Сам Ярополк крещен не был, но под влиянием бабки, и жены, гречанки по происхождению, да к тому же еще, и монахини в прошлом. Ее, Ярополку отец из похода привез, взяв прямо из монастыря, пленившись красотой. Благосклонно к служителям церкви относился. Только вот христианство, принимать не спешил. Да и как примешь, когда кругом сплошь язычники, да от богов своих отказываться, ни в какую не хотят. Но и ромеи надежды не теряли, переговариваясь меж собой.
–Ничего, вода камень точит. Ни прямо сейчас, так чуть погодя, к истинному свету вытянем.
И продолжали ему нашептывать, о преимуществе веры, при помощи которой, он станет независим от мнения дружины, и бояр. Ставя в пример безграничную власть, которой обладал их император. Ярополк, внимательно слушал послов, но спустя некоторое время, пришел к неожиданному для них выводу.
–Надо бы мне, на Рогнеде жениться. Дочери Полоцкого князя Рогволода.
–Тьфу ты. – Плевались греки. – С этими Руссами, совсем умом тронешься. Вот, как из наших речей о благодати в раю, такой вывод сделать можно было? Мы ему о боге, о вечной жизни, а он о женитьбе.
Плюйся не плюйся, а заслал Ярополк сватов в Полоцк. Рогволод, покумекал с сыновьями, с дружиной посоветовался, не забыл у купцов полоцких, их мнения спросить. Никто против этого брака не был. Да и чего такому завидному жениху противиться? Так что, от сватовства, плавно перешли к решению сопутствующих свадьбе вопросов.
И все бы ничего, да время то идет. За всеми этими походами, разговорами, да сватовством, три года, как один день пролетели. И из вынужденного изгнания, Владимир, нежданно-негаданно воротился. Да не один, а мало того, что с женой, и детьми, так еще, и с дружиной немалой, варяжской.
Наместники Ярополка, не стали испытывать судьбу, а собрав свои монатки, поспешно отбыли в Киев, с неприятным известием. Вслед за ними и гонец поскакал, везя слова Владимира Ярополку. Тот постарался, как и отец, быть краток.
–Готовься к войне, хочу на тебя идти. – Видно, шибко не по душе ему пришлось, вынужденное турне по заграницам, что он так на брата осерчал.
На сей раз, купцы Новгородские счеты в руки не брали. Да на кой те счеты нужны, когда и так видно, что за Владимиром сила немалая. Дружина варяг, по количеству людей, почти Новгородской не уступает. Да и платить им не надо, потому как, эта самая дружина, его жене принадлежит. Дочери Свейского конунга, известного своим богатством и силой.
Приободрились купцы, перья распушили, гонор свой на показ выставили. Да решили, что теперь, им одного Киева маловато будет. Надобно еще и Полоцк, к рукам прибрать. Последний то раз, давно там хозяйничали, еще при Олеге Вещем, а с тех пор уж, сколько годков минуло, а тут такая оказия подвернулась. Такой шанс, никак из рук упускать нельзя.
Полоцк, после того, как из-под опеки вышел, снова силу набрал. Опять на Руси, три главных центра появилось, а надобно, чтобы был один центр, Новгород Великий. Потянулись на княжеское подворье, а как же, надо князю путь подсказать, а то вдруг еще мимо пройдет, а им опять с купцами Полоцкими за рынки сбыта бороться.
–Ты княже, прежде чем на Киев идти, сначала Полоцк возьми. А то, что толку, если ты просто Ярополка из Киева прогонишь, вдруг он туда уйдет. И Рогволод, князь тамошний, его примет, потому как согласие дал, на его женитьбу, на своей дочери. А Полоцкое княжество, нынче сильное, разрослось не в меру, да богатством и дружиной своей, похваляется. А коль полки свои, соединить меж собой успеют, об этом даже помыслить страшно. Ведь тогда, точно не будет нам счастья, в нашем предприятии.
Владимир, слегка удивился, эва оно, как купцы заговорили. Но, покумекав с Добрыней, да женой своей, Аллогией, решили, что купцы правы. Особенно, на Полоцк и его земли, скандинавка свой глаз положила. Потому, посмотрев в глаза Владимиру, потребовала.
–Поклянись богами, что чтобы ни случилось, эти земли моим сыновьям достанутся.
–А как же иначе. – Пожал плечами Владимир. – Они же и мои сыновья. Только, негоже шкуру медведя наперед делить, сначала, те земли, нужно под свою руку взять.
–Возьмем. – Пообещала Аллогия, довольно улыбаясь.
Рогволод, с сыновьями и дочерью, сидя в своем княжьем тереме в Бельчицах, что недалеко от Полоцка, тоже довольно руки потирал. Дружину свою, в помощь Ярополку послал, да ждал, когда ему вести радостные привезут, что прищемили хвост купцам Новгородским, не в меру свои гордые животы выпятившим. Что охраной не сильно озаботился, так это вроде ни к чему. Владимир не ему, а Ярополку войну объявил, так что, его хата, как бы с краю.
Только, вот беда, хоть и с краю, да загорелась первой. Никак никто не ожидал, что варяги через забор полезут, поэтому и отпора почти не было. Говорят, прежде чем Рогволода с сыновьями зарубить, Владимир, на их глазах, Рогнеду силой в жены взял. Утверждать не буду, потому, как там при этом не был. Сам город, естественно пограбили, хочешь, не хочешь, а за войну, варяги сами плату брали. А Владимиру то что, лучше чужим добром расплачиваться, чем своим. После чего, довольные, выступили навстречу Ярополку.
А вот он как раз, закручинился, и было отчего. Мало того, что будущего тестя с женой лишился, так и большое, да богатое княжество проморгал, которое теперь, под Владимиром оказалось. Дружина Полоцкая, что при нем была, долго не раздумывала, и, наплевав на Ярополка, кинулось сломя голову в свой город. Оно, и понятно, там родные, и близкие, а он им, по сути, совсем чужой. Так, с какой стати, за него головой рисковать.
Мало этой напасти, так стали слухи доходить, что купцы Новгородские, что блохи, по всем землям скакать стали. Да гундосить, что, мол, вот, что бывает с теми, кто супротив воли богов идет, оказывая поддержку братоубийце. Какая уж тут война, какие битвы. Тут теперь Ярополку, думать надобно, как голову уберечь.
Только вот Владимир, был другого мнения, потому как, хорошо урок усвоил, что у власти, ни родни, ни друзей нет, есть только, претенденты. Так что, зря Ярополк, на мирное решение вопроса с братом, как им дальше жить, понадеялся. Поверил обещаниям, что никто его и пальцем не тронет. Прирезали бедолагу, и даже разговаривать не стали, а вот семью не тронули, не по-людски это, беззащитных обижать.
Жену Ярополка, с детьми малыми, Владимир в свои покои взял, по старому славянскому обычаю. Да, по сути, отчего бы и не взять. Дети, никак отомстить не смогут, без отца, они изгои, а князьями смогут стать только в том случае, если какое княжество отвоюют. Только вот, без дружины, такое, никому не под силу, и путь у них один, как вырастут, служить Владимиру, или его сыновьям. Да и мать их, красавица, приятно глаз радует, а может и не только глаз. Владимир, женщин совсем не чурался.
Люди, в то время, правда поговаривали, что и ее он к себе в жены взял, законы то не запрещают. Может и так, что ни говори, а Владимир за свою жизнь, многих брачными узами осчастливил. Любил он, женское общество, но вот к делам, после смерти Аллогии, близко ни одну не подпускал.
Вот так вот и стал он, единоличным властителем Руси. Правда для того, чтобы таким, и оставаться, еще придется, и повоевать изрядно. Племена да княжества, привыкли своим умом жить, а не тем, что им, пусть даже из Киева, кто то указывать будет. Ну, да это уже, можно сказать, просто дела житейские, а Владимир, как оказалось, житейских дел, совсем не боялся. Тем более что никаких конкурентов у него, даже на горизонте не предвидится.
Глава 3
Жадность, не порок, а грудная жаба,
Которая нас душит, всю жизнь…
-Ты не башкой крути, – пихнул в морду Тихушника, Кащей, – а маршрут запоминай, образина чертова. – И снова бросив на монстра неприязненный взгляд, тихо добавил. – Блин, притянули тут всяких на мою голову.
Тихушник ничего не ответил. К такому поведению Кащея, он привык еще с тех самых пор, как тот его только создал. Он уже давно запомнил маршрут, и те ориентиры, по которым будет добираться в Черногорию. Глафира настояла на том, что путешествие в Италию начнется с того, что они вначале навестят ее родителей.
