— Гарри, — Гермиона понизила голос. — А… а ты знаешь, кто был отцом Линды?
— Умница, — только и сказал ей брат. — Фрейя, как там твое эссе?
— Плохо, Гарри, — надулась девочка. — Поможешь?
— Конечно.
С эссе возникло небольшое затруднение. Фрейя была в своем репертуаре, выбрав малоисследованную тему создания одушевленных предметов с помощью трансфигурации. Конечно, существовали одушевленные артефакты, но в их составе всегда присутствовала чья-то душа, обычно человеческая. Здесь же исследователи бились над тем, чтобы создать некий искусственный разум, грубо говоря, с нуля, предъявив несколько требований — выполнение приказа, запоминание цепочки приказов и анализ как информации, так и окружающей обстановки. Если с первым и вторым этапами проблем не возникало, то до создания третьего этапа не додумался пока никто. Не получалась не только искомая импровизация предмета, но даже простейший анализ вроде «сколько будет два плюс два?».
— Зачем ты взяла именно эту тему? — Гарри отправил Элизабет мысленный приказ принести пару номеров ежемесячного международного журнала «Трансфигурация сегодня», в которых были статьи о создании одушевленных предметов без притягивания душ извне, обычно на уровне экспериментов.
— Но это ведь так интересно! — защебетала девочка с горящими энтузиазмом глазами.
Вскоре подошла Элизабет, передала три номера журналов и, извинившись, покинула их — Батлер задал им большое задание по алхимии.
В итоге Гарри, Фрейя и Гермиона засиделись допоздна, оживленно обсуждая эту тему, помогая первокурснице в написании эссе и предлагая некоторые идеи. Гермиона, к примеру, предложила идею программного прописывания цепочек простейших реакций, как делали маггловские программисты — еще в маггловской школе девочка очень хотела стать программистом. Гарри предложил использовать для этого руны, но что, как и каким образом сделать — идей у них не было. Впрочем, на выходе Фрейя получила полностью готовое эссе, состоящее из отсылок на статьи и размышлений, Гермиона — пищу для размышлений, а Гарри наконец-то хорошо провел время.
Мальчик спокойно возвращался в свои покои. Гермиону и Фрейю провожали Марк и Кейт. Гарри и сам бы проводил, но в случае нападения на всю троицу он оказывался слишком уязвимым и понимал это.
Вампиры вели девочек довольно долго, пока их не остановила Линда Гринграсс. Гермиона тут же насторожилась.
— Девочки, я вас обыскалась, — улыбнулась преподавательница трансфигурации, с плохо скрытым недовольством глядя на двух вампиров. — Я как раз хотела поговорить с Фрейей насчет ее эссе, а с тобой, Гермиона, обсудить последнюю контрольную. Узнав, что вы вместе пошли в библиотеку, я решила вас встретить. Пойдемте в мой кабинет.
Фрейя тут же шагнула вперед, но ее вдруг остановил Марк, положив ладонь на плечо девочки:
— И что же вы собрались обсуждать за четверть часа до отбоя?
— Это вас не касается, — Линда добавила металла в голос. — Вы лишь издеваетесь над студентами, уча их убивать таким… грязным способом.
— А натравить василиска на учеников — чистый способ? — тонкая улыбка коснулась губ Кейт.
— Что? — пискнула Фрейя — в ее ум начала закрадываться догадка, что кто-то из этой троицы — Наследник Слизерина.
— Пожалуй, вам следует спасать своего хозяина, — необычные бордовые глаза Линды слегка засветились. — Не то мой малыш насадит его на клыки.
Марк моментально исчез и возник в шаге от преподавательницы, протыкая ее черным блестящим трезубцем. Линда рассеялась облачком тьмы и оказалась совсем рядом. «Иллюзия?!» — изумился вампир, но отреагировать не успел — могучий магический удар отшвырнул его в стену так, что целых костей в теле просто не осталось, а сознание ушло моментально.
— МАРК!!! — воскликнула Кейт и закусила губу — если она набросится на Линду — ее убьют, и она не сможет защитить сестру хозяина.
— Вам следовало идти со мной по-хорошему…
— Что вы делаете? — воскликнула Фрейя. — Мисс Гринграсс… что вы наделали… вы убили его!
— Брось, малышка, эти кровососы чертовски живучие создания, — теперь глаза девушки светились ярким багровым светом. — Гермиона, или ты пойдешь со мной по-хорошему, или я убью твою маленькую подружку и размажу твою охрану.
— Сектумсемпра! — ответила ей маленькая мисс Поттер, вынудив отскочить и поставить темно-серый переливающийся барьер. Кейт тут же воспользовалась моментом и удивленно выдохнула, глядя на кинжал, проткнувший ее живот. Слабость сковала все ее тело, кровь хлынула по животу, регенерация оказалась блокирована…
— Маленькая наивная вампирша, — с какой-то жалостью произнесла Линда, погладив Кейт по щеке, и выдернула кинжал. — А ведь мы могли подружиться…
Гермиона толкнула Фрейю, девочка тут же бросилась бежать, но сделала лишь пару шагов и рухнула замертво, причем быстрее, чем Поттер атаковала преподавателя.
— Она всего лишь спит, — тонко улыбнулась Линда, одним взмахом руки отбросив к стене Гермиону. — И ты спи. Наслаждайся последним сном…
Гермиона уже не слышала Наследника — сразу после удара ее сковала сонливая вялость, а над сознанием сомкнулась чернота.
— Я хотела использовать твоего брата, но он слишком… несговорчив, — Линда нежно погладила спящую девочку по голове. — Ну, ничего, сгодишься и ты. Я возрожу отца, а сменить пол несложно… Наследник у него уже есть…
Гарри не боялся ходить по замку в одиночку — ему трудно было представить нечто, способное его испугать, сказывалась серьезная психическая подготовка, пройденная в детстве. Вообще, по мнению Гарри в мире вообще нет чего-то, чего стоит бояться. Опасаться, остерегаться, быть очень осторожным — да, но не бояться. И уж точно Гарри не боялся Наследника Слизерина, волшебника из плоти и крови, которого вполне реально убить, и не василиска, от которого следовало бы удирать со всех ног, не отвлекаясь на страх.
Странное, стремительно приближающееся шуршание моментально насторожило Поттера. Мальчик на секунду замер и прислушался, после чего развернулся на пятках и стрелой помчался в сторону библиотеки. Шуршание ускорилось и начало быстро набирать обороты, за спиной раздалось негромкое, но сильное шипение.
— Беги, беги, маленький Говорящий… я догоню тебя и сожру…
«Гребанный тупик! — осознал мальчик прежде, чем туда попал, а потом его осенило. — Точно!»
Первоначальная идея заманить василиска подальше от покоев и сбежать по Теням была признана действенной, эффективной, но слишком скучной. У мальчика возникла другая идея, куда веселее и интереснее.
— Тебе от меня не уйти, глупый мальчишка…
Развернувшись, Гарри рванул влево — туда, где несколько крупных коридоров сходились воедино, а на «перекрестке» образовывалось достаточно просторное место и тупичок длиной метров двадцать пять, окруженный со всех сторон пустующими классами.
«Вильгельм, бери Айс и Габ, у меня сумасбродная и самоубийственная идея, и мне василиск длиной метров тридцать дышит прямо в затылок», — быстро скинул Гарри мысль Вильгельму и прицепил образ своей идеи.
«Ты — малолетний придурок, — констатировал Вильгельм. — Не снимай печать».
«Само собой».
«Будем секунд через десять, подержи его там, — донеслось от Габриэль. — И будь крайне осторожен, эти монстры чертовски быстры и вертки, и с возрастом становятся быстрее».
— Вот ты и попался!
Василиск с шипением ринулся на свою добычу, которая с успехом загнала себя в ловушку. Гарри сделал прыжок к стене, в полете развернулся и запустил в морду наполненный энергией Огненный Шар. Вреда было немного, но вспышка огня на мгновение ослепило Короля Змей и заставила яростно зашипеть. Рывок в Тенях — и вот, Гарри уже позади василиска, на перекрестке коридоров.
— Остановись! — зашипел Гарри, нацеливая на василиска палочку.
— Маленький, глупый Говорящий, что твоя жалкая магия сделает мне?
Гарри оскалился в предвкушении, крепко зажмурив глаза. Василиск медленно подползал все ближе, и мальчик знал, почему монстр не спешил — даже вампир не уклонился бы от столь старого и столь быстрого змея на такой маленькой дистанции. Для этого нужно быть минимум оборотнем, в идеале — темным эльфом.
