Наклонившись и поцеловав руку Мэриан, Эбигейл направилась в ванную, примыкавшую к палате. Там она привела себя в порядок, подправила макияж, потекший от слез, растянула губы в скромную у-меня-все-в-порядке улыбку. Теперь в отражении была не разбитая и сломленная женщина, а уверенная в себе леди: деловой костюм, изысканный макияж, прямой взгляд. Осталось только сделать так, чтобы это перестало быть видимостью; так, чтобы Эбигейл Прайс смогла смотреть своим близким в глаза без зазрения совести; так, чтобы эта история больше никогда не отравляла жизнь ни ей, ни ее близким.

Осмотрев палату напоследок, Эбигейл вышла. Как только дверь за женщиной закрылась, занавеска у окна пришла в движение. Бесшумно, с грацией акробата, мужчина пересек палату и приоткрыл дверь: конечно, он из разговора, а точнее монолога, уже понял, кем была гостья, но, тем не менее, решил убедиться. Да, это определенно была Эбигейл Прайс. Забавно, а он думал, что ему сегодня не везло. Закрыв дверь, мужчина подошел к кровати и склонился над старой женщиной. Осторожно, он кончиком пальца поддел кулон и притянул его на свет. Что ж, одна пропажа нашлась. И более того, к ней прилагался бонус – откровения преступницы, коей, по его мнению, и являлась миссис Прайс. Теперь осталось найти еще одну вещь – дневник Мэриан. Жаль эта вещица не приплыла к нему в руки вместе с камнем: к тому времени, как заявилась посетительница, он перерыл всю палату, но дневника так и не нашел. Он уже собирался уходить… Как же хорошо, что он остался!

Мужчина аккуратно снял кулон, который совсем недавно вновь обрел свою хозяйку, и положил его в карман: глупая провинциальная женщина, должно быть, потратила немалые деньги на исследования этого камушка, и, скорее всего, заплатила еще большую сумму, чтобы заставить исследователей молчать о ее находке. Между тем, она сделала это все напрасно, так как не имела понятия, что конкретно нужно было искать. Тем лучше: если бы кому-то в голову пришло исследовать не минерал, а символы, высеченные на нем, это весьма усложнило бы ему задачу.

А вот где теперь искать дневник? Вариантов было немного – Эбигейл и ее племянница, и мужчина больше склонялся ко второму. Однако, по большому счету, это мало что меняло: какой путь он ни выберет, все они приведут к дому Прайсов. А после того, что он услышал сегодня, ему еще больше захотелось нанести визит этой злополучной семейке. Конечно, Эбигейл ошибалась, полагая, что тот мужчина, что гостил в ее доме, был ее расплатой. Ее карой был он, невидимка, и уже сегодня он был гораздо ближе к ней, чем тот иностранец. Тем не менее, она возбудила его интерес: возможно, он даже пожмет руку тому, кто нагнал на эту тварь столько страха. Это хорошо, что она боялась. Она и должна бояться. Бояться смотреть на себя в зеркало, людям в глаза… Мужчина улыбнулся: в одном Эбигейл Прайс была права – больше никто из-за нее не пострадает. Никто и никогда. Он об этом позаботится.

====== Глава 10 Недолев, ведьма и зубная щетка ======

- Заходите! Быстрее, быстрее, – шептала Николь, лихорадочно жестикулируя в сторону одной из дверей. – Моя комната – вон та, крайняя дверь слева. Быстрее! Идите туда и сидите тихо!

Она буквально затолкала Кристиана в узенький коридорчик и затем пропихнула в комнату. Кей даже не сразу понял, что только что произошло: вот она, постоянно шикая на него (что ужасно раздражало), звенела своими ключами, в темноте пытаясь нащупать замочную скважину (Даже если от этого звука миссис Бриггс, хозяйка квартиры, не проснулась, то от грохота ключей, которые эта девчонка умудрилась уронить на цементный пол, поднялся бы даже глухой). Вот она что-то шипит, как бешеная, размахивая руками, а потом и вовсе хватает его за рубашку, где-то в районе лопатки, и прячет в комнате. Внутри было так темно и тесно, что мужчина тут же вписался коленом в какой-то твердый предмет и выругался. На что дверь снова открылась, и оттуда в него полетел его же пиджак, сопровождаемый очередной порцией шипения. Черт! Арчер и раньше с трудом понимал Николь (его английский был не настолько хорош, чтобы понимать быструю речь или ругательства; и уж тем более быстрые ругательства), а теперь и вовсе перестал понимать, что ей от него нужно. Кристиан все еще задавался вопросом, какого черта эта девчонка отказалась от гостиницы: какая необходимость была идти в это место, которое он даже жильем назвать не решался – таким маленьким оно казалось. Николь что-то говорила про деньги, но он так и не понял, в чем была проблема: ему каждый день переводили суточные на карту, так что пару дней в отеле они могли себе позволить. Опять же, он пытался ей это объяснить, но она и слушать его не стала. И теперь вот они застряли здесь.

Мужчина принюхался и брезгливо поморщился: скорее всего, в квартире были животные. Он терпеть не мог животных. Был у Дафны один питомец – мерзейшее существо по имени Шарпи. Вечно сопящее, испускающее слизь, это колючее нечто просто выводило Кея из себя. Он едва доставал Кристиану до колена, но, не смотря на это, каждый раз, когда мужчина приходил в гости, эта тварь начинала шипеть и плеваться в него иголками. А он потом весь вечер вынимал эти колючки из одежды и чесался: «копья» были ядовитыми. К счастью, на Земле Кей этих тварей, иглов, не видел – скорее всего, на этой планете их не было. Но вот земные кошки очень сильно на них смахивали, разве что у них был хвост и шерсть – вместо иголок. Из колючих тварей на Земле были ежики и дикобразы, но они считались дикими животными. Вот бы Ди это переняла и выбросила своего монстра!

На ощупь дойдя до дивана, мужчина сел…и понял, что и у земных кошек тоже имелись иголки, только назывались по-другому: когти. То, что он принял за диванную подушку, оказалось большим меховым котом. Ну или кошкой – ему было без разницы, какого пола было существо, вцепившееся в его бедро. Громко и забористо выругавшись, Кристиан подскочил и отодрал разъяренное существо от ноги. Процедура вышла весьма болезненной, так как кот никак не желал отпускать своего обидчика, и потому успел прочертить целую серию глубоких порезов на его многострадальной ноге. Изловчившись, Кей все-таки смог перехватить пушистого брыкающегося и шипящего вредителя за шкирку и теперь держал его на безопасном расстоянии от себя.

– Хватит тут греметь! – Николь вошла в комнату и включила свет. – Если бы миссис Бриггс была до…ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – вскинулась девушка, увидев ожесточенную схватку. – ВЫ ЧТО, С УМА СОШЛИ?! ОТПУСТИТЕ ГОШУ!

- Кого??? – у мужчины-таки отвисла челюсть. Она же говорит не про этого мохнатого монстра-недольва, превратившего его ногу в фарш, правда?

- Кота! Ему же больно!

- Да неужели? – полный сарказма, откликнулся Кей, но, тем не менее, выпустил животное, которое тут выскочило вон из комнаты. Девушка проводила беглеца полным сочувствия взглядом, затем повернулась к мужчине.

- Живодер!

- Что, прости?

- Что слышали! – Николь развернулась и выбежала вслед за котом. Кристиан, чувствуя себя первостепенным идиотом, проводил ее ошалелым взглядом. Отлично. Вообще супер. Психопат, бегущий от ответственности парень, чудовище, а теперь еще и живодер. Кей уже боялся представить, каким будет следующее словцо-ярлык от этой чокнутой. Осмотрев свою ногу, он снова выругался: этот чертов костюм вообще на что-нибудь годился? В нем жарко, неудобно двигаться, так еще и от повреждений он не защищал! Чертов Гоша. Что за имя такое дурацкое?

- И вовсе не дурацкое, – откликнулась Николь, и Кристиан понял, что думал вслух. – Миссис Бриггс назвала его в честь Григория Распутина, хотя вряд ли Вам это о чем-то говорит.

- Вообще ни о чем.

- Ну и ладно,- она протянула ему полотенце. – Ванная – дверь напротив. Воду я принесла, вы только разбавить не забудьте, – девушка проводила инструктаж, параллельно роясь в шкафу, и поэтому не видела выражение лица Кристиана. Принесла воду? Разводить? Что все это значит, черт возьми?! – Белое мыло не берите, оно не наше. Возьмите розовое, вишнево-карамельное. Мочалки нет. Ах да, и еще: как выйдете из ванной, протрите за собой пол, а то Гоша намочит лапки и растаскает воду по всей квартире…Что? – она наконец-то заметила замешательство Кристиана. – Что-то не так?