Ичиго закричал, схватился за катану и высвободил свою бело-голубую реацу, колонной ударившую в небо. Колени дрожали, глаза заливал пот, катана, казалось, стала тяжелее в сто раз.

— Я тебя предупреждал, Ичиго, — повторил Кеншин и взмахнул мечом. Скала размером с десяток пятиэтажных домов, составленных в кучу, разлетелась, рассеченная на ровные кубические глыбы камня.

— Сегодня — твой экзамен, — глаза мужчины пылали синим пламенем.— Я не буду сдерживаться ровно тридцать секунд. Твоя задача — выжить любой ценой. Не бойся, я не стану высвобождать свой занпакто и применять кидо, так что шанс у тебя есть. А теперь — беги, и постарайся не умереть. Начали!

Зная манеру наставника, Куросаки тут же рванул в сторону. «Один», — мысленно начал считать Ичиго, уклонившись от узкой волны реацу с волнистым верхним краем, оставившей в песке длинную, глубокую, дымящуюся щель толщиной с клинок катаны.

Мгновение— и Кеншин уже слева, опускает свой меч. Ичиго парировал скользящим блоком, отводя тати в сторону — сдержать напор директора у него не выйдет, слишком велика разница в банальной физической силе. «Два», — Ичиго уклонился от удара ногой и выпустил в наставника бьякурай. Карасу небрежно отбил белую молнию ударом ладони и нанес колющий выпад, наплевав, что между ним и Куросаки дистанция полных двадцать метров. Клинок сверкнул, Ичиго отвел голову в сторону и почувствовал легкую вспышку боли. Из рассеченной щеки струйкой потекла кровь.

«Три», — Ичиго рванул на своего наставника, клинок катаны пропорол воздух, наставник возник слева, и парень поднял руку:

— Хадо тридцать один, Шаккахао!

Красный огненный шар взорвался, на секунду закрыв обзор, чем и воспользовался Ичиго. «Четыре», — временный синигами ушел в сюмпо и по ломаной траектории рванул куда подальше. Всполох слева— Ичиго едва успел парировать три мощных удара и полетел спиной вперед. «Пять», — мелькнуло в его мыслях, а в грудь отправилась косая синяя режущая волна.

— Хадо тридцать три, Сокацуй!

Бело-голубой шар, сорвавшись с руки временного синигами, ударил навстречу режущей волне, подавляя ее, и, изрядно потеряв в силе, атаковал Кеншина. Мужчина погасил кидо ладонью, послав навстречу поток сырой реацу, и довольно ухмыльнулся, заводя тати за спину и принимая удар катаны.

«Шесть»—, Ичиго стиснул зубы: удар всем весом, изо всей силы, наставник принял одной рукой, и его клинок даже не вздрогнул! Оставалось лишь стремительно разорвать дистанцию, так как следующий удар…

Грудь временного синигами вспыхнула болью, стремительный рывок назад— и вот Ичиго прикладывает ладонь к неглубокой ране. Мгновение промедления— и он был бы мертв.

«Хи-хи-хи-хи-хи! — раздался на краю сознания противный голос духа занпакто.— Как же ты жалок, Король! Только и можешь, что убегать и еле-еле бить, да?»

«Завались! — мысленно крикнул Куросаки.— Семь и восемь…»

— Бьякурай! — яркая белая молния сорвалась с пальца временного синигами — это кидо ему удается лучше всего. Разумеется, бьякурай даже не замедлил наставника, и снова Куросаки скрылся в сюмпо.

Невидимый удар выбил его из мгновенного шага и отправил на песок. «Девять», — машинально продолжал считать Куросаки.

«Давай уже, слабак! Сосредоточься и услышь мое имя, тупица!» — возвысил голос дух занпакто.

«Десять, отвали и не мешай!» — огрызнулся Куросаки. Не хватало еще выслушивать очередную блажь этого пустообразного ублюдка — его занпакто. Порой духи занпакто являются точной копией самых ярких черт хозяина, но часто бывает и так, что они становятся ярким воплощением противоположных качеств своего хозяина. Как он и этот… белокожий, с позволения сказать, хрен.

«КОНЧАЙ ХЕРНЕЙ СТРАДАТЬ, ТЫ, НЕДАЛЕКИЙ КРЕТИН!!!» — взвыл дух занпакто так, что Ичиго даже сбился с шага и прикрыл уши. Кеншин не стал его щадить, и парировать этот удар стоило огромных усилий. Куросаки рванул в сторону. «Двенадцать», — отсчитал он и приземлился на ноги.

«Тринадцать, и хватит орать!»

«А ты кончай бегать и плясать, как балерина! — огрызнулся занпакто— Бери меня и нападай!»

«Четырнадцать, так ты хочешь…»

«Бинго! До барана наконец-то дошло!»

— Пятнадцать, — выдохнул Ичиго и остановился, прислушиваясь к тому, что происходит в его душе. Кеншин также остановился и довольно улыбнулся. Похоже, что Куросаки наконец-то готов.

«А теперь повторяй за мной», — довольно заговорил занпакто.

— Отбрось свой страх, смотри вперед, иди вперед, никогда не останавливайся, — Ичиго высвободил свою реацу и начал вливать ее в катану.— Промедли, и ты состаришься, остановись, и ты умрешь! Кричи, Зангетсу!

Экс-капитан десятого отряда разорвал дистанцию, не желая дышать пылью. Взрыв реацу рыжика поднял пылевой вихрь, на несколько секунд скрывший его с глаз.

Тяжелый клинок без гарды, простая рукоять в виде трубки, из навершия свисает короткая цепочка.

«Двадцать восемь», — Ичиго наполнил клинок реацу. Тяжелый занпакто окутался бело-голубой дымкой и нанес удар, посылая в Кеншина Карасу ослепительно яркую бело-голубую волну энергии.

Мужчина нахмурился и резким взмахом левой руки отбил энергетическую волну в сторону. Вслед за волной перед ним возник Ичиго и ударил. На этот раз удар оказался в несколько раз сильнее обычного и заставил мужчину отступить на шаг назад, и лишь потом, утвердив равновесие, Кеншин сумел отбросить Куросаки в сторону. «Силен, пришлось напрячься, чтобы отбросить его», — удовлетворенно кивнул своим мыслям Карасу.

— Тридцать, — вздохнул рыжий синигами и самодовольно ухмыльнулся.— Ну, как я вам?

— Для первого раза сойдет, — бросил директор школы Масиба и вложил тати в ножны. Ножны засветились мягким синим светом и исчезли, впитавшись в душу, а взгляд скользнул по огромной, глубокой, стремительно расширяющейся расщелине длиной метров сто. Из ссадины на тыльной стороне левой кисти по пальцам стекали капельки крови и падали на песок.

«Если бы не иерро, я мог лишиться руки, — мужчина прикрыл глаза. Рану окутало зеленоватое свечение, мгновение — и ссадина исчезла без следа.— Однако, мощь его шикая впечатляет, я недооценил его. Хорошая способность у твоего Зангетсу, Ичиго Куросаки. Очень хорошая».

«Приметили новую добычу, хозяин? — Кьюкетсуки во внутреннем мире облизнула губки в предвкушении.— Мне нравится Зангетсу, я хочу его сломать и подчинить…»

«Кто знает, — мужчина прикрыл глаза.— Пока что я знаю одно: я научу Ичиго пользоваться своей силой, а уж что будет дальше… в любом случае, даже если он не оправдает возложенных на него надежд, этого мальчишку всегда можно поглотить. Мы не останемся в накладе».

«Хорошо, как скажете», — Кьюкетсуки тихонько вздохнула. Ну вот, опять. Сначала Шинсо, потом Сенбонзакура, еще позже — Херинмару, а теперь еще и Зангетсу. Опять хозяин не разрешает ей поглотить дух занпакто, и вряд ли когда-нибудь разрешит. Отношение к Юки девушка прекрасно понимает, но почему хозяин снова печется о каких-то чужих людях? Они же такие сильные, почему бы просто не сожрать их и не забрать их силу? Но это хозяин, а перечить ему Кьюкетсуки не станет.

«Не грусти, милая, — мужчина бросил взгляд через плечо на Ичиго, сидящего на песке в позе медитации.— Скоро ты получишь Кьека Суйгетсу и еще много-много арранкаров».

Внутренний мир Ичиго Куросаки

Куросаки открыл глаза и поднялся. Он снова среди знакомых небоскребов, он снова смотрит на чистое синее небо с редкими белыми облачками. И снова удар пришелся неожиданно. Куросаки на рефлексах парировал и отбросил противника. Белый всполох отлетел в сторону и, кувыркнувшись в воздухе, эффектно приземлился на ноги.

— Хи-хи-хи, а ты не так уж и никчемен, Ичиго! — дух занпакто с глазами Пустого, мертвенно-бледной кожей и синими губами повернулся к нему, облаченный в форму синигами. Такую же, как у него, только выполненную в противоположных цветах. Как и весь дух занпакто, как и катана в его руке.

— Зачем ты сюда пришел? — Зангетсу вложил катану в ножны.