– Какая чушь! – махнула рукой Мариша, продираясь сквозь прибрежные заросли. – К тому же именно с той стороны, где, по словам Махмеда, находился лагерь боевиков, доносились подозрительные звуки.
На мой взгляд, это отнюдь не было поводом ломиться туда, но у Мариши всегда была своя точка зрения на любой вопрос. На чем она основывала свою уверенность в том, как поступать в каждом конкретном случае, я до сих пор понять не могла, но последствия всегда бывали одинаково катастрофическими.
– Интересно, как ты умудрилась определить, где находился лагерь, если даже приблизительно не знаешь место нашего нахождения? – поинтересовалась я у Мариши, присоединяясь к ней.
– По солнцу, – буркнула Мариша. – Жаль, что мы автомат с собой не захватили. Даром, что ли, мы его стащили?
Мне оставалось только радоваться, что эта мысль посетила ее сейчас, когда до вожделенного автомата было уже не добраться. Как ни странно, ее слова сбывались, по крайней мере отчасти. На какую-то тропинку мы с ней вышли. Другое дело, что не было похоже, чтобы ею пользовались в прошедшие несколько лет, но кто знает эту южную растительность, может быть, она способна превратить вполне приличную дорожку в узенькую тропку буквально за несколько месяцев.
Идти по тропинке можно было только поодиночке, и то часто приходилось нагибаться и пролезать под не в меру разросшимся колючим кустарником. Именно тут я всерьез пожалела, что на мне нет ничего более существенного, чем мой купальник, который к тому же был совсем новенький и я им дорожила как в эстетическом, так и в материальном плане. Было сомнительно, что после тесного общения с местной растительностью я смогу показаться в нем перед любым мало-мальски приличным обществом. Погрузившись в размышления о печальной судьбе своей одежды, я не заметила, что Мариша, шедшая все время впереди, куда-то исчезла. Пораженная этим открытием, я остановилась, и в этот момент меня что-то схватило за голую щиколотку.
«Какая-нибудь ветка», – решила я и попыталась стряхнуть ее с ноги.
Ветка попалась на редкость цепкая и никак не хотела отпускать меня. С досадой переведя взгляд вниз, я увидела, как из кустов выглядывает Мариша, прижимающая палец к своему рту, а второй рукой держит меня за ногу, не пуская вперед. Такое поведение было чересчур странным даже для моей взбалмошной подруги. При этом она судорожно трясла головой, показывая тем самым, что мне нужно немедленно присоединиться к ней. Присев на корточки, я шепотом спросила:
– Ты окончательно свихнулась? Зачем ты ползаешь по этим кустам?
– Голоса, – еще тише прошептала Мариша. – Впереди голоса, разве ты не слышишь?
Я прислушалась, но ничего, кроме пения птиц, не услышала. Но зато припомнила из курса психиатрии, что невидимые голоса обычно ни до чего хорошего не доводят. Особенно если следовать их указаниям, поэтому я на всякий случай поинтересовалась у Мариши, что они ей посоветовали делать.
– Ты издеваешься? – обиделась она. – Они говорили на какой-то абракадабре, я ничего не поняла.
Еще не легче! Только голосов иностранцев нам тут не хватало.
– Пойдем посмотрим, – неожиданно поменяв курс на сто восемьдесят градусов, предложила Мариша. – Только надо прокрасться так, чтобы они нас не заметили, а то мы с тобой шумим, как стадо слонов.
– Тут нет слонов, – машинально поправила ее я, послушно начиная ступать на цыпочках.
В результате этого я наступила на камень, потеряла равновесие и упала прямо на Маришу, которая к этому времени уже почти целиком вылезла из кустов. Шум, который мы произвели, рухнув в колючий кустарник, должен был насторожить всех обитателей леса на много сотен метров вокруг. Поэтому особенно таиться нам уже нужды не было, но мы этого как-то не сообразили и упорно старались произвести при передвижении как можно меньше шума.
– А что, если забраться на дерево и посмотреть вокруг? – предложила я, давно махнув рукой на то, как буду выглядеть в глазах окружающих, если таковые вдруг появятся.
Мы выбрали себе подходящее дерево, которое казалось достаточно крепким, чтобы выдержать нас обеих. На нем было достаточно веток, так как карабкаться по голому стволу вверх у нас бы при всем желании не получилось. Для этого надо было родиться ниндзя или обезьяной и жить не в большом городе, а где-нибудь на природе. Однако восхождение на дерево закончилось благополучно, а перепачкаться еще больше было уже невозможно.
– Смотри внимательно, там какое-то движение, – шепнула мне Мариша.
Могла бы и не трудиться, поляну я заметила и без ее указаний. На ней сохранились следы от костров, и выглядела она как местечко для пикников где-нибудь в пригородной зоне. Но вот люди, которые копошились на ней, едва ли напоминали отдыхающих. Сначала я решила, что мы наткнулись на нашу поисковую экспедицию, которая не выдержала долгих поисков и остановилась передохнуть. Но потом я припомнила, что наши не брали с собой никаких ящиков, а эта компания занималась тем, что деятельно перетаскивала ящики из одной палатки в другую, которая, на мой взгляд, была ничем не лучше прежней.
– Кого-нибудь узнаешь? – прошептала Мариша.
Я выразительно посмотрела на нее, и в этот момент внизу и справа раздался какой-то шорох. Мы посмотрели в ту сторону и увидели Оксану, которая энергично ползла на животе в нашу сторону. Следом за ней таким же образом передвигался Махмед и, кажется, был этим очень недоволен. Тот факт, что он не торопился тащить беглянку на турбазу, чтобы торжественно передать ее для дачи показаний сотруднику милиции, а вместо этого ползал за ней по лесу, следовало всесторонне обдумать. Чем мы и занялись, а тем временем парочка подползла к нашему дереву и, видимо, решив, что тут самый подходящий пункт для наблюдения за поляной, осталась возле него.
Оксана что-то шепотом втолковывала своему спутнику, который с этим был категорически не согласен, так как без передышки отрицательно тряс головой. Должно быть, речь шла о парнях на поляне, потому что Оксана иногда резко тыкала пальцем в ту сторону и после этого разражалась особенно гневной тирадой. Они так увлеклись спором, что совсем не обращали внимания на то, что делается вокруг них. А зря, к ним в это время приближались три вооруженных автоматами человека, увидев которых я чуть не свалилась от страха с дерева. Мариша смотрела в другую сторону, и потому воинственный вопль, который испустила эта троица, накинувшись на самозабвенно спорящих Махмеда и Оксану, явился для нее полнейшей неожиданностью. Я с ужасом увидела, как моя подруга дернулась, совершенно позабыв, где находится, и, разумеется, не удержалась на дереве.
– А-а-а! – издала она пронзительный вопль, соскальзывая со своей ветки и с треском падая на головы сцепившихся внизу людей.
Атаки сверху одинаково не ожидали ни трое типов с автоматами, ни Оксана с Махмедом. Пока они разбирались в своих ощущениях, я торопливо начала спускаться вниз. Наверняка тем парням, после того, как они разберутся с Маришей, захочется взглянуть, не сидит ли еще какой-нибудь диковинный плод на дереве. Теперь наше укрытие не представлялось мне таким уж надежным, и я поспешила присоединиться к Марише. До нижних веток я добралась вполне благополучно, но последняя оказалась явно гнилой или мой вес существенно отличался от желаемого. В общем, ветка не выдержала, а я грохнулась прямо на одного из парней с автоматом. В такой давке их оружие было практически бесполезно, его можно было использовать разве что в качестве дубины.
Мариша в этот момент вцепилась зубами в ухо второго парня и увлеченно его грызла, а Оксана с Махмедом обрабатывали третьего, которому, судя по тому, что он уже лежал на земле, приходилось хуже всех. Его приятели еще находились в относительно вертикальном положении, но после моего прибытия ситуация в корне изменилась. Тот парень, на шею которого я свалилась, не выдержал такого сюрприза и осел на землю бесчувственным кулем, полностью выбыв из игры. Таким образом на нас четверых пришелся всего один более или менее дееспособный враг, с которым мы бы легко справились, если бы шум сражения не привлек к себе внимания снующих по поляне людей.
