Как хорошо, что я проснулась и не осталась в этих кольцах ждать утра. – Мелькнуло воспоминание о сне, а в нем тревога на лице отца и его крик. – Спасибо, папа.

Она покрепче сжала лямки рюкзака и поспешила к разрушенной стене. Уже пролезая в дыру, услышала крики:

–Ты что, идиот? Кого мы хозяину приведем? Этого заморыша?

–Я же не знал, что на территории бомжей херова туча.

–Придурок! Чего вылупились? Продолжать!

Кира подавила смешок и мысленно поблагодарила спасшего ее бродягу. Оказавшись по ту сторону стены и отряхнув с одежды бетонную крошку, огляделась вокруг, насколько это было возможно в темноте. Надо было убираться отсюда побыстрей и подальше. Но куда кинуться? Кира решила не пороть горячку и не суетиться. Возможно, преследователи решат, что ее здесь нет, запрыгнут в машины и ринутся (кто знает?) именно в ту сторону, куда она собирается бежать. На колесах оно быстрее, не то, что ей, калеке.

Мысли роем крутились в голове, но у Киры никак не получалось ухватиться за кончик хотя бы одной из них. Бежать сломя голову в зимнюю темноту, не было вариантом. Отсидеться здесь до утра, ничего не предпринимая? Тоже рискованно. Ведь обшарив здание завода, они снова могут приняться за территорию вокруг него.

Незаметно для себя Кира стала пробираться вдоль стены и постепенно подошла к входу на территорию. Выглянув из-за угла, увидела в нескольких метрах от КПП знакомый пикап с включенными фарами, а возле него большой внедорожник. Возле машин, ежась от ветра, стоял одинокий верзила. Видно, оставили на шухере. Мордовороту было явно неуютно на открытом месте. Он нервно курил, притопывая, чтобы согреться.

Кира присела на корточки, чтобы не сильно выделяться на фоне стены. Неуловимые до того мысли перестали лихорадочно прыгать с одного варианта на другой. В голове постепенно стал воцаряться порядок. Все внезапно сложилось в вполне ясную картину. И картина эта тут же показалась девушке такой заманчивой. А то, что она собиралась сделать – логичным и единственно правильным в данной ситуации. Нужно было только подождать, понаблюдать немного.

Минут через пять Кира поняла, что внутри внедорожника никого нет. Единственным ее препятствием оставался только замерзающий куряга. Его дружки наверняка уже обшаривали здание завода. Медлить было нельзя. Они быстро поймут, что ее нет внутри и направятся к машинам, чтобы признать поражение и вернуться в город, либо рванут дальше по дороге.

Кира нащупала под ногами камень, проверила, как он лежит в ладони – его тяжесть успокаивала. Пригнувшись и замирая на каждом шагу, пошла к машинам. Мужчина периодически садился внутрь: видимо, грелся. Ветер усилился, стал подвывать, разбрасывая мелкую строительную крошку и начавшийся снег. Кира двигалась почти бесшумно, потому знала – он не услышит ее. Главное, чтобы не увидел.

Впав в уже знакомое оцепенение, двигалась, словно тень. Чувства обострились. Волнение и эмоции стерлись. Она будто видела себя со стороны. Все действия казались теперь размеренными и четкими, движения медленными и точными. Кира помнила такие минуты своей жизни. Помнила, как время и пространство будто сжимаются до определенного размера. И в границах этого размера ты либо контролируешь ситуацию, либо нет. Она помнила эти минуты и всеми силами души хотела забыть…

Девушка тихонько подошла и став вплотную к широкой спине, замахнулась. Со всей силы обрушила камень на затылок мужчины. Тот, на удивление, обернулся, недоуменно посмотрел на нее, что-то хрюкнул и свалился, как подкошенный. Кира прощупала пульс:

Жив.

Нужно было торопиться. Вытащив из сапога нож, она бросилась к внедорожнику. Однако проколоть шины оказалось не таким уж простым делом. Больные руки перестали слушаться, мокрые от крови перчатки постоянно соскальзывали с рукояти. Выход нашелся как-то сам собой. Приставив острие ножа к резине, Кира ударила все тем же камнем по рукоятке сверху. Получилось!

Под дружное шипение четырех шин, беглянка улыбаясь, запрыгнула в пикап. Стараясь пока не привлекать внимания, Кира тихонько, не включая фар, покатилась к дороге. Но, уже оказавшись на трассе, втопила педаль газа в пол и понеслась в темноту.

–А Джая, беги!

Крики боли взорвали слух. Дым, чад и запах крови – все слилось в какую-то дикую, пропитанную ужасом спираль. Она закручивала, затягивала, душила.

Плач детей, предсмертные хрипы… И ужас… Ужас сковал все: суставы, мышцы, сознание. Что же это?

Она пыталась встать. Но удар по голове чем-то тупым опрокинул навзничь. Чужие грубые руки схватили ее за волосы и потащили. Ломая ногти, сдирая колени, девушка пыталась защищаться, но снова удар… Что же это? Как же так?

Истерзанные людские тела повсюду. Нет, так не бывает… Кира представила, что спит. Это просто кошмар. Нужно немедленно проснуться… или хотя бы спрятаться, вжаться в землю. В такую родную и теплую даже ночью. Но она не может защитить. Земля, по которой она ползала, потому что еще не умела ходить. Земля, по которой бегала с соседскими детьми, поднимая пыль. Земля, которую любила и которая благословила маленькую девочку на счастье, сейчас не могла защитить…

Хотелось кричать, но сил не было: то ли от боли, то ли от страха. Песок забился в рот и нос. Глаза залило чем-то липким и неприятно-теплым. Она никак не могла проморгаться.

Ее волокли мимо горящих домов и умирающих людей. Людей, которых она знала всю свою жизнь… Судя по направлению, тащили к площади. Услышав гулкий стук деревянных молотков, она поняла зачем – там сколачивали кресты…

–А Джая, беги!

В глаза бьет свет встречных машин. Раздирая пелену из крупных хлопьев, создает впечатление нереальности происходящего. Темно, но не больно, не страшно. Просто оглушенный кошмаром слух не может ничего воспринять. Просто резко вырванное из сна сознание, упорно не верит: прошло, просто сон, все хорошо…

–Эй, выспалась, погляжу?

Ее сразу окружили звуки, волной затопив мозг. Рев мотора стал чересчур громким. Стеклоочистители, поскрипывая, жили своей, казалось, самостоятельной жизнью. Даже летящие навстречу снежинки ударялись о лобовик как-то неестественно громко.

–Спишь еще что ли? Просыпайся! Километров десять осталось.

Кира скривилась от громкого голоса, пытавшегося перекричать хриплую магнитолу. Он принадлежал пухлому дальнобойщику лет сорока. Упитанные щеки, пышные по-крестьянски усы и веселые добрые глаза располагали и внушали веру в то, что есть на земле культ пивного живота, домашних пирогов и ждущих женщин. Кира благодарно улыбнулась:

–Спасибо, что согласились подвести.

–Да чего уж? Жалко, что ли? Машина казенная. Да и по пути все равно. Хорошо еще, что я тебе попался. А то куковала бы в Силвертоне до самого Рождества. Наши то уже из рейсов все вернулись, по домам сидят. Теперь до конца праздничной недели никуда. Да и движение по дорогам сама видишь какое: все дома с семьями к большому празднику готовятся. – Мужчина пригладил усы. – А я вот что-то припозднился в разъездах, на твое счастье.

Кира вспомнила, как безуспешно пыталась поймать попутку из Силвертона. До него она благополучно добралась на честно угнанном пикапе. Но бензин вскоре закончился. Денег заправиться не было. Так, жалкие гроши на ночлег в каком-нибудь клоповнике. Она шла уже не один час, когда рядом притормозил добрый дядька с усами. Он согласился подвести в обмен на хороший анекдот. Кира сколько могла, развлекала его байками, слышанными на корабле, пока ее не сморил сон.

Минут через пятнадцать показались огни очередного городка. Кира посмотрела в окно, но сквозь снег мало что смогла рассмотреть.

–Ну вот. Это Медли. Как по расписанию, – усмехнулся здоровяк. – Советую остановиться у Сью. У нее чистые комнаты и берет недорого. Деньги то есть?

–Есть. А где эта Сью находится?

–Я тебя высажу рядом. Там не ошибешься. В этой части городка заведение Сью единственное в своем роде. Мотелей здесь больше нет. Сразу опознаешь: большая такая вывеска.