Ваня подошел к волку, погладил ласково его шкуру, обнял морду и поцеловал в загривок. В этот момент грохнул в небе грозовой раскат, ударила молния.

Волк исчез - перед ними стоял юноша, закованный в железную броню.

Он сделал шаг, улыбнулся и сказал:

- Спасибо, дорогие мои друзья, что вы освободили меня от чар. Я старался, как мог, охраняя и спасая вас! Теперь вы помогли мне обрести человеческий облик.

- Но, кто вы? - спросил озадаченный Ваня. - Получается - вы не волк...

Тут вмешалась Агриппина Яковлевна, заговорившая совсем в другом тоне:

- Позвольте мне, на правах старшей, представить вам этого юношу. Перед вами, господа, Максим Клепцовский, сын полковника Виктора Клепцовского.

- А, я помню! - закричал Артур. - Это вы защищали башню от врагов. Мне об этом Кира рассказывала. Но разве вы не погибли в схватке?

- Как видите, нет - улыбнулся Максим Клепцовский. - Пишут о том, что моего тела после боя не нашли. В тот страшный день в этом старинном панцире я сражался до последнего и был ранен. Но, когда я понял, что помощи ждать не от кого, что врагов не одолеть, я призвал на помощь потусторонние силы. Не буду сейчас сообщать, что я сказал. Но после моих слов прорвало плотину, и река затопила город, погубив многих врагов... А сам я внезапно очнулся в шкуре железного волка. Нельзя было во имя добра идти на союз с силами зла и призывать их. Я должен был теперь служить в этой шкуре до тех пор, пока...

- И было сказано: "Когда брат спасет брата от лютой зимы и холода - тогда ты будешь свободен от чар и станешь вновь человеком", - торжественно произнесла Агриппина Яковлевна.

- Теперь панцирь мне не нужен. Железный волк снимает свою шкуру, - объявил Максим. - Прощайте, друзья! У меня теперь свой путь...

И накинув бабкин полушубок, юноша исчез в лесу.

Агриппина Яковлевна положила на землю свернутую скатерть, велела идти за нею, поцеловала братьев и сказала на прощание:

- Помните, всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, - не случайность. Никогда не разочаровывайтесь! Пусть ваша жизнь будет полна радости, чудес и тепла!

И вот братья отправились в путь.

Впереди бежал кот Василий, разворачивая лапами скатерть и рассказывая сказки. За ним, взявшись за руки, следовали радостные Артур и Ваня.

Когда они вошли в Горищи, то оказалось, что их прибытия уже ждали, ибо на околице их встречал сам Артём Иванович Бублик:

- Здоровеньки булы, гости дорогие! А мы вас давно ждём!

Артур подумал, что он имеет в виду Свету. Но когда они зашли в дом, Артём Иванович объявил:

- Ну, а теперь - сюрприз. Ещё один человек очень ждёт вас. А вот и она!

Из соседней комнаты вышла радостная черноволосая девушка.

- Кирка! - закричал Артур. - Какой же ты молодец, что приехала!

- Я прочитала твою записку и не могла выдержать, отправилась искать тебя! Я очень переживала за вас! - воскликнула Кира.

И они тепло и крепко обнялись.

***

На днях высокое и чистое тёплое солнце затанцевало в синих небесах, согревая городские крыши. Яркий свет бил в окна домов.

Подул тёплый ветер, и мороз сбежал куда-то далеко, затаился на дне оврагов, в лесной глуши. Зашуршал, сползая с крыш, потемневший мокрый снег. Со стеклянным звоном падали сосульки. Застучали длинные капли - зима отступила.

В этот день Ваня стоял перед своей розой и любовался ею. Потом открыл форточку и услышал журчание ручьёв на улице, которое смешивалось с неистовым криком галок.

В этот тёплый день, в послеобеденный час, семейство Воиновых принимало гостей. Пришли только свои - Гера Леонидовна и Кира. Все были рады возвращению Вани, и он прыгал от радости, принимая подарки ко дню рождения от гостей.

Ближе к вечеру один из подарков принес посыльный. Когда вскрыли резную маленькую деревянную коробочку, то в нём оказался пепельный шарик.

- Это от него, от мистера Спасение! - воскликнули почти одновременно Артур и Кира.

Взрослые с удивлением смотрели на этот подарок. Ваня взял его на руки - шарик вспыхнул, засиял голубым, демонстрируя внутри очаровательные картины весны.

А на тротуаре, перед домом, глядя на освещённые окна, стоял мистер Спасение. Он улыбнулся каким-то своим мыслям, повернулся и исчез в темно-голубых сумерках.

Декабрь 2016 - февраль 2017 года.