- Очнулась? Прекрасно! - Привлек мое внимание четкий, ясный и совершенно незнакомый голос. Повернувшись к нему, я увидела Дроу, или темного Эльфа, прислонившегося к покосившемуся косяку двери, которая с трудом висела на одной петле. Только тут я наконец поняла, что лежу в какой-то полусгнившей кровате посреди не менее потрепаного и прогнившего домика, который находился, судя по высокой траве и деревьям сразу за порогом, где-то посреди леса.
- А? Где я? Кто вы?
- Вопросы задаю я. - Спокойно, но безаппиляционно заявил он, крутя в руках изящный кинжал из антрацитово-черного металла. - Ты имела контакт с Раджани? Также известным среди людей, как Темный Бог? - Он знает?! Но как? Откуда? Что мне лучше ответить? Я прекрасно знала, что делают с культистами Темного, и быть причисленной к ним означало смертный приговор...
- Я... Не... - Начала было я, но в тот же миг его кинжал воткнулся в стену за моей спиной... В миллиметре от моего горла.
- Я спас тебе жизнь для того, чтобы ты ответила на мои вопросы. Если ты собираешься врать... - Он многозначительно замолчал, а кинжал у моего горла расстворился темным облачком, в то время как в его руках появился новый.
- Был... - Нервно кивнула я, с трудом проглотив комок в горле. Да что это за тип и во что я впуталась?! Хотя может ли хоть что-то быть хуже рабства в том месте?
- Опиши его в подробностях.
- ... - Я попыталась собраться с мыслями и вспомнить, что произошло, но он принял это за что-то иное.
- Одно слово лжи и у тебя станет на одну голову меньше.
- Я... Я плохо помню детали: мое... самочувствие было не в лучшем... - Начала я пересказывать то, что я помнила, с напряжением следя за кинжалом в его руках: вдруг он решит, что после моего рассказа от меня лучше избавиться? Я все еще чувствовала себя слабо, но вон то окно находится довольно близко, а если мое предположение о том, что мы сейчас посреди леса верно, может я смогу сбежать и затеряться?
- Отказалась от предложения стать Жрицей, будучи при смерти? Верится с трудом. - Усмехнулся он, взглянув на меня таким взглядом, от которого я даже дышать забыла: все, что я смогла, это зажмуриться да проклинать этого нелюдя: ну какое ему дело?! Пускай проваливает обратно к себе! - И все же ты сказала правду... - Задумчиво добавил он... - Хм, пустая трата времени. - Недовольно сплюнул он в сторону и уже открыл было дверь, чтобы выйти наружу, но тут что-то вспомнил и снова повернулся ко мне. - Ты сказала, что хочешь отомстить. Кому? - Совершенно безразлично поинтересовался он. Скорее всего не из интереса, а чтобы довести допрос до конца.
- Лоре. Стерве, что упрятала меня в этот ад. - Прошипела я сквозь зубы, с трудом сдерживая свои эмоции.
- Поня... Стоп! Лоре? Уж не о Лориан вон Анри ты говоришь?
- А что если и... - Начала было я, но брошеный в меня взгляд напомнил мне о том, с чего начался наш разговор: вопросы задает он. - Да!
- Тебе известно, что три дня назад она прошла Инициацию и стала Верховной Жрицей Беленоса, или Светлого? - Добилась-таки своего, тварь... Ну ничего, чем выше взлетишь, тем больнее будет падать...
- И что?! - Эмоции брали верх и я больше не контролировала громкость своего голоса. - Мне плевать, кем она стала, я эту тварь голыми руками разорву и...
- Цыц. - С какой-то забавой бросил дроу. - Хммм... - Он потерял интерес к выходу из домика и подошел поближе. - Если подумать Темный не выбирает кого попало... - Протянул он, внимательно осматривая меня с ног до головы. - Может... Круг? Но ведь... - Бормотал он себе под нос что-то несвязное. - Ладно, живи. - Наконец усмехнулся он, поворачиваясь ко мне спиной. - Да постарайся не помереть. По крайней мере пока ты не повеселишь меня своей "местью". - Добавил он смеющимся тоном, на что я только зубами проскрипела. Ему смешно? Скотина!
- Тогда научи меня! - Выпалила я на одном желании смыть эту ухмылку с его губ.
- Хм? - Поднял он бровь.
- Как мне "не помереть". - На этот раз усмехнулась я. - Я крестьянская дочь, драться не умею. - Опыт рабыни-гладиатора не в счет. - Научи меня своим трюкам, а то ведь не получиться у меня тебя "повеселить". - Закончила я, стараясь добавить как можно больше яда в свои слова.
- ... - Он медленно подошел ближе со снисходительной улыбкой на губах. - Думаешь я откажусь? - Наклонился он, и прошептал это на ухо. - У меня есть где-то полгода... За которые ты успеешь проклянуть свой длинный язык миллион раз. - Пообещал он таким многообещающим тоном, что мысленно я уже начала отсчитывать этот миллион. - Впрочем сегодня отдыхай, твое тело еще восстанавливается. А вот завтра ты у меня не так запоешь. - Усмехнулся он, направляясь к выходу. Ах да, тебе нужно имя дать... Будешь Алисой.
- У меня вообще-то есть свое имя! - Возмутилась я.
- Имя рабыни, которая сбежала из нелегального притона. Уверена, что хочешь его использовать? - Чтоб его! Он прав, мне лучше забыть свое прошлое имя.
- Тебя-то как мне называть?
- Хм. - На секунду он задумался, а потом чему-то усмехнулся. - Зови меня Локи.
- Странное имя для дроу. - Пробормотала я.
- А ты эксперт по нашим именам? - Нагло оскалился он.
- ... - Не стану ничего отвечать, себе дороже! Лучше отдохну, пока есть такая возможность.
- Хреновая у тебя форма, девочка. - Откровенно веселился Локи, наблюдая за тем, как я отжимаюсь: эльф оказался верен своему слову и уже на следующий день погнал меня на тренировки, при этом успев привести полуразрушеный хутор в доступную для проживания форму за ночь. - Как ты вообще до сих пор выжила в рабстве? Хотя можешь не отвечать, учитывая твой пол это и так понятно.
- Да пошел ты! - Сквозь зубы прошипела я, пытаясь отогнать еще слишком свежие воспоминания.
- Прямо девочка-противоречие: вчера говорила "помоги, без тебя я пропаду", а сегодня "пошел ты". - Самым наглым образом издевался этот тип. - Да ты не отвлекайся, тебе еще десять отжиманий осталось, я считаю.
- ... - Ну кто меня за язык вчера тянул? Промолчала бы, была бы сейчас свободна, как ветер в поле, а так... Хотя может этот тип все же научит меня за себя постоять? Всяко лучше, чем быть гладиаторской самоучкой...
- Десять минут отдыха, а потом устроим марафон по бурелому.
- Марафон? - Не поняла я, с облегчением падая на живот и прекращая любое движение.
- Длинный забег.
- Мммм... - Непроизвольно раздался протяжный стон.
- И долго мне еще этой палкой махать? - Спустя четыре месяца изнуряющих тренировок и не менее изнуряющих издевательств и постоянных подколок, Локи решил, что моя физическая подготовка "более-менее достаточна для перехода на следующий уровень". Вот только не успела я попредвкушать изощренные приемы и акробатические трюки, как он выдал мне тяжелую палку и поставил меня махать ею вверх-вниз.
- Долго. - Покивал он, отвлекаясь от какой-то книжки, которую он читал, лежа в тенечке недалекого дерева. - Всю оставшуюся жизнь.
- В смысле? - Не поняла я, на секунду останавливаясь.
- Во-первых я тебе не разрешал останавливаться. - Тут же среагировал он, а на моей палке появилось несколько черных колец, значительно ее утяжеливших. - А во-вторых полугода для освоения хоть какой-либо стоящей школы боевых искусств недостаточно.
- Что?! Тогда зачем я вообще этим занимаюсь?! - Возмутилась я, тем не менее не рискуя останавливать свои упражнения.
- Боевые искусства, это как здания. - Заговорил он, возвращая взгляд к своей книжке. - Некоторые низкие, некоторые высокие, некоторые простые, грубые, изящные, утонченные, крепкие, хрупкие... их бесчисленное множество, но у любого уважающего себя здания имеется один элемент, практически идентичный для всех. Знаешь, какой?
- Понятия не имею.
- Фундамент. Ни один архитектор не станет строить здание на голой земле. Для любого здания нужен фундамент. Именно его я сейчас и закладываю.
