После тренировок и читального зала шли гулять по городу – якобы безмятежно мотаясь по улицам, как и подобает студентам, у которых внезапно образовалось много свободного времени, а на деле – в поисках нужного места. Такого не находилось, и Сашка всё больше склонялась к другой идее – подогнать любое удобное место под то, что необходимо им. Иначе – они тратят слишком много времени. Эта мысль отчётливей засела в мозгах, когда к их маленькой компании присоседилась леди Аэринн, которую начали исподволь вводить в курс дела, чтобы использовать потом её, как зачинщицу.

Потом все расходились по своим домам, причём Эйлилл неизменно смывался от леди Аэринн и двух орков. Но, как показалось Сашке, Гарбхан больно-то не сопротивлялся желанию красавчика эльфа побыть подольше с Кэйтрией. Так что следующую часть дня они проводили вчетвером, изучая необходимое по бытовой магии, а заодно натаскивая Сашку по пропущенным материалам. Потом шли ужинать, а затем провожать Эйлилла, которого к тому времени у дверей из гостиницы дожидался Гарбхан.

Потом сидели уже втроём, и Доран с Кэйтрией экзаменовали Сашку на предмет знаний тех лекций, что она успела записать, после чего снова и снова гоняли по практической магии, заставляя выполнять простейшие, на их взгляд, задания. Таким образом её учили опять-таки контролировать магическую силу и вкладывать её в желаемое, а не тратить зря.

Но в пятницу, когда ей предложили новые задания, Сашка не выдержала и высказала:

– Мы тянем. Ищем нужное место и не находим. А в это время в городе... – Она швырнула на стол пачку газет. И взглянула на друзей. – Мы слишком тянем.

– Или не тянем, а не дозреваем до мысли, что место для встречи с цвергами надо не искать, а разработать самим, – задумчиво сказал Доран, и Сашка с признательностью взглянула на него: "Мыслим одно к одному!" – Нам бы идею, как это место создать!

– Есть идея, – сказала Сашка и освободила стол от учебников и тетрадей. – Смотрите: берём любой участок, закрытый от глаз посторонних людей, чтобы их не подвергать опасности. Когда мы жили в доме у тёти Кэйтрии, там были ширмы. Надо найти подобные щиты и нарисовать на них картинки по трафарету. Расставить щиты в том месте, а в середине этого места я буду рисовать отдельную картину с чёрными шаманами.

– Сквер, – хмурясь от усилий представить себе такое место, предложила Кэйтрия. – Любой сквер – это площадка, окружённая кустами. Надо выбрать такой, где кусты выше человеческого роста.

– При помощи магии, – подхватил Доран, – разбросать отпугивающие талисманы для этих самых посторонних! И чем ещё хороши должны быть кусты – они будут густыми! Ну, чтобы в них прятаться тем, кто уничтожит цвергов и чёрных шаманов.

– Цвергов-то уничтожать не обязательно, – возразила девушка-эльф. – Нам их надо только напугать. Тогда они не будут слушаться своих хозяев и убегут. А вот чёрные шаманы... Надо их как-то наказать за то, что они заставляют дикарей убивать, пользуясь их примитивностью.

– Тогда нам понадобится больше участников для этой операции, – сказал Доран и взглянул на Сашку. – Мне бы не хотелось, чтобы цверги вдруг обнаружили прячущихся в кустах, а потом добрались до тебя.

– А ведь я знаю такой сквер, – снова задумчиво сказала Кэйтрия. – Этот тот, при университете, где Алекс меня нашла и помогла отбиться от Гарбхана. Он окружён кустарниками самшита. А он вечнозелёный и очень густой. Если расставить там ширмы с рисунками трафарета...

– О... Я тоже этот сквер помню, – нетерпеливо сказал Доран. – Там ещё чем хорошо – Алекс сможет сбежать в эти же кусты, к нам, чтобы укрыться, когда начнётся заварушка с шаманами. Так. Кого к нам позовём, чтобы работать с трафаретом?

– А сколько надо будет ширм?

– И кого вообще включать в группу?

Возникшие вопросы удивили Сашку. Ей-то казалось, по основным пунктам старого плана они уже всё обговорили!

Тем не менее, пришлось взяться за листок и ручку, чтобы теперь уже детально проработать план тайной операции против чёрных шаманов с цвергами. Договорились, что завтра, в субботу, они перед занятиями забегут в ту лавку, где Кэйтрия с Сашкой взяли в долг нужные для лабораторного опыта ингредиенты, за которые успели недавно расплатиться. Там они втроём купят краску и самые большие листы бумаги, какие только найдутся. Сашка уверенно сказала, что эти листы, типа ватмана, там точно есть. Тренировку придётся свернуть: телохранители помогут Сашке расписать эти листы по трафаретам, а Доран будет покрывать эти готовые листы магическими заклинаниями, которые временно защитят их от шаманов. В это же время Эйлилл должен будет отправить орков-телохранителей за короткими шестами, которые будут держать листы-ширмы. На каждый лист определили по три шеста: на двух надо будет распялить лист, а третий будет опорой.

– Значит, мне надо сейчас сделать ещё парочку трафаретов, – решила Сашка. – А когда всё проделаем? Когда выступаем с ширмами?

– В выходной день, скорее всего, – сказал Доран. – К вечеру. Тогда на улицах мало будет народа, а возле университета вообще никого не останется. Безопасней.

– Тогда завтра же надо посмотреть, где будет сидеть засада на шаманов. Они ведь точно прибегут посмотреть на меня, а потом будут психовать, что цверги убегают. Кстати, если шаманы там будут, мы ведь их ловить не сможем.

– Это дело Эйлилла, – ответил травник. – Пусть он в последний момент предупредит департамент. Хотя бы через орков. И пусть те, кто будет нам помогать, спрячутся в тех же кустах – перед тем как тебе рисовать.

Когда план наконец проработали досконально, Сашке показалось, что Доран чем-то сильно недоволен. Он всё смотрел на этот план, будто искал в нём прорехи, которые помогут шаманам справиться с "группой сопротивления".

Суббота оказалась днём с сумасшедшинкой. Бегали как черти. Орали друг на друга весело и громко. Вдохновенно расписывали через трафарет будущие ширмы. Ввели в полный курс дела леди Аэринн. Она некоторое время расширенными глазами вчитывалась в план, а потом неожиданно проницательно осмотрела заговорщиков и спросила:

– Хотите всё на меня свалить, если что?

– Конечно! – без промедления ответил Доран. – На кого ещё, как не на вас, ва...

– Заикаешься? – удивилась Сашка. – С чего бы это?

Тоже огляделась и получила впечатление, что, кроме неё и Кэйтрии, остальные прекрасно поняли, в чём дело. Причём Доран не должен был этого понимать – судя по угрожающим взглядам орков-телохранителей.

Но инцидент злыми переглядами только и ограничился.

Леди Аэринн согласилась быть козлом отпущения на обещание Сашки, что девице-эльфу дадут несколько уроков самообороны.

– Сегодня гуляем! – заявил травник. – Помните, в трактире – зал для танцев?

– Ой, гуляем! – захлопала в ладоши Кэйтрия, чуть не запрыгав под завистливыми взглядами леди Аэринн. – И танцуем тоже!

Эйлилл снисходительно улыбнулся. Кажется, он уже выпросил себе пару свободных часов на это время.

Перед тем как пойти в гостиницу, вся компания ввалилась в памятный сквер, где заговорщики быстро договорилась между собой, где будут стоять готовые ширмы, где будут прятаться все те, кто готов сразиться с шаманами, и где будет стоять Сашка, рисуя портрет чёрного шамана.

У входа в университет распрощались. Жутко исходящая завистью леди Аэринн уехала в карете, сидя между двумя орками, а счастливый Эйлилл пошёл с Кэйтрией под руку, как Доран – под руку с Сашкой.

Время словно остановилось между усталым днём и вкрадчиво подступающим вечером. Фонари зажигались через один и лениво полыхали пламенем, еле видным в свете угасающего дня. Сашка, с удовольствием цепляясь за локоть Дорана, мечтала о горячем ужине и смущённо предвкушала танцы, которым травник обещал её научить. Она надеялась, что движения в танце будут не сложней приёмов самообороны, и собиралась оторваться не на шутку.

В гостинице поднялись на свой этаж. Эйлилл снял плащ у Дорана, а девушки мало того что оставили верхнюю одежду, так ещё и успели приодеться в ажурные кофточки, связанные за неделю Кэйтрией. Посмотрев друг на дружку, обе прыснули со смеха и, успокоившись, принялись нетерпеливо ждать кавалеров, чтобы спуститься в трактир.