- Мы? Кто это м…, – и тут Николь осенило. Зомби ведь не был дипломатом. Он – телохранитель, а так как в Лексе готовили только юристов, и рабочим Зомби не был, он мог учиться только…в Гладиусе!

Ноги девушки приросли к асфальту. Кей, не ожидавший подобного маневра, на полном ходу врезался в спутницу, которая все еще пребывала в шоковом состоянии от собственного открытия. Если бы не мужчина, который вовремя сориентировался и подхватил ее, у Никки были бы все шансы завести более близкое знакомство с землей. Правда сейчас ее это не беспокоило; куда больше ее волновало то, что она ночевала под одной крышей с…

Кристиан, от которого не укрылись намерения Николь, успел зажать ей рот до того, как она начала кричать.

- Тише! – с сильнейшим чувством дежа вю, Кей пытался успокоить девушку, которая была на грани истерики: как и при их первой «контактной» встрече – там, в каюте яхты – она извивалась, как уж на сковородке, пытаясь высвободиться из его цепких рук, тем самым вынуждая мужчину удерживать ее еще сильнее. Ее глаза, полные ужаса, были широко распахнуты и подозрительно блестели. Вот и что ему делать? Он не хотел врать – ложь в любом ее проявлении, была ему противна, но и правду он сказать не мог. – Да успокойся, черт возьми!!!

К счастью, прохожих рядом не было: близились сумерки, а так как фонари включали только в центре, люди старались как можно быстрее убраться с улиц. Кристиан, мысленно досчитав до трех, призвал на помощь все свое самообладание, чтобы не выйти из себя и не наделать глупостей – он ведь мог просто вырубить девчонку… Тут его ладонь пронзила боль, и он в шоке отдернул руку – она его укусила! Невероятно! За время его службы в него стреляли, его резали, жгли заживо (было дело), но кусать?!

- Ты вообще с ума сошла?! – Кей с досадой оглядел место укуса: было не столько больно, сколько неожиданно.

- А я Вас предупреждала, что дерусь не по-честному! – девушка, которая сама пребывала в шоке, уставилась на него как кот, нагадивший хозяину в тапки и застуканный на месте преступления. Дура! Ну почему она всегда сначала делала, а потом думала?! Надо было притвориться, что все нормально, усыпить его бдительность, а при первой возможности – дать стрекача. А что сделала она? В безлюдном месте…покусала его? В ее мыслях это звучало еще глупее, чем было на самом деле. Пока Николь думала, что делать дальше, мужчина попытался приблизиться, но она отскочила, как ошпаренная. – Эй, не подходите ко мне! И вообще, не думайте, что Вы тут самый умный! Я знаю, что мутантам запрещено высаживаться на Земле, ясно?! Я Вас сдам!

- Понятно, – Кристиан поднял руки вверх и сделал шаг назад. Не потому что испугался. Точнее, он испугался, но не ее, а себя: слово «мутанты», произнесенное ею, его сильно задело, а с самоконтролем у мужчины всегда были проблемы. Не стоило пугать ее еще больше. Хотя девчонка сама виновата: эта чокнутая все еще не научилась вести себя соответственно своему положению. Но это отчасти было и его виной: он держался с ней почти как с равной, вот она и осмелела. Но он никогда не позволит какой-то малолетней землянке, недочеловеку, судить его! – Могу я узнать, каким образом ты меня сдашь?

- Что? – Николь тоже отступила назад: голос Зомби…он изменился. Теперь он звучал так же, как во время их маленького происшествия на яхте – холодно и насмешливо.

- Ты слышала меня, ниса, – недоумение, отразившееся на лице девушки, немного его успокоило. Он назвал ее словом, которым у них на родине называли маленьких и глупых детей. Девочек, в основном.

- Я…. я дяде позвоню! – только озвучив, девушка поняла, как глупо это звучало.

- То есть ты воспользуешься телефоном, который остался в квартире?

- Да!

- В той самой, ключи от которой у меня? – Кей скрестил руки на груди и насмешливо поднял бровь.

- Об этом я как-то не подумала, – пробормотала поникшая девушка себе под нос.

- Сдается мне, думать – это вообще не твое, но раз уж ты уже начала, то позволь подкинуть тебе пищи для размышлений. Гладиус – это, прежде всего, военная академия. В ней обучают воинов. Да, каждый хранитель – воин, но не каждый воин – хранитель. Если бы наша армия состояла из одних хранителей, то ее численность была бы едва выше, чем средний класс в вашей школе. В Гладиусе может учиться любой желающий при условии, что он сдаст экзамен и будет достаточно здоров для военной службы. Это первое. Второе: как ты думаешь, стал бы я терпеть тебя, если бы мог внушить тебе, чтобы ты заткнулась? И третье: если бы я хотел убить тебя, я бы это сделал – возможностей была куча.

Ну что же, с задачей он справился: пусть он скрыл правду, но он и не солгал – ведь он действительно не мог ей внушить, так как не был телепатом. Конечно, он понимал, что ему не стоило вообще заводить разговор об Эстасе, но все произошло само собой, и он не заметил, как прочитал ей вводную лекцию по жизни и обычаям его планеты. Но, с другой стороны, никаких законов он не нарушал: она уже многое знала про Эстас, а он просто открыл ей чуть больше.

- То есть, мутантов на самом деле не так и много?

- Хранителей, – процедил мужчина. Если она еще раз назовет его мутантом, он точно не сможет сдержаться. – И да. Я бы даже сказал, мало.

- Фу-у-ух, слава Богу, – Николь не хотела говорить это в слух, но слова все-таки вырвались. Значит, все было не так уж и страшно. Конечно, у этих пришельцев более совершенная техника, но лично Никки больше всего боялась мутантов. Она была уверена, что почти все инопланетяне обладали способностями! Что на Эстасе была целая армия монстров, готовых в любой момент нанести удар по Земле. На самом же деле, эти их хранители – просто горстка генетических уродов, вымирающий вид, так сказать.

- Что прости?

- Да так, ничего, – девушка немного расслабилась, но некоторое напряжение между ними двумя еще чувствовалось. – Простите, что я…ну, это… укусила Вас. Я не хотела, правда! Я просто думала, что Вы меня убить собираетесь, вот и…

- Я же сказал, что…

- Да, да, да,– Николь выставила вперед руку. – Я помню. Если бы Вы хотели меня убить, и все такое… Но, кстати говоря, лучше избегать подобных фраз. Они звучат слишком по-киношному.

- Как?

- Ну... Слишком пафосно и неправдоподобно.

- Почему? Это же чистая правда.

- Потому что так говорят все крутые чуваки во второсортных боевиках.

- Крутые чуваки? – черт возьми, на каком языке разговаривала эта ненормальная?!

- Ну-у-у, – девушка, сойдя с тротуара на проезжую часть, направилась к дому. Ей всегда нравилось ходить по автомагистралям: может, конечно, ей это только казалось, но все же даже асфальт на них ощущался по-другому, не так как на тротуаре. А может, ее просто притягивали запретные вещи, ей нравилось нарушать правила. Хотя, вряд ли хождение по проезжей части в выходные, когда все дороги перекрыты, можно назвать нарушением правил. – Крутые чуваки – это плохие парни. Но они не совсем плохие. Они хорошие плохие парни с кучей прибамбасов, которые надирают зад конкретно плохим парням.

- Ясно, – протянул мужчина, искренне надеясь, что у него из ушей еще не пошел пар.

- Кстати, раз уж мы играем в толковый словарик, что значит слово «нис..» – начала девушка, но Кристиан ее уже не слушал. Зомби замер и напрягся, не сводя глаз с дома. – Мистер Арчер? С Вами все…

- Куда выходят окна квартиры? – мужчина даже не посмотрел на нее.

- Что? – та растерялась от такой резкой перемены. – Ну, кухня и спальня миссис Бриггс выходят во двор, зал и моя комната… – Николь указала рукой на нужные окна и тоже замерла. Ей показалось, или кто-то только что отдернул занавеску в ее комнате?!

Кристиан почувствовал его еще до того, как увидел силуэт, пересекший комнату. Невидимка. Он здесь. Мужчину снова накрыла волна непонятных ощущений, кожа покрылась мурашками, но на этот раз он смог удержаться на ногах. Возможно, дело было в расстоянии – невидимка находился дальше, чем во время их прошлой встречи. Но Кей не собирался сейчас решать эту загадку: он был больше чем уверен, что невидимка чувствовал то же самое, а значит, он знал, что Кристиан рядом.