Каждый Старший обладал каким-то раскрытым врожденным талантом. Например, его кровная мать, Сара – целитель, что является самым редким и самым ценным талантом из всех, в мире всего шесть вампиров-целителей. Айсберг управляет стихией льда, Габриэль – сильнейший пиромант в Цитадели, Карлхайнц способен поглощать души и жизни убитых врагов, Вильгельм способен манипулировать барьерами. Раскрыть и развить такой талант крайне трудно, редко кто справлялся меньше, чем за двадцать лет.

Мальчик мог бы сказать, что также владеет способностью поглощать души и жизни, но это не тот талант, который раскрывается, это – врожденная способность всех Лордов, и ее также необходимо тренировать. О своем таланте мальчик пока не знает, хотя каждый вечер тренируется и медитирует, пытаясь найти то самое внутри себя, что даст ключ к совершенно иному уровню сил.

Гарри мотнул головой, выныривая из своих мыслей. Ну, вот, Сара скажет, что он совсем помешался на тренировках – даже во сне думает о саморазвитии. Мальчик вернулся к рубке, с тоской наблюдая за тем, как из него выбивают пыль, а он сам ничего не может поделать.

Длинный узкий меч в руке учителя нанес мощный удар по слегка замешкавшемуся мальчику. Мальчик поставил неграмотный прямой блок и, разумеется, был сбит с ног.

– Не стой на месте.

Учитель не ждал, пока мальчик встанет, и как только Гарри твердо встал на ноги, ему пришлось блокировать сильные атаки. А потом был невидимый, но очень сильный удар в лицо. Мальчик даже не понял, чем его ударили, опрокинув на спину, но рядом с ухом в землю вонзился клинок – знак паузы.

– В бою нужно делать вот что: двигаться, блокировать и атаковать. Желательно одновременно. Остановишься – ты труп. Забудешь о защите – ты труп. Не атакуешь вовремя – угадай, кто ты?

Гарри ухмыльнулся: он помнит этот момент, его первая маленькая победа.

Мальчик, лежащий в траве, до боли сжал левую ладонь. Пальцы вгрызлись в землю, выдирая клок травы и чернозема, мальчик сплюнул струйку крови и выбитый зуб, после чего бросил землю в глаза Генри и сильно пнул в голень. Вильгельм мог им гордиться – МакМиллан впервые за два года тренировок не успел уклониться и отступил.

– Сучонок…– вампир взмахом руки призвал меч и блокировал удар снизу вверх. Мальчик ухмыльнулся и сильным уколом пригвоздил стопу наставника к земле, после чего стремительно отпрыгнул назад, уклоняясь от широкого рубящего удара.

– Вы расслабились,– Гарри языком сковырнул корку запекшейся крови с губ и сплюнул ее – ранки уже затянулись, а зуб отрастет через пару минут. Слышать свой собственный голос со стороны было немного странно.

Генри, казалось, не обратил на рану внимания, лишь удивленно взглянул на меч, торчащий в ноге.

– Похоже, в тебе есть кое-что от бойца,– мужчина вырвал узкий меч из ноги и бросил его мальчику. Гарри поймал рукоять и шагнул навстречу удару и чуть в сторону, принимая выпад на скользящий блок. И снова клинок учителя обошел защиту, оставляя на коже неглубокий, но обидный порез, затянувшийся спустя пару секунд.

И так до самого вечера. К семи часам мальчик уже едва дышал, в то время как его наставник, казалось, только разогрелся. Еще через полчаса Гарри просто не сумел поднять для блока меч, ставший тяжелым, как оглобля, получил плашмя в грудь и полетел дальше, чем видел.

Генри опустил меч, задумчиво следя за тем, как мальчик летит на несколько метров назад и со стоном падает на траву. Падает безвольным мешком, очень неудобно, на левую руку – вывих плеча гарантирован.

– Полтора часа нормальной рубки – мало, конечно, но от бездари вроде тебя большего ждать не стоило,– МакМиллан схватил мальчика за левую руку и одним рывком вправил ее. Вспышка боли привела Гарри в чувство простимулировала настолько, чтобы он мог двигаться сам.

– Дуй в крепость, прими душ, поужинай и ложись спать,– мужчина отвернулся, подобрал оброненный мальчиком меч и первым двинулся к крепости.– Не отставай.

1-е сентября

Лорд Поттер поднялся и с наслаждением потянулся. Настроение мальчика было радужным ровно до тех пор, пока он не вспомнил о планах на сегодня. Сегодня он отправится в Хогвартс.

Дверь открылась и впустила Элизабет с тележкой, уставленной блюдами.

– Милорд уже проснулся? Пора завтракать.

Девочка подкатила тележку к кровати и села рядом с хозяином, подавая ему приборы. Ей нравилось проводить время с Гарри, нравилось завтракать с ним, нравилось спать с ним в одной кровати – так намного теплее и уютнее. За это время Лиз сблизилась с юным Лордом и больше не представляла, как можно жить без него.

– О чем задумалась?

– О нас,– девочка смущенно покраснела.– Просто… вы постоянно рядом, даже ночью, разве мне позволено быть к вам так близко?

– Почему нет?– удивился ее хозяин.– Ты теплая и приятная, мне нравится обнимать тебя. К тому же, так я гораздо лучше высыпаюсь. А если ты насчет слухов о нашей близости – не обращай внимания на этих извращенцев. Ешь давай, а то ничего не останется. И не забудь как следует покормиться перед отъездом.

– Как скажете, хозяин,– повеселела Лиз и мило улыбнулась. Будущая поездка в Хогвартс и жизнь в другом мире, мире магии, ее совершенно не пугает. Рядом с ней будет ее хозяин, как тут можно бояться?

Элизабет не заметила, как вместе с появлением сильной привязанности к юному Лорду притупился ее страх перед остальными жителями Цитадели. Старшие больше не казались ей такими страшными, частые уроки подтвердили, что они вовсе не такие монстры, как она воображала. А еще ее питомица Лира стала верным фамильяром и хорошим другом.

– Вещи собраны?

– Еще вчера, милорд.

– Хорошо, я пока пойду, прогуляюсь по замку.

Элизабет заметила, что хозяин прихватил с собой дипломат. Это выглядело подозрительно: во-первых, это совсем не тот безразмерный дипломат, который был куплен месяц назад, во вторых, этот дипломат был табу для девочки и вообще всех жителей замка, в третьих, он не мог быть помещен в пространственный карман вследствие сильной защиты.

Час спустя мальчик покинул хранилище и лицом к лицу столкнулся с Вильгельмом.

– Снаряжаешься перед походом?– подмигнул мальчику вампир.– Удачи, Гарри. Если что – ты знаешь, как со мной связаться.

Вильгельм еще раз подмигнул юному Лорду, похлопал его по плечу и вошел в хранилище, бормоча что-то под нос.

– Спасибо,– тихо поблагодарил мальчик, зная, что мужчина его услышит, после чего отправился в свои покои. Три последних дня он отдыхал и готовился к поездке, но взять кое-что из хранилища мог лишь сейчас, за десять минут до отправления.

Элизабет ждала его в комнате уже в полной готовности. Гарри уменьшил свой тайник и спрятал в безразмерный чемодан, принявший вид кожаного портфеля.

– Готова?

– Да, хозяин.

Мальчик протянул ей руку. Лиз крепко ухватила запястье и обняла конечность своего хозяина, закрывая глаза и чувствуя, как ее тело уносится сквозь мир теней в Лондон.

Бальтазар улыбнулся, почувствовав исчезновение ауры сына и его служанки.

– Обчистил хранилище и свинтил, вот маленький засранец,– с нежностью произнес Лорд.

– Никого не напоминает?– фыркнул Вильгельм, появляясь из облака прозрачных Теней.

– Да уж, совсем как я в юности,– взгляд мужчины подернулся дымкой ностальгии.– Что он упер?

– А, парочку запрещенных ингредиентов, какой-то кинжал и свой трофейный перстенек некроманта,– отмахнулся вампир, словно речь шла не об опаснейших ингредиентах и артефактах, а о жаброслях и самопишущих перьях.

– Так и знал, что что-нибудь да отчебучит.

– Мне дать ему втык?

– Не нужно. Он сам справится.

Вокзал Кинг-Кросс

Элизабет шагала чуть позади хозяина и усердно вращала головой, впитывая новые впечатления, как губка. Девочка то и дело замедлялась, заинтересовавшись чем-нибудь, но ее тут же одергивал хозяин.

– Не отставай!– велел Гарри, и Лиз ускорила шаг, нагоняя мальчика.

– Простите…

– Все в порядке, просто не потеряйся. Я буду идти медленнее.