– Мой отец хочет, чтобы вы вдвоем вступили в благородный клан Кучики,– вдруг сказал Соджун.– Но я вижу, что ни ты, ни твоя сестра не пожелают вступать в наш клан.

– Верно замечено, Соджун-сан.

На несколько секунд повисло молчание. Лейтенант шестого отряда раздумывал над тем, что сказать, а Кеншин не стремился ему помешать, продолжая присматривать за сестрой.

– Скажи, Кеншин-сан, у тебя есть тот, за кого ты готов отдать свою жизнь?

Кеншин коротко взглянул на парня и отметил, что тот теребит пальцами рукоять занпакто. «Странно, на поясах Коги и Гинрея были простые асаучи,– парень незаметно огляделся.– Во все времена члены благородного клана надевали занпакто в поместье лишь для военных дел– переговоров, союзов, заключения мира и объявления войны. Вот черт!»

– Конечно есть, Соджун-сан.

– За свою жену я убью любого,– услышал он голос Соджуна, в котором прорезались хорошо знакомые Кеншину холодные нотки.– Даже собственного отца.

Кеншин мгновенно материализовал катану и парировал удар в спину. Глаза Соджуна сузились, а на поместье со всех сторон набросились синигами– нет сомнений, что это предатели.

– Сейчас они убьют старика Гинрея и этого идиота Когу, а также твою сестру,– в ранее добрых глазах Соджуна появился нездоровый блеск.– А я стану новым главой клана Кучики и возвышу его над остальными кланами! Сковывай…

Кеншин не стал ждать конца душещипательной речи, а уж тем более позволять противнику высвободить занпакто, и немедленно атаковал. Изумленный донельзя Соджун парировал три удара и пропустил четвертый, с криком хватаясь за левую глазницу. Мгновение– и нога Кеншина смазалась в воздухе. Живот Соджуна промялся, а сам парень улетел спиной вперед, сшибая два дерева сакуры и размазываясь о третье. «К несчастью, нужны доказательства,– Кеншин с куда большим удовольствием отрезал бы предателю голову, но был вынужден поступить иначе.– Вражда с Гинреем-доно явно лишняя».

– Бакудо шестьдесят три, Садзесабаку,– усмехнулся Кеншин и двумя тычками пронзил запястья Соджуна.– Повиси пока.

Кеншин сорвался в бой, черным ураганом обрушиваясь на противника с тыла. Не ожидая удара в спину, синигами растерялись и ничего не сумели предпринять.

Минутой ранее

– Что такое?– глаза Орихиме испуганно расширились, когда Юки внезапно выхватила катану из только что материализованных ножен. Сверкнул клинок, сбивая летящий в лицо супруги Коги Кучики сюрикен. Женщина испуганно замерла, а Юки схватилась с двумя синигами, парируя их удары. Судя по крикам рядом со столовой и звону мечей, Кога и Гинрей также приняли бой.

– Беги, Химе-тян!– крикнула Юки и зарубила одного из противников, с легкость уходя от удара второго. Синигами завалился вслед за клинком и тут же оказался рассечен пополам– Юки, как и брат, не щадит врагов, которым не нужно сохранять жизнь.

– Жалкая соплячка, сдохни!– на Юки с двух сторон набросились несколько синигами, девушка быстро насчитала полтора десятка, при этом взвиваясь в воздух и высвобождая занпакто:

– Танцуй, Майо но Араши!

Мощные потоки воды соткались перед Юки из ниоткуда, свернулись в водяной шар перед клинком трезубца и единым ударом обрушились на противников, сметая всех нападающих вместе с одним из цветников. Юки стиснула зубы: цветник трогать она не хотела, а сила занпакто уже подняла бурю.

В это время в столовой

– Бегите все!– крикнул Гинрей, не позволяя многочисленным врагам приблизиться к женщинам. Кога рубился плечом к плечу со стариком, даже в мыслях не желая представлять, что произойдет с его женой, если они оба погибнут. Даже тот факт, что в руках мужчин клана Кучики всего лишь асаучи, не означал, что они стали беспомощными. Внезапно снаружи загремели раскаты грома и хлынул проливной дождь, Кога увидел краем глаза в оконном проеме, как небольшой тайфун носится по поместью, странным образом минуя цветники, скульптуры и фонтаны, но при этом нещадно засасывая в себя нападающих.

– Ух ты, как интересно,– усмехнулся один из синигами в белом хаори.– Капитан шестого отряда Гинрей Кучики и его третий офицер Кога Кучики… сегодня вы все умрете…

– Конгумару,– нахмурился Гинрей.– Ты, сволочь…

– Вы сильны, но без своих занпакто и против меня…– покачал головой экс-капитан третьего отряда, медленно обнажая свой массивный нодати.

Кога отвел взгляд туда, где падали один за другим нападавшие и с изумлением увидел носящийся рядом с ними черный всполох. Вот он возник у дверей, на мгновение замерев между четырьмя стражниками, и Кога разглядел Кеншина Карасу. Клинок смазался в воздухе и вошел в ножны, а четверо синигами-предателей, еще недавно теснившие его и Гинрея, попадали, рассеченные пополам одним широким круговым ударом меча.

– Ичиро Конгумару, так?– услышал экс-капитан голос за своей спиной и обернулся. Шаг в сторону– и вот он уже стоит так, чтобы ни Гинрей с Когой, ни Кеншин не могли атаковать его незаметно.

– Ты, сопляк…

– Может быть, у Коги-сана и Гинрея-доно и нет занпакто при себе,– Кеншин медленно обнажил свою катану.– Но мой занпакто всегда при мне, я скрываю его в собственной душе. Простите, Гинрей-доно, что вошел в ваш дом с оружием, но сами понимаете, время такое, что даже родной сын может оказаться предателем.

Услышав это, Хината глухо застонала и обхватила руками живот, а по лицу женщины покатились непрошеные слезы. На лице Гинрея застыла маска холодной ярости.

– Ты его убил?

– Оставил в живых, сейчас он прикован к дереву и не сбежит,– Кеншин легко парировал удар нодати. Мощный рубящий удар с двух рук был остановлен полусогнутой рукой и катаной в ней с такой легкостью, словно это не капитан ударил со всей силы, а студент-новичок, впервые взявший бокэн в руки.

– Вроде капитан, а бьешь, словно дровосек,– фыркнул Кеншин и легко отшвырнул тяжелый клинок, заставляя противника сделать шаг назад.

Конгумару тут же отступил и нервно облизнул губы, скосив взгляд на ноги.

– Этот стиль и эта стойка…– процедил он.

– Верно,– чуть усмехнулся Кеншин.– А теперь я тебя убью. Гинрей-доно, простите, но мне кажется, что я, моя сестра и этот… синигами сейчас разрушим ваше поместье.

– Поместье отстроить легко, трудно восстановить поруганную честь,– Гинрей выпустил свою реацу, выбрасывая асаучи, а из его руки протянулись несколько белых лент и сплелись в занпакто.– Я не успел извлечь свой занпакто из своей души, но сейчас я не могу позволить тебе сражаться с ним. Что станет с честью клана Кучики, если его будет защищать чужак при целом и невредимом главе клана?

Кеншин ухмыльнулся, недобро ухмыльнулся, углом рта, а глаза полыхнули опасными огоньками.

– То есть вы хотите забрать у меня моего противника,– Кеншин чуть согнул ноги.

– Именно так,– жестко сказал Гинрей Кучики.– От этого зависит моя честь и честь клана Кучики.

Кога нахмурился, стискивая рукоять асаучи– он был готов по первому же приказу зарубить наглого студента, но Кеншин неожиданно успокоился. Его реацу перестала давить на плечи, а катана с тихим щелчком вошла в ножны. Ножны окутались синим сиянием и пропали.

– Прошу прощения, Гинрей-доно, он ваш,– Кеншин шагнул к окну.– Я пока что присмотрю за Юки.

– Кога…– Гинрей оглянулся на зятя.– Схвати… схвати моего сына, а если не получится– убей его. Это мой приказ не как твоего капитана, а как главы клана Кучики. Покарай предателя!

– Слушаюсь, Гинрей-доно,– Кога исчез, стремительно сюмпоня в сторону реацу Соджуна Кучики, горя желанием прикончить его и подняться выше по карьерной лестнице. Краем глаза он заметил множество неподвижных тел по всему поместью, но разрушений было относительно немного– пострадал один из цветников его сводной сестры, два фонтана и живая изгородь оказалась проломленной в нескольких местах, остальные повреждения мелкие и незначительные.

– А вот и ты, Кога,– фыркнул Соджун и чуть дернул пронзенными руками. «Жестоко, но эффективно,– признал Кога.– Противник не может использовать ни кидо, ни занпакто. Все-таки ты кое-что смекаешь, Карасу…»