- А сейчас?

- Как будто сам не знаешь. Войны остались в прошлом. Когда-то вообще хотели ядерную бомбу друг на друга скинуть. Теперь некому хотеть. Есть стабильность там, достаток всякий. Всяких там национальных и как их, социальных противоречий больше нет.

- Но какова цена?

- Ну... А что значит цена, ты о чём?

- Всё человечество разделено на части. Кто-то живёт на Основных территориях, кто-то на базах в Национальных территориях или в округах, как мы, а других вообще выкинули в Дикие поля. Они ведь по всему миру существуют. И у людей нет возможности изменить свою жизнь.

- Это не так, - возразил Илья. - Вот мой сын получил образование. Хочет записаться в космическую программу какую-то. Полетит на другую звезду, новый мир осваивать.

- Ему повезло. А у остальных нет такой возможности. Особенно у тех, кто живёт в Диком поле. Да с нынешними технологиями можно прокормить любое число людей. Но население планеты сильно сократилось. Причём искусственно. Ведь здесь, где мы живём, когда-то обитали чуть ли не двести миллионов человек. А теперь, не более пятнадцати живёт.

- Слушай, даже я знаю, что когда было много миллиардов людей, то огромные проблемы это создавало. Природа уничтожалась там, помойки всякие везде были. А теперь вон какой воздух свежий и вода чистая.

- Зато нет никакой свободы. Без разрешения нельзя выезжать из поселений, нельзя детей рожать сколько и когда захочется.

- Ну может ты и прав в чём-то. Вот моя жена умерла из-за болезни.

- Видишь! Она могла быстро получить помощь, если бы вы жили в городе. А если бы жили в самом Логове, то и не заболела бы. Это неправильно!

- Она и так могла получить помощь. Я думаю, мне просто отомстили. Нам с ней отомстили, за то, что мы без разрешения Костю зачали, - Илья дрожащими от злости пальцами достал сигарету и закурил. - Но... Что ты хочешь поменять? Вернёшься к государствам, с их войнами и всякими тратами на вооружение?

- Нет, зачем. Нужно выносить уроки из прошлого, уметь делать выводы. Построить новый мир, в котором каждому найдётся место. Где люди не будут выживать, а будут жить полноценно, развиваясь, создавая что-то новое. Вот ты, - Федя пристально посмотрел в глаза собеседника, - хотел бы иметь возможность сделать что-то важное в своей жизни? Иметь какую-нибудь высокую цель, а не просто прозябать, выполняя обязанности младшего инспектора?

Илья задумался, медленно выпуская дым. В чём-то его напарник прав. Где-то вдали отсюда, в одной из немногочисленных общин Дикого поля, такие же люди пытаются вырастить немного хлеба, картошки или гречки, чтобы не умереть с голода. Они здесь сидят, сытые и пьяные, на страже существующего порядка вещей, но не имея никакой цели в жизни, которая бы делала человека человеком. По крайней мере он, Илья, такой цели точно не имеет. А где-то в Логове сытые и одетые сотрудники корпораций решают сложные и интересные задачи, делающие их жизнь насыщенной и полноценной. Доля правды здесь была. Но была и другая правда. Его сын, Костя, смог вырваться из поселения в Логово. А оттуда ему откроется дорога в один из технополисов Основных территорий. Если парню повезёт, то он попадёт в колониальную программу и сможет воплотить свою мечту в жизнь. И у отца нет права ставить его мечты под угрозу. Да и вообще, какое ему, Илье дело до несправедливости мира? Он его что ли таким создал? Ему вообще наплевать на всех.

- Нет, - проговорил Илья, глотая хлеб с мясом. - Не хотел бы. То, о чём ты говоришь, это просто мечты. Несбыточные и глупые. Я не могу и не хочу делать что-нибудь, что навредит моему сыну. Да и тебе не советую. У тебя жена, ребёнок. Достаток есть. Получишь от комиссии разрешение, ещё ребёночка заведёте. Живи, радуйся. Я об этой беседе никому говорить не стану. Мы оба пьяные сейчас, так что наболтать всё можно. Ты что-то не так сказал, я что-то не так понял. Так что забудем.

После этих слов Ильи, разговор дальше не пошёл. Напарники ещё долго сидели и выпивали, пока не задремали, прямо за столом. Какое-то время спустя, Илья вынырнул из дрёмы. Опьянение пока не думало выветриваться, отчего комната с моргающей лампой и мерно стучавшим вентилятором ещё была подёрнута алкогольным туманом. Не желая с ним расставаться, Илья выпил новую рюмку. Ему очень сильно захотелось на свежий воздух. Федя лежал на его койке и мирно сопел. Не сумев разбудить напарника, Коробов надел пояс с ножом и пистолетом, взял автомат и, выключив свет, вышел на улицу.

***

Оказавшись на крыльце, Илья невольно остановился и с наслаждением несколько раз вдохнул полной грудью предутреннюю свежесть. Любуясь звёздами, стараясь не упасть, пьяный младший инспектор бесцельно пошёл по улочке. Его шатающийся силуэт привлёк внимание собак и те дружно залаяли. "Тьфу ты, брехать начали, чтоб вас!" - буркнул под нос Илья, до этого с умилением наслаждавшийся ночными звуками. Стараясь вернуться в тишину, Коробов не спеша двинулся прочь из поселения. Постепенно лай собак стих, оставшись где-то позади. Да и сами псы потеряли к пьяному человеку интерес. Илья углубился в лес, не имея никакой цели. Просто шёл, хрустя ветками и приминая папоротник. В одном месте обнял сосну и долго стоял, прижимаясь грудью к бугристой коре. То ли спьяну, то ли на самом деле, но он ощущал, что дерево питает его какой-то невидимой бодрящей энергией, приятно растекавшейся по телу. Потом это чувство пропало и Коробов осознал, что просто стоит в лесу и обнимается с деревом. "Это чтобы не упасть", - сказал он вслух, дабы как-то оправдаться перед самим собой. Поправив автомат, он пошёл дальше.

Почва под ногами становилась всё более мягкой и влажной. Всё чаще стал попадаться мох, образующий целые кочки. Деревья здесь были чахлые и тонкие. Наконец, ботинки стали заметно чавкать в грязи. Илья остановился, слушая лес и вдыхая запахи близкого болота. "Помогите!", - едва заметный, тонкий как игольный укол звук коснулся ушей. Коробов насторожился, но ничего кроме звона комаров и лёгкого шелеста листьев не услышал. Простояв минут пять, он уже собрался было уходить, когда вновь со стороны болота донёсся жалобный едва заметный стон: "Помогите!". Опять почудилось? "Помогите!" - вновь прилетел с болота жалобный женский голосок, не оставив Илье сомнений в том, что никакой ошибки здесь нет.

Коробов взял автомат на изготовку и, пьяно пошатываясь, осторожно пошёл на голос. Очень скоро влажная почва кончилась и перед собой Илья увидел чёрную болотную воду. Дальше из воды торчали кочки, на некоторых из которых росла ольха. "Помогите!" - жалобный стон заставил младшего инспектора соображать быстрее. Стараясь не соскользнуть в воду, он осторожно пошёл по кочкам, в правой руке держа оружие, а левой хватаясь за стволы деревьев. Очень скоро ольха закончилась и кочки остались без каких-либо опор. "Помогите!" Вдыхая полной грудью затхлые болотные запахи, Илья спешил на голос. Утро было уже совсем близко, что позволяло видеть предметы на довольно большом расстоянии. Но попавшую в беду девушку пока не было видно.

Илья прошёл довольно далеко, когда увидел перед собой чарусу - место, где на поверхности трясины лежал плотный ковёр болотных трав, образуя настоящую полянку. Посередине её сидела на корточках красивая нагая девушка с чёрными, раскинутыми по плечам волосами, убранными осокой и незабудками. Повесив автомат на плечо, Илья завороженно смотрел на обнажённую красотку, неведомо как оказавшуюся на болоте в ночной час. Её необыкновенно стройный стан, красивые ноги, округлые бёдра и видневшиеся крупные сочные груди будоражили сознание давно лишённого женской ласки мужчины. Взяв себя в руки, он окликнул незнакомку: "Эй, что случилось?" Девушка ничего не ответила, лишь подняв на Коробова печальные глаза, заплакала. "Что с тобой?" - вновь спросил младший инспектор. "Илья, Илюша, - жалобно, но в то же время необыкновенно ласково запричитала девица, - помоги мне! Выведи меня с болота, заблудилась я... Помоги мне, а я тебя отблагодарю. Всё что хочешь с тобой делать будем. Не бросай меня здесь, Илюша, милый... Иди ко мне, помоги подняться!" Коробова обожгло холодом, когда он услышал от незнакомки своё имя. Но в то же время тон её голоса и манящая соблазнительная нагота, вкупе с недвусмысленным посулом отблагодарить, лишили его способности здраво мыслить. "Ну что ты стоишь, Илюша? Иди ко мне!" - полным нежности голосом позвала красотка.