Саске чувствовал себя жертвой, за которой охотится хищник, и его это бесило, потому что хищником был он со Зверем. И вся его суть противилась такому откровенно вызывающему поведению со стороны Конан. Потому что Конан и не пыталась скрываться. Она ходила вокруг него кругами, будто дожидаясь, пока он окажется один, в укромном месте, чтобы можно было наконец закончить всю эту историю с невесть как попавшим к простому охотнику Зверем.

Саске стоило больших трудов сдерживаться; он смутно чувствовал, что что-то происходит с Наруто, да и от Карин он ощущал что-то иное, чем обычно, и нервировать их еще сильнее не хотелось.

Но Конан будто специально доводила его, дожидаясь, пока он сорвется. Иногда Саске задавался вопросом, знала ли она, чего добивается, или действовала наобум, не зная, к чему ее провокации могут привести.

В любом случае, теперь все это было неважно. Ненависть к Конан – чистая и ничем не замутненная, заняла все мысли Саске. Спроси его кто – Саске бы и объяснить не мог, почему он реагировал так остро на простое присутствие Конан. Но Саске никто не спрашивал, и он привычно отдавался этим эмоциям, зная, что они придают ему сил… И не дают задуматься над тем, что он делает.

Конан ждала шанса, возможности для последнего удара, и Саске собирался ей его обеспечить.

Надвинув поглубже капюшон и натянув лежавший на лице шарф до самых глаз, Саске поправил скрипнувшие кожей перчатки и свернул в проулок, по которому он обычно добирался до канализационного люка. Выходя из дома в такое время, он не знал, будет ли Конан по-прежнему поблизости, но уже через несколько пройденных метров ветер донес до Саске ее запах. Кажется, настойчивое желание Конан заполучить Зверя на этот раз сыграло не в ее пользу.

Не поднимая головы, Саске плутал по узким улочкам, за домами, зная, что Конан идет за ним, возможно, рассчитывая на то, что он не знает о ее присутствии.

Дойдя до знакомой свалки за кафе, Саске поднял звякнувший люк и скользнул вниз, привычно приземляясь на полусогнутые ноги. Азарт щедро плеснулся в кровь, как всегда бывало перед охотой, и Саске с блаженством вздохнул, ощущая, как совсем легко мутится в голове, будто после алкоголя.

Саске отошел чуть подальше от люка, уже различая неподалеку знакомую поступь. Конан, словно ничуть не удивленная происходящим, легко проскользнула в люк следом за ним, приземляясь в густо пахнущую грязь, в которой Саске когда-то утопил телефон, провалившись в глубокую яму. Конан повезло больше, и она провалилась в грязь всего лишь до колен.

- Странное место для свидания, - заметила она, выходя на потрепанную временем плитку.

Грязь ее, кажется, ничуть не смущала – высокие сапоги, в которые были заправлены плотные темные брюки, позволяли не думать о том, куда наступать.

- Впрочем, это неважно, - добавила Конан, стремительным движением выхватывая пистолет.

Негромкий хлопок эхом разнесся по заброшенной канализации, и Саске, в последний момент успевший сдвинуться, чудом не поймал пулю в горло – она вгрызлась в его плечо с яростью бешеной собаки.

Не дожидаясь, пока Конан выстрелит еще раз, Саске быстро скользнул в неприметный коридор, зная канализацию едва ли не лучше собственного дома. Теперь, по крайней мере, Саске понял, почему именно Конан отправляли ловить Зверя. Она двигалась с быстротой и непредсказуемостью оборотня, и действовала наверняка, без малейших колебаний. Ее не смущала даже темнота вокруг: Конан спокойно ограничивалась пятном света, лившимся из открытого люка, за долгие годы научившись приспосабливаться к таким условиям.

Сдернув с шеи шарф, Саске быстро затянул его на плече. Пуля осталась в ране, не давая крови литься ручьем, и шарф должен был помочь не заляпать все вокруг. Не хватало еще наследить здесь.

Убедившись, что шарф затянут до такой степени, что рука начала неметь, Саске неслышно двинулся дальше по коридору, зная, что он тоже выходит к люку и позволит ему выйти позади Конан, которая благоразумно не собиралась идти и искать его в этих проулках. Лишать себя зрения и отходить от люка далеко Конан и не думала, зная, что рано или поздно Саске сам придет к ней.

Не учла Конан того, что Саске, в отличие от нее, прекрасно видел в темноте. Он вышел из коридора чуть позади Конан, которая обернулась слишком поздно – пистолет, выбитый из ее руки, грустно плюхнулся в грязь.

Конан слитным, отточенным движением вытащила кинжал, но воспользоваться им не успела: перехватив ее за руку, Саске резко сжал пальцы, ломая и дробя ей кость. Ошеломленно-болезненный вскрик Конан и громкий звон упавшего на камни кинжала слились в один гулкий звук, раскатившийся по канализации волной.

Не дожидаясь, пока застывшая от резко пронзившей тело боли Конан придет в себя, Саске заломил ей здоровую руку, почти вжимая ее лицом в ближайшую стену. Вторая рука, на которой медленно вытягивались тускло поблескивавшие в темноте когти, легла на горло резко выдохнувшей Конан.

- Значит, это все-таки был ты, - проговорила она сдержанно, даже не пытаясь вырваться.

Саске полоснул ее по горлу аккуратно, чтобы не заляпаться кровью, и несколько долгих минут ждал, пока затихнет торопливо бьющееся сердце, которое по-прежнему спешило жить, не согласное с таким концом.

Убедившись, что Конан мертва, Саске прошел дальше по канализации знакомым путем. Выйдя из знакомого лаза за пределами Конохи, он тщательно избавился сначала от перчаток и шарфа, а затем и от футболки с толстовкой, которые пропитались натекшей из раны на плече кровью. Пулю Саске вытащил когтями и тоже швырнул в огонь. Наскоро сполоснувшись в холодной реке, Саске вытащил из своего тайника новую футболку и толстовку, перевязал начавшую уже затягиваться рану другой футболкой за неимением бинта, засыпал и закопал поглубже остатки от костра и вернулся обратно в город.

Тело Конан так и лежало на том же месте. Старая плитка была залита темной кровью, натекшей из ее перерезанного горла, и Саске аккуратно перешел на другую сторону, чтобы не перепачкать обувь.

Пора было возвращаться домой. Сейчас, когда все закончилось, на Саске привычно накатило чувство вины перед Наруто, который ничего не знал. С другой стороны, Саске действительно считал, что поступает правильно – потому что он делал все это ради Наруто.

Подходя к дому, Саске с удивлением увидел, что в гостиной горел свет. Похоже, Наруто проснулся, пока его не было, и больше не ложился. Было, наверное, около четырех часов утра – по крайней мере, Саске так казалось, потому что телефон он с собой не взял, а часов сроду не носил.

Открыв дверь, Саске снял обувь и прошел в гостиную, встречаясь взглядом с сидевшим на диване Наруто.

При его приближении Наруто выпрямился и скрестил руки на груди, словно одно присутствие Саске было ему неприятно.

- И как там Конан? – спросил он холодно, заставляя Саске вздрогнуть от неожиданности.

Конечно, Саске никогда не претендовал на звание злого гения, который идеально чисто заметает следы, но… Как давно Наруто знал обо всем и молчал, дожидаясь неизвестно чего?

- А, ты думал, я не пойму, да? И буду все тем же глупеньким домашним идиотом, который ждет тебя после твоих убийств? – горько поинтересовался Наруто, закусывая губу.

Руки, которые он по-прежнему держал скрещенными на груди, начали мелко подрагивать.

Саске опустил глаза в пол, чувствуя иррациональное раздражение. Сейчас ему только скандала не хватало. Разве он вообще должен был оправдываться в своем стремлении обезопасить Наруто? Наруто должен был его понять, но он, судя по ледяному взгляду, даже не пытался этого сделать.

Саске раздраженно взлохматил волосы, досадливо покосился на новые перчатки, которые он надел, чтобы не оставлять отпечатков пальцев на крышке люка, и, стянув их, бросил на пол.

- Ты не понимаешь. Так нужно, - глухо отозвался он.

Наруто замолчал, внимательно глядя на него.

- Кому нужно? Мне? – с сарказмом спросил он наконец. – Саске, ты хоть понимаешь, что творишь? Ты врешь мне, убиваешь людей, разговариваешь, черт подери, с самим собой! – наверное, почти впервые в жизни повышая голос во время ссоры, крикнул Наруто, вскакивая на ноги.