- Зависла? – подошедший Кристиан пощелкал перед остекленевшими глазами девушки, и та, опомнившись, захлопнула рот. – Оно и к лучшему: учитывая, какая здесь акустика, от твоего визга у нас бы лопнули барабанные перепонки. Монро, – мужчина посмотрел куда-то поверх ее головы, – принимайте новую подопечную. Покормите ее и введите в курс дела. Справитесь?

- Спрашиваешь, – махнул рукой старик, мол, без проблем. Кей кивнул и удалился. Хромая. Николь же, при всей своей ненависти к инопланетянину, еле подавила порыв остановить его: вместе с его спиной удалялось и ощущение реальности происходящего.

Даже сидя напротив старика, глядя на него в упор, Николь не могла в это поверить: Филипп Монро жив. Так же внезапно, как весть о его смерти, его воскрешение обрушилось на девушку, выбивая почву из-под ее ног. Вот он, сидит прямо перед ней, разогревает какое-то жутко пахнущее месиво на костре. Николь стоит только протянуть руку, и она сможет дотронуться до жилистых рук, сморщенной щеки. Черт, она и так уже проделывала это несколько раз, чем жутко раздражала Монро. Конечно, он понимал, что девочка пребывала в шоковом состоянии, однако, ему было непривычно находиться под таким наблюдением. Николь так на него не смотрела даже тогда, когда впервые встретила его в клинике. И это при том, что он мел всякую чушь и был обернут во флаг. Все это было частью его образа, который придумал ему Адам. Его Адам. Филипп знал, что где-то в глубине души его мальчик все еще был тем добрым, но ранимым ребенком, которого он усыновил, а Николь была живым тому подтверждением. Она была важной фигурой в игре, ключевым и опасным свидетелем, но, тем не менее, Адам оставил ее в живых. В этом его поступке не было ни расчета, ни логики, хоть Арчер считал иначе; Адам не тронул Николь, просто потому что не желал ей зла. Теперь, правда, все усложнится: девочке не следовало сюда приходить. Филиппу нравилась Николь, он очень привязался к ней, как и к Кристиану, но также он понимал, что Адам будет в бешенстве. Не для того его сын оставил девочку в живых, чтобы та переметнулась к Арчеру. Его Адаму был нужен друг, и Николь вполне подходила на эту роль, но… Кристиан не отдаст ее. Этот инопланетный баран упрямо не хотел признавать, что девочка ему небезразлична: он будет прикрываться долгом до последнего, но ни за что не позволит Адаму добраться до нее. Это будет стоить ему жизни. Для Филиппа, который видел в бою обоих парней, это было очевидно: Адам был сильнее. И безжалостней. Единственный способ спасти обоих – и Николь, и Кристиана – дать девчонке уйти, помочь сбежать до того, как Арчер расскажет ей правду.

- Я не понимаю, – Николь тупо смотрела на миску с дымящейся похлебкой, которую старик поставил перед ее носом. – Я была в больнице. Я видела полицию. Я разговаривала с…

- Все правильно, – кивнул тот, устроившись напротив и помешивая содержимое своей тарелки. – На это и был расчет. Смерть была единственным билетом из клиники. Адам ни за что не позволил бы мне выйти.

Николь нахмурилась: снова этот Адам. Дядя Фил уже который раз упоминал его в своем рассказе, но она все еще не могла понять, о ком речь.

- Адам?

- Адам, – кивнул тот. – Мой сын.

Рука девушки замерла на полпути к ложке. Ну да, а чему, собственно говоря, удивляться: Николь знала, что у Филиппа была семья. Ведь тот коп из клиники говорил, что сын Монро настаивал на расследовании, ибо не верил в суицидальные наклонности своего родителя.

- Что значит – не позволил бы Вам выйти? Вы так говорите, будто…

- Я был нужен ему в клинике. Раньше, – старик продолжал шумно хлебать уху. – Я должен был следить за Мэриан, но после того, как она попала в больницу… Сама понимаешь.

Нет, Николь понимала все меньше и меньше, что и отражалось у нее на лице.

- Мой Адам – хороший мальчик, Николь. Он просто запутался, у него была тяжелая жизнь. Он не хотел никому зла, он просто пытается…

- Уничтожить все, к чему прикасается, – Кристиан выхромал из полумрака соседней «комнаты», зубами стягивая наруч. Николь инстинктивно отшатнулась в сторону, разбрызгав содержимое своей миски. Мужчина невозмутимо продолжал: – Этот подонок засадил собственного отца в психушку, чтобы тот докладывал ему все, что происходит с Мэриан. Предварительно сведя его с ума, верно, Монро?

Старик лишь поджал губы и, неодобрительно покачав головой, продолжил трапезу. Этот парень был слишком горяч и зол – спорить с ним бесполезно. И еще он был слишком самоуверенным: теперь, когда он здесь, он расскажет свою версию развития событий, и подпишет им всем смертный приговор. Монро тяжело вздохнул: Николь не следовало возвращаться.

- Просто сын года, – Кей упал на стул рядом с Филиппом и притянул к себе свою тарелку. Николь же, искоса наблюдая за источником сарказма и опасности, наконец-то поняла, что с ним было не так: Зомби практически не пользовался правой рукой. Она безвольно висела вдоль тела, периодически дергаясь, как садовый шланг от напора воды. Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с мужчиной и поспешила отвернуться. – Этот подонок использовал Монро и для слежки за тобой, ниса. Правда, я не знаю, была ли ты прописана в его игре изначально, или же ты появилась в сценарии позже…

- Он никогда не желал ей зла! – вскинулся старик. Николь вздрогнула от такой бурной реакции и перевела взгляд на экс-мертвеца.

- Ну, разумеется, – голос мужчины стал желчным. Девушка переключилась обратно на Зомби. – Он не желал ей зла, он просто оставил ее гореть заживо…

- Он вовсе…

- ХВАТИТ! – Николь, у которой уже болела голова от словесного пинг-понга, ударила кулаком по столу. – Я все еще здесь! Я все еще вас слышу! И я ни черта не понимаю! Хотите говорить обо мне, говорите со мной!

Спорщики молча уставились на нее, на время забыв друг о друге.

- Какого черта вообще происходит?! Какой Адам? Как…Какое Вашему сыну вообще до меня или до Мэриан дело? Я его даже не знаю!

- Знаешь, – хором ответили мужчины: Филипп радостно, Кристиан пренебрежительно, уткнувшись в тарелку. Николь, застигнутая врасплох внезапным перемирием сторон, взяла паузу. Небольшую, но продуктивную: догадка не заставила себя ждать:

- Я знаю, я знаю, что ты..Вы пытаетесь сделать, – она ткнула в Кея пальцем. – Вы мне мозги пытаетесь промыть! Это ведь так работает, да? Вы будете вешать мне лапшу на уши, пока я в нее не поверю! Вы и ему внушили, – теперь палец переметнулся к старику.

- Совершенно верно, – мужчина и не думал отвлекаться от тарелки. – Мне больше заняться нечем, кроме как похищать двух пришибленных землян и копаться в их голове. Старика я вытащил из больнички, чтоб он мне прислуживал, а тебя я просто так похитил, чтобы помучить. Так?

Этот Зомби просто издевался над ней! Утрировал, острил, всем своим видом показывал, как она его раздражала, и это при том, что сам же ее похитил!

- Идите к черту! – заявила девушка, потеряв терпение, и попыталась встать, но что-то ей помешало: словно невидимая рука схватила ее за шиворот и пригвоздила к стулу. От неожиданности Николь вскрикнула и обернулась, но сзади нее не было ничего, кроме деревянной спинки.

- Не смей так разговаривать со мной, – очень тихо отчеканил Кристиан. – Не забывай, кто сидит перед тобой, землянка.

- Эй, парень, не стоит так…

- Не лезьте, Монро, – Кей лишь слегка повысил голос, но эффект был такой, будто он кричал. – Я и так долго терпел. А терпение – не самая сильная моя сторона, как Вы знаете.

Мужчина со звоном отодвинул тарелку, едва ополовинив ее, встал и начал ходить взад вперед перед столом, вертя в руке нож. Николь сжалась, предчувствуя неладное: Зомби и так был не самым приятным собеседником, а теперь он и вовсе стал бомбой замедленного действия. Даже на Земле все знали, что голодный мужчина (ну или трезвый) – злой мужчина, а потому Арчер, который осилил лишь пару ложек похлебки, был очень далек от безмятежности и спокойствия. Он все еще хромал, но, несмотря на это, выглядел крайне опасным. Ни его раны, ни его синяки, ни даже его нерабочая рука не могли утешить перепугавшуюся девушку: он сможет убить ее даже с завязанными глазами.