- Странно, в оптику его видно, а приборы показывают черте что.

   - Держитесь! - закричал Франц, и все почувствовали, как их здорово тряхнуло, спереди, с левого бока послышался неприятный хруст и вездеход встал. Наверху яростно залаяли собаки, в эфире зашуршало. Связь между машинами пропала еще полчаса назад.

   - Попали - почесал за ухом Аарсон, солнце немного разогрело воздух, и он сдвинул шапку назад - передний левый блок всмятку.

   - На шарах сможем пройти?

   - Придется повозиться, снять колеса и выбить держащие пальцы.

   - Время?

   - Часа два.

   - Плохо - Франц задумался, ночевать в этом ледяном аду не хотелось, и так было жутко до усрачки. Кругом них только блестящий на солнце лед, как будто в мире ничего больше не осталось, а впереди две громады непонятно чего. Он принял решение - Ты остаешься с третьей машиной, а я пойду на второй. Оставлю тебе Прохоревича в помощь.

   В кабине сразу стало тесно, Фадеева и Корман залезли назад и молча принялись за поздний обед. Никто уже не жаловался на невкусный концентрат и не требовал свежезаваренного кофе. Люди сумрачно разглядывали две 'алмазные' громадины. До них оставались не более пяти километров, и теперь можно было точно сказать, что их высота не меньше восьмиста стандартных метров. Вездеход уже поднялся на возвышенность и сейчас бойко продвигался вперед по прочному насту.

   - Стой! - Корман и здесь оказался глазастей. Люди высыпали наружу, собак с собой не брали, и столпились вокруг нескольких заметенных снегом тел.

   - Три - мрачно констатировал Франц - Светлана, возьмите пробы, Милош, протокол, Георгио, вешай отвал, захороним их здесь. Я пока подготовлю буй.

   - Есть, что сказать? - спросил Франц, когда они снова двинулись дальше.

   - Они умерли от ужаса.

   - Корман ты меня удивляешь.

   - Стефан, я отчетливо разглядел их лица, и они остались на видео.

   - Понятно. О, дьявол, это еще что? Он чернел издалека?

   Вездеход затормозил, и все уставились вперед. Они объехали склон пригорка и теперь оказались перед относительно плоской равниной. На ней, в метрах пятистах совершенно отчетливо наблюдался большой звездолет, судя по всему, приземлившийся аварийно.

   - Это все видят? Светлана, это то, что искал ваш отец?

   - Возможно.

   - Двигаем дальше, всем внимание! - командир экспедиции осторожно перевел рычаг движения вперед, машина тихонько тронулась с места, чуть наклонившись носом вниз.

   Люди внимательно рассматривали космический корабль черного цвета, невесть каким образом попавший сюда. Он не выглядел чужеродным, хотя и сильно отличался от знакомых им очертаний. Первым не выдержал Пулос: - Как он сюда попал? Звездолеты обычно не садятся на планеты.

   - А ты не видишь, что это была аварийная посадка?

   - Не знаю, Стефан - пробормотал задумчиво Шарапов - может и не аварийная.

   - Ты о чем?

   - Посмотри на эти ажурные изгибы, как плавники. Я видел уже нечто подобное.

   - Чего замолчал? - повернулся к бывшему разведчику Франц - Раз начал, заканчивай, мы и так по уши в секретах.

   - Я видел подобные штуки на испытательном полигоне. Это генераторы гравитации. С ними можно посадить на планету даже такие гигантские корабли.

   - О как? Так это кто-то из наших?

   - Нет - покачал головой Шарапов - До такой технологии нам еще далеко.

   Пулос закрутил головой: - Мы что-то не знаем?

   Фадеева вздохнула и доходчиво объяснила: - Это корабль нашей цивилизации, только из далекого прошлого. Ты ведь слышал о пропавших пятой и шестой волны Экспансии?

   - Что-то припоминаю. Но откуда ...

   - Они не пропали, а провалились в прошлое и развивались отдельно от нас.

   - Получается, что это они первые нашли Дроаду.

   - Именно так.

   - Теперь мне понятно, почему его так упорно искал ваш отец.

   Молодой инженер с интересом уставился вперед. Громада звездолета быстро вырастала. Стало заметно, что его передняя часть врезалась в ледяной холм, видимо, посадка пошла не совсем штатно. Люди с напряжением рассматривали отсеки, отстоящие друг от друга, как и на привычных им земных кораблях. Сейчас уже было отлично видно, что они немного деформированы, на ажурных переходах накопилась многолетняя 'шуба' изо льда, что сразу отметил Франц: - Корман, надо бы заснять эти натеки. Лед намерзает слоями, и мы сможем определить, сколько же лет этот красавец здесь находится.

   - Постараюсь командир.

   - Я помогу - также кивнул головой Шарапов - Мои приборы достаточно чувствительны, можно сделать исследования, не выходя из машины.

   - Интересно, а где в нем вход?

   - Там же, где везде, один у шлюза, аварийный позади жилого отсека.

   - Рахмон, вы считаете, что они строили так же, как мы?

   - Традиции живучи, Светлана.

   И в самом деле, они нашли вход в задней части отсека, находящегося в середине звездолета. Сюда обычно и помещали жилые помещения. Передняя, командная часть неизвестного корабля видимо застряла в ледяной коре Пустоши, когда этот скиталец совершил аварийную площадку. Сейчас уже были отчетливо заметны многочисленные повреждения корабля, и то, что он лежит в этом месте достаточно давно. Опорные 'ноги' полностью вмерзли в лед, часть конструкций проржавела, оболочка пошла микротрещинами. Космические скитальцы не приспособлены к планетарным условиям существования.

   - Раз, два! Не идет - Франц сдвинул назад шапку, он уже изрядно употел, а дверь так и не поддалась. К нему поднялся Корман, чуть пошатнувшись на пути.

   - Ох, опять волна прошла! Мне кажется что они усиливаются. Держи крюк, мы установили блок.

   Франц защелкнул карабин на аварийном стопоре двери и вскоре канат натянулся, это заработала лебедка вездехода. Со скрипом и скрежетом, но дверь начала поддаваться. Спасатели и взялись за нее только потому, что она была не под запором. Иначе пришлось бы просто взрывать. Шлюз с основным входом находился под снежным завалом, а времени на раскопки у них не было.

   Чужой звездолет встретил их зловещей темнотой и тишиной. Люди даже не поняли, что это была не акустическая тишина, а просто из их головы исчезла гнетущая людей тяжесть смертного ужаса, постоянно посылаемая волнами неизвестного излучения.

   - Ох, как хорошо! - Пулос прислонился к стене узкого коридора.

   - Всем хорошо? - оглянулся Франц, Корман и Фадеева согласно кивнули головами. Шарапов остался в вездеходе, сканируя звездолет и записывая показания своих многочисленных проборов - Тогда осторожно продвигаемся дальше.

   - Однако узко тут - Корман остановился к развилки, дальше коридор разтраивался.

   - Так - Франц достал планшет - судя по расположению корабля, нам скорей всего налево.

   Но через двадцать метров путь поисковой партии преградила закрытая диафрагма.

   - Отсек изолирован - Фадеева внимательно осмотрела запорный элемент - Любопытное устройство, и очень эффективное. Они и в самом деле впереди нас по технологии.

   - Я, кажется, нашел проход - Пулос стоял около неширокой двери и светил внутрь. Еще более узкий проход куда-то вел, резко понижаясь - Стоп! Там кто-то лежит!

   - Давай я - Франц осторожно пролез дальше. Он присел у мумифицированного мертвеца, давным-давно заиндевевшего на морозе. Высушенное тело оставляло страшное впечатление, только ткань комбинезона и пшеничного оттенка волосы, казалось, остались нетронутыми.

   - Видимо он хотел пролезть к выходу.

   - Может, он и открыл его. Не повезло, бедняге.

   - Что же тут случилось? - Франц встал - Сейчас мы все-равно не узнаем. Нужна большая комплексная экспедиция. Давайте так: Корман и Фадеева осмотрите мертвого, возьмите образцы ткани и волос, а также одежды. Пулос, я по пути видел, что-то похожее на распределительный блок, попробуй его отвинтить, или отпилить. Нам нужен образец технологий. Я пока подтяну кабель. Всем всё понятно? Тогда за работу!