Он вышел из круга и пошёл к двери из зала.
Резкое движение - и Юля обернулась. Вскинула брови. Валерий догнал Алексеича и что-то сказал ему. Тот помолчал, а потом покачал головой. Стрелок сжал кулаки. Алексеич успокаивающе положил ему руку на плечо. Валерий дёрнулся и отошёл.
Поймав вопросительный взгляд Юли, Алексеич снова покачал головой и ушёл.
И что это было?
Любопытство разгорелось донельзя. Поймав Макса, который стоял рядом с входной дверью, девушка вполголоса спросила:
- Ты слышал разговор Алексеича и Валеры?
- Вполуха, - признался Макс. - Они говорили очень уж тихо. Но я немного считал по губам. Стрелок не хочет отпускать тебя одну.
- Опять раскомандовался, - пробормотала девушка, не зная, как относиться к такому повороту. С одной стороны, опять-таки приятно, что за тебя тревожатся. С другой - не сорвал бы Стрелок дело своей заботой. "Я такая бездушная, что не могу ответить на его чувства, как надо? - грустно подумала она. - Он же и правда беспокоится обо мне!"
Перед самым выходом она не выдержала:
- Алексеич, а почему вы так уверены, что сущность сразу найдёт меня? Город-то вон какой большой...
- Она видит не так, как обычные люди. Близко - к зрению наших бесконтактников. Твоё поле для неё как огонь в темноте. Где бы она сейчас ни была, ей достаточно нечаянно оглянуться в твою сторону - и увидеть твой огонь.
Юля вздохнула.
- Не бойся, - напомнил Алексеич. - Следом за тобой пойдёт не только вся твоя команды, но и ребята Володи. Если что, мы сразу уберём тебя с линии опасного места.
- А если тварь почувствует, что ко мне тянутся другие взгляды? Если она до упора будет ждать, когда я останусь в полном одиночестве?
- Если она состорожничает и не появится, ты и эту ночь проведёшь в моём доме, - пожал плечами Алексеич. - Ничего страшного. Юленька, скажу тебе вот что. Не думай о твари. Не думай о деле. Думай о прогулке по городу, которая тебе предстоит. И о тех, кто рядом. Ты знаешь, кого я имею в виду.
- Хорошо, - решилась Юля. - Последний вопрос. А как я пойму, что сущность близко от меня? Что она приближается?
- Прислушивайся к своим ощущениям. Ты тренированна. Неприятное почуешь сразу. И сразу же немедленно дашь знать об этом.
Он вдруг отступил на шаг от девушки и внимательно взглянул сначала в одну сторону, затем - в другую.
- Неплохо, - сдержанно похвалил он.
И Юля прикусила губу, лишь бы рот не разъехался в слишком широкой улыбке, - так понравилась скупая похвала хозяина поместья!
Двух личных ментальных защитников она старательно наполняла силой целых два вечера, начиная с того, как выручили Влада.
Невидимые дракон и змей с обеих сторон от неё придавали даже больше уверенности, нежели знание, что её стерегут и оберегают ребята Володи, готовые в любой момент кинуться ей на помощь.
Ментальные защитники нужны были Юле на тот случай, если она всё-таки растеряется и не сумеет уйти сразу в пространственный слой. В этом случае она собиралась активировать дракона и змея, подставляя их под первый удар сущности, если он, конечно, последует.
Юле всего-навсего надо будет в воображении увидеть своих защитников. Их сила сработает так, чтобы сущность на несколько секунд увидела бы перед собой не девушку, а фигуры, неожиданные для неё. В общем-то, защитники нужны, если тварь доберётся до неё на слишком близкое расстояние. Юля же собиралась этого не допустить.
В последний раз обговорили детали путешествия по городу. Потом Юле пожали руки на счастье, и она промолчала, что на то же счастье и на личную удачу она спрятала в свою сумочку оранжевого медведя, подаренного ей Валерием.
Вся команда села в джип Влада.
Сразу за джипом с территории поместья выехали две машины Алексеича и Володи, куда набились команды бесконтактников.
На первом же перекрёстке эти две машины разъехались в разные стороны, а джип проследовал к центральным городским трассам.
Ехали молча. Слишком многое была сказано заранее. Всё остальное казалось каким-то пустым и ненужным.
Влад остановил машину там, где договаривались, - на проспекте Гагарина, у драматического театра. Опять-таки, как и договаривались, сидели в машине, не выходя, пока не дозвонился Алексеич.
Влад, едва зазвенел его телефон, включил громкую связь.
- Юленька, с Богом, - спокойно сказал хозяин поместья.
Стрелок выскочил из машины (Юля сидела между ним и Максом) и подал ей руку, помогая выйти из джипа. Девушка вышла и, обернувшись, сказала:
- По-моему, сегодня хороший день. Солнце!
- Удачи, Юль! - высунулся из машины Макс.
Отвернувшись от машины и кивнув Стрелку, она пересекла площадь перед драматическим театром и зашагала по пешеходной дороге, параллельно проспекту.
Маршрут был рассчитан на час ходьбы. Сначала надо было добраться до следующего перекрёстка. Потом повернуть к торговому центру "Детский мир". И далее идти вниз, никуда не сворачивая, до филармонии. Расстояние, рассчитанное на полтора часа. Но Алексеич чётко сказал, что Юля должна будет пройти именно час. Она будет идти неспешно, останавливаясь у всех встречных, более или менее крупных магазинов, некоторое время разглядывать витрины, но не заходить внутрь.
Девушка медленно шла по небольшой аллее, между сентябрьскими липами, которые ещё и не думали облетать, несмотря на то что листья уже стали коричневеть. Пахло замечательно - недавней ночью прошедшим дождём, мокрым асфальтом, влажными листьями и травой. Солнце и впрямь выглянуло наконец-то и мягким теплом легло на плечи.
Хорошо понимала, что надо бы сосредоточиться на деле, чтобы её не застали врасплох, но мысли постоянно сворачивали на другое. Глупый вопрос продолжал преследовать с той секунды, как она вышла из джипа. Нравится ли ей Стрелок? Нравится как человек. Но почему она тогда вообще к нему ничего не чувствует? Ведь она поняла, что он влюблён в неё. Она даже чувствовала его необычные для себя взгляды. Но... Сама в ответ ничего не чувствовала из того, о чём, бывало, рассказывали подруги. Никакого трепета. Никаких вздохов при воспоминании о нём. Может, она и правда бездушная?
Но... Опять-таки... Поведение сестрёнки, пытавшейся флиртовать с Валерием, её здорово задело. И ей нравится, когда он заботится о ней. Может, её собственная влюблённость просто протекает в другой форме? Пожалела же она, что в первую половину дня его не было рядом, ну, когда его заниматься уводили бесконтактники? А это значит, что ей хотелось быть рядом с ним.
Она встала у первого магазина и, слепо глядя в витрину и не понимая, на что смотрит, внезапно улыбнулась: она так смешно пытается рассуждать об этом. А ведь в таком деле быть рациональной нельзя. Интересно, пригласит ли Валерий её на свидание?
Мысленно помотала головой, отделываясь от бесполезных размышлений, и обнаружила, что смотрит на обувную выставку. А чуть дальше - выставка сумок. Суматошно прикинув, давно ли она здесь стоит и не пора ли идти дальше, Юля медленно развернулась и побрела мимо магазина.
До следующего магазина она сумела сосредоточиться на деле, хоть Алексеич и предупреждал её этого не делать. Но, чувствуя свою напряжённую спину, поглядывая на свои пальцы, которые начали ощутимо мелко дрожать, Юля уже не могла не проворачивать в мыслях то, как всё произойдёт и чем всё закончится. Она представляла, как у очередного магазина почует странное впечатление опасности и тут же приведёт в боеготовность своих ментальных защитников - дракона и змея. Как встанет у витрины и тут же заметит в стекле отражение того, кто не должен отразиться. И - как сбежит от сущности, чуть не сверкая пятками, в любой слой, который окажется приемлемым для побега. А потом, как из ниоткуда, появятся бесконтактники...
Она машинально подошла к витрине следующего магазина и с опасением взглянула на стекло. Нет, ничего страшного. Внешне разглядывая какие-то вещи, навешенные на манекены, а на деле разглядывая отражённую улицу и себя, тёмной тенью в середине улицы, девушка легонько вздохнула. Постояла ещё немного и побрела дальше.
