная" новость за последние десять минут! А перед этим еще хуже весточку принесли... Куда мир катится!
Полковник фыркнул, но ничего не сказал, замерев у окна. Мы переглянулись. Еще хуже?!
- Ну и чего там еще? - проворчал Лоб.
- Погодите! Прежде, чем мы продолжим расследование, есть еще одно срочное дело. Санников, помнишь амулет, который тебе пришлось добывать с боем на арене у Буйных? Экспертиза завершена, но..., но я не могу ничего вам рассказать.
- Как? - возмутился Орел. - Разве Ник не имеет права знать, что за...
- Увы, - строго перебил его Правдин. - Кто-то из ученых проболтался. На деле появился гриф "Совершенно секретно", со всех взята подписка о неразглашении. Со всех, кроме вас. И мы сейчас должны исправить эту оплошность. Инициатива исходит от Самого! Так что выбора нет, подписывайте. И молчание ваше, конечно же, будет вознаграждено. Но если проболтаетесь, 25 лет без права переписки. В лучшем случае.
- Хорошо, нам нельзя знать, что за амулеты настряпали ученые для Буйных, но вы можете хотя бы сказать, зачем они вообще ввязались в дела орков? - не успокаивался Кузьма, и я понял, что он перегнул палку.
Око Праведных повернулся к нам, оторвавшись от созерцания улицы за окном, и хрипло произнес:
- Это не ваше дело! Этим вопросом занимаются компетентные органы, так что подписывайте без лишних разговоров и забудьте, что вообще когда-то видели какие-то амулеты.
Перечить полковнику никто не посмел и мы по очереди взялись за перо. Орел оставил витиеватый росчерк на пол-страницы. Подпись Михаила представляла из себя просто его фамилию без дополнительных изысков, Лоб же и того скромнее - накорябал что-то вроде плюса. Последним поставил свою завитушку я и вернул документ о неразглашении куратору.
- Так, замечательно! Вот теперь, когда все оформлено надлежащим образом, можем и продолжить... Тем более, что дело - архиважное! Кажется, все - черная полоса, чернее быть уже не может. Ан нет! Поистине, тьма бескрайна! Что, казалось, может быть ужаснее пропажи Посоха? Ничего! А как насчет проникновения врага в закрытый сектор? На ХАЭС!
- Что?! - вырвалось у Михаила.
- Да, да! Астральная энергетическая станция захвачена! Конечно же, это дело рук Лиги. И никто не знает, что там происходит. И похоже, что эта дерзкая акция и пропажа Посоха - звенья одной цепи.
- И вы по прежнему не хотите ничего нам рассказать про амулеты, - вполголоса пробормотал упрямый Кузьма.
- Забудьте про амулеты! Шайка Булыги не имеет отношения к пропаже посоха, - раздраженно ответил Правдин.
- А кто имеет? - не удержался я.
- Мы не будем обсуждать это... - полковник обвел взглядом маленький неуютный кабинет и выразительно добавил: - здесь.
Сразу стало понятно, что он имел ввиду не кабинет, а все здание городского Комитета, и у меня не осталось сомнений, что здесь прослушивается каждый угол.
Правдин открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали и в следующую секунду, не дожидаясь приглашения, вошел Немощин. Я остро почувствовал сгустившееся вокруг напряжение. Полковник снова отвернулся к окну, всем своим видом показывая презрение к вошедшему. Правдин, однако, с большим вниманием уставился на комитетчика в ожидании новостей.
- Товарищи, - торжественно произнес тот. - Наша любимая Родина в опасности!
- Это нам известно, - вежливо ответил Правдин, единственный, кто не выглядел так, будто проглотил лимон, конечно не считая полковника, выражение лица которого мы не видели.
Немощин оглянулся на меня:
- Та записка, которую ты мне передал...
- Уже перевел? - спросил я.
- Продрался через эльфийское словоблудие, перевел. Пишет некто - Филипп ди Плюи, храни меня Астрал... Две новости: плохая и хорошая. Плохая состоит в следующем: Лига плетет заговор против Империи, и, увы, эта отрава проникла очень глубоко. У них тут целая культурная экспансия! Слушайте, что пишет этот вислокрылый: "...в таком тоталитарном обществе, как Империя, нет необходимости городить гигантский заговор, подкупать чиновников и прочее. Информационный голод настолько велик, что жители Империи готовы обманывать сами себя, предавать свои идеалы, лишь бы насытить его. Тупые орки готовы забыть о войне ради порножурналов с эльфийками, ученым Зэм плевать, откуда они получают информацию, необходимую для исследований, а хадаганки продадут мать родную за новую выкройку изящного платьица...".
- Во гад! - сквозь зубы процедил полковник не оборачиваясь.
- Хорошая новость меркнет на этом фоне, - продолжил Немощин. - Комитет ошибался: Хранители неповинны в государственной измене. По крайней мере, не больше, чем мы все...
На этот раз даже Правдин не сумел сохранить на лице невозмутимость, он на секунду прикрыл глаза, но все-таки взял себя в руки и никак не прокомментировал заявление.
Зато полковник резко развернулся и отойдя от окна сделал пару шагов на встречу комитетчику. Лицо его пылало бешенством и мне показалось, что он сейчас заедет Немощину кулаком по голове.
- Товарищ полковник! - воскликнул комитетчик. - Не забывайте, мы делаем общее дело!
Око Праведных шумно выдохнул, остановившись по среди комнаты и немного раскачиваясь.
- Так вот. Самое интересное другое. Про посох! Покойный эльф недоволен готовящейся операцией с посохом! Считает, что сейчас "не время и не место". Пишет, что "вся эта затея с посохом и ХАЭС может помешать его культурной миссии".
