– С одной стороны – это замечательно, – заспорил Эйлилл. – Но с другой – исполнение трудновато. Второй части этого плана – я имею в виду. Как заманить цвергов, чтобы они оказались именно в этом месте и именно в нужный час?
– Заманивать надо не цвергов, а чёрных шаманов, – напомнил Доран.
– Ну, этих заманить нетрудно, – покусывая губу, высказалась Сашка.
– То есть?
– Можно попробовать поймать их на живца.
После небольшой паузы Эйлилл осторожно спросил:
– Это твоё странное слово означает "живая мишень"?
– Именно.
– И, насколько я понимаю, именно себя в качестве живой мишени ты и предлагаешь? – с напором спросил травник, глядя на неё чуть не враждебно.
– Ты можешь предложить лучший вариант? – скептически переспросила Сашка. – Подумай хорошенько – кто чёрным шаманам нужней, чем я? На кого они точно клюнут?
Теперь Сашку рассматривали все с неподдельным интересом. Хотя нет. Доран смотрел с внезапной злостью, и Сашка на всякий случай показала ему кулак. Кулак его ошарашил: кажется, травник не ожидал, что она погрозит ему при всех. Зато теперь его растерянность была привычной, более спокойной, что ли, и Сашка спокойно продолжила:
– Проблема, как я её вижу, заключается в том, чтобы привести в то же место и цвергов. Как это сделать? Выяснить бы, как шаманы командуют цвергами.
– Никакой проблемы не вижу, – отозвался орк. – Если шаманы узнают, где ты рисуешь (а насколько я понял, именно это ты собираешься делать), они тут же приведут цвергов, чтобы те сделали за них всю работу. То есть убили тебя. Сами шаманы не замечены в расправах над горожанами.
– Вот и всё, – философски сказала Сашка. – Что имеем? Надо выбрать место, где можно будет расписать через трафареты все стены, столбы и другие удобные поверхности. Затем там же пристроить меня – я буду рисовать на стене, например. А в это время несколько человек должны будут выждать, пока появятся цверги, и зажечь магические огни – ведь только они могут прогнать тёмные дожди шаманов. И тогда цверги увидят граффити.
– Логично, – признал Эйлилл, а Кэйтрия посмотрела на него испуганно. – Только маленькое "но". Опять-таки без разрешения властей (на этот раз городских) мы не можем расписывать улицу и дома. А по следам нашей магии опытным магам-дознавателям нас легко опознать.
– Жалко, – вздохнула Сашка. – Всего час работы – и город был бы свободен от этих шаманов с цвергами.
– Мастер Эйлилл, – позвал насупившийся Гарбхан. – А ведь можно обойтись и без разрешения.
– Как это?
– У нас есть своенравная леди Аэринн, – клыкасто ухмыльнулся орк.
Кажется, не поняла не только Сашка. Даже Кэйтрия с любопытством уставилась на Эйлилла, озадаченно потёршего нос, не говоря уже о Доране, который встревоженно сомкнул брови. Наконец красавчик эльф взялся за свою опустевшую чашку и тут же прикрыл её ладонью, поскольку обеспокоенная Кэйтрия, взявшая на себя обязанности гостеприимной хозяйки, тут же встала и взялась за чайничек, чтобы долить ему горячего. Девушке-эльфу пришлось сесть, но на ладонь над чашкой она не обиделась, а с интересом уставилась на Эйлилла.
– Ты предлагаешь посвятить леди Аэринн в наши дела? – медленно спросил эльф.
– Да! – рыкнул Гарбхан.
Мрачное выражение на лице Дорана уступило заинтересованному. Он пытливо вгляделся в красавчика эльфа и чуть насмешливо спросил:
– А что? Леди Аэринн тоже в чём-то однажды провинилась?
– С чего ты сделал такой вывод? – поразился Эйлилл.
– Что мы знаем о леди Аэринн? – всё так же насмешливо вопросил травник, и Эйлилл сразу подобрался, а орк посуровел. – Мы знаем, что она откуда-то из провинции. Точно ни она, ни кто-то другой не говорит – откуда именно. Другое дело, что ясно: как только её сюда прислали, почему-то ты, Эйлилл сразу стал её спутником. Невольным – во всех смыслах. Даже посторонний человек видит, что тебе не хочется быть рядом с нею, но ты постоянно находился рядом. Она тоже к тебе относится довольно странно. Порой – дружески, порой – настолько капризно, что я время от времени жду, будете ли вы драться между собой. Вывод: вы знакомы. Следующий вывод: она прячется так же, как ты. Но, в отличие от тебя, леди Аэринн пользуется определённой свободой – например, не зависеть ни от кого. Я прав?
– В последнем – да, – раздражённо ответил красавчик эльф.
А Сашка, наконец, сообразила: вот почему Эйлилл не может себе позволить заселиться в гостиницу по своему усмотрению или по личному желанию! Он должен быть там, где леди Аэринн! Ладно хоть, он точно не влюблён в неё, иначе потрясённо распахнутые глаза Кэйтрии точно наполнились бы слезами.
– Ладно, забудем о том, что её сослали сюда из-за провинности.
– Спасибо! – едко откликнулся Эйлилл.
– И остановимся на том, что леди Аэринн сойдёт с рук то, что тебе точно не сойдёт.
Показалось поначалу – Эйлилл побледнел. Но эльф взял себя в руки и даже сумел грозно глянуть на Гарбхана, который тяжело положил на стол внушительные кулачищи, многозначительно поглядывая на легкомысленно ухмыляющегося травника.
– Давайте забудем о том, что сойдёт, а что не сойдёт с рук леди Аэринн, – предложил красавчик эльф напряжённо. – Главное – её участие в этом деле даст нам возможность не быть... слишком виноватыми, если мы забудем обратиться за разрешением на наше дело к властям.
– Ну вот, – пробормотала Сашка, – дело и двинулось с мёртвой точки. Осталось найти место и тех, кто будет расписывать по трафаретам. Самим трафаретом займусь уже сегодня. Эйлилл, когда поговоришь с леди Аэринн?
– Завтра, – обречённо сказал Эйлилл. – Или уже сегодня вечером.
И постарался не посмотреть в момент ответа на Кэйтрию. Девушка-эльф бросила на него короткий взгляд, в котором сочувствие смешалось с недоумением.
– С местом так, – деловито сказал Доран. – Сначала посмотрим все улицы – довольно просторные, чтобы рисунки чётко были видны со всех сторон. И, возможно, будет необязательно оставлять Алекс с этими шаманами наедине. Пусть она привлечёт их внимание, а потом уж...
– Сбежит? – предположил Гарбхан.
– Да. А значит, надо искать такое место, где у неё будет такая возможность. Или будет возможность для тех, кто сумеет защитить её от цвергов. А ещё осталось назначить день – то есть вечер, чтобы, как только опустится тьма, начать работу с трафаретом.
– Вы все говорите какие-то страшные вещи, – прошептала Кэйтрия, а Эйлилл ободряюще пожал ей руку.
– Как только найдём место, можем подумать о времени, – сказала Сашка, и все согласились с нею.
А потом всей компанией пошли провожать Эйлилла с Гарбханом. Правда, только до вестибюля гостиницы. Дальше все как-то сразу поняли, что красавчик эльф хочет некоторое время побыть с Кэйтрией. Даже орк, ни слова не говоря, вышел на улицу то ли присматривать карету, то ли ловить проезжающее средство передвижения. Так что Сашка и Доран вернулись в номер. Сашка сразу встала у окна, хотя оно не выходило на ту улицу, где располагалась дорога перед гостиницей. За окном трудно было что-то разглядеть: притихший на весь день дождь снова заплакал, насыщая своей туманной мокретью улицы и деревья без листьев. Она смотрела на блестящие расползающиеся пятна, получившиеся из-за отсветов фонарей на земле, на кустах.... И жалела, что нет достаточного умения нарисовать этот надвигающийся дождливый вечер.
– Тебе не страшно? – спросил Доран, вставший рядом.
Она не сразу поняла, о чём он. А когда сообразила, пожала плечами.
– Я же буду не одна.
– А мне страшно.
– Мне страшней, когда ты выглядишь так, как выглядел до обеда.
– Прости, Алекс. Я немного... испугался.
– Не поделишься – чего испугался?
– Потом. Ладно?
– Ладно. Доран, за меня бояться не надо. Ведь можно найти место, где будет лаз, куда я смоюсь, как только прибегут цверги. И в этом лазе меня будешь ждать ты.
– На это я согласен, – с облегчением выдохнул травник.
"Ему легче, потому что он в этом случае будет рядом со мной?" – удивилась Сашка. Пока она смотрела на него, пытаясь сообразить, что же с ним происходит, он метнул взгляд на дверь – чёрная мышь-татушка мгновенно выстрелила к ней. И Доран осторожно взялся за плечи Сашки и ласково прижал её к себе. Ёжившаяся после созерцания холодного дождя за окном, она с удовольствием прильнула к нему, греясь и слушая его сердце. Шутливая мысль: "Пусть сутулится, если ему так хочется, но с выгодой для меня!" Доран будто услышал и даже слегка склонился над ней, чтобы коснуться подбородком её головы... Стояли так недолго. Травник с чувствительным сожалением поднял голову и разжал руки. Взглянувшая на его движение Сашка отметила мышь-татушку на прежнем месте и поняла: к номеру приближается Кэйтрия.
