- Уж конечно! Я не настолько дура!
- И остаются всего два подозреваемых. Полковник Адамс. Вы взяли с собой собачку. Расставшись с дочкой раньше времени, гуляли возле отеля, глядя сквозь стекло, как кофейничают Хедж с Фэлроем. Вы вошли, когда они собрались садиться в лифт. И все это время с вами был Рядовой Донован - идеальный отвлекающий фактор. Чертов, чертов песик. Это же ты стоил жизни бывшему судье! Ты, Рядовой Донован, заставил Хеджа нагнуться и подставить спину под иглу. Ты привлек внимание всех пассажиров: кто будет смотреть на старика, когда есть красавчик-терьер? Ты даже цокал когтями по полу, чем скрыл щелчок шприца-ручки! Несомненно, старина Хедж получил укол, когда гладил тебя. И принял боль за прострел в пояснице...
- Сэр, я стоял в глубине лифта, а Хедж - ближе к дверям.
- Вы могли переместиться, никто и не заметил бы. Вот только...
Я помедлил:
- ...одно крохотное сомнение: это вы нажали кнопку пятого этажа. Стало быть, знали, что ее не нажал Хедж. Вы могли догадаться - не знаю вашей догадливости, но, думаю, могли, - что судья изменил своей привычке и едет не в номер, а в ресторан.
Когда я повернулся к скромнице Рейчел, она едва слышно шепнула:
- Я не убивала его...
Я вздохнул.
- Эх, мисс... Почему вы не погладили собачку? Все в лифте общались с Рядовым: полковник воспитывал его, Фэлрой и Хедж гладили. А вы любите собак: здесь, в моем офисе, уже трижды приласкали и дали лизнуть ладонь. Кажется, песик успокаивает вас... Так почему вы не погладили его в лифте? Как вообще можно не погладить такое чудо?
Я подставил ладони, и Рядовой Донован прыгнул. Я поднял его на руки, а он лизался и бил обрубком хвоста.
- Вас погубили два "не", мисс Рейчел. Вы не знали, что Хедж поедет в ресторан, а не домой. И даже в лифте не поняли этого: ведь кнопка "5" горела. Но это полбеды. Хуже то, что вы не приласкали йорка. План состоял в том, чтобы уколоть Хеджа на выходе из кабины. Вы встали в дверях, он должен был пройти рядом. Возможно, вы вышли бы на площадку - вежливо выпустить судью - и там нанесли бы удар... Но появился пес - отличный отвлекающий фактор, лучший из возможных! А шприц уже был зажат в ладони... Вы подумали: лучше сейчас, чем на пятом. Там могут услышать щелчок, там Хедж может заметить укол. А сейчас цокают когти, люди играют, Хедж наклонился - значит, прострел в пояснице... Пока остальные развлекали собачку, вы подумали - и рискнули. Да.
Я поднял Рядового так, чтобы глянуть в его черные глаза. Он притих, словно понял драматизм момента.
- Чертов песик соблазнил вас отступить от плана. Две недели назад вы впервые пришли в гостиницу. Вы следили за Хеджем - изучили его график, узнали его этаж... Сейчас кнопка пятого горела, и вы не предвидели беды. Воображаю ваш ужас, когда Донован с хозяином вышли на пятом, а Хедж - будущий труп - остался в кабине! Вы старались хранить спокойствие, но внутри у вас все кричало. Пытаясь скрыть панику, вы уткнулись в телефон - забыв о том, что в кабине нет связи. Руки дрожали так, что уронили помаду. Пустой шприц вы поспешно сунули в сумочку, потом спохватились - бросили в шахту, пока лифт стоял на стопоре на двадцатом... Эта ошибка и добила вас.
- Отпечатки пальцев? - с видом знатока спросила Мари.
- Не знаю. Возможно, мисс Рейчел успела их вытереть. Но само место, где найден шприц, - улика против нее. Другой подозреваемый - полковник - выходил на глазах у всех. Он не бросил бы шприц в шахту. Пока я его не вызвал, он имел время спрятать шприц где угодно - но не в шахте лифта.
Девушка тяжело вздохнула, опустив голову.
- Сочувствую, мисс Рейчел. Знаю: вы имели причины прикончить Хеджа. Но вряд ли это оправдание.
- Мой отец... - только и сказала тихоня.
- Полиция прибыла, шеф, - сообщил Бобер.
Рядовой Донован тоскливо заскулил.
