- Стойте! – взвизгнула Николь, бросаясь к ним. – Перестаньте! Что вы делаете?! Вы же убьете его!

Но мужчина, казалось, ее не слышал. Девушка обернулась назад, надеясь на помощь других парней, но к своему изумлению поняла, что они были одни: все остальные отморозки сбежали.

- Хватит! – она снова бросилась к Зомби, не зная, что же ей сделать, чтобы достучаться до него. Она с ужасом наблюдала, как лицо бандита превращается в фарш, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. – Пожалуйста, прошу Вас, перестаньте его бить! ХВАТИТ!

И, о чудо, Кей остановился. Как робот, он медленно опустил руки, встал, достал из кармана платок и преспокойненько начал вытирать окровавленные пальцы. Никаких эмоций, никаких чувств. Зомби. На стонущего на земле отморозка Арчер не обращал никакого внимания. Точно это не он только что делал из парня отбивную.

- Ранена? – не глядя на нее, осведомился мужчина. Николь же продолжала пялиться на окровавленного бандита. – Он жив, если тебя это волнует.

- Нужно вызвать скорую, – просипела девушка, шатаясь, отступая назад.

- Нет, – отрезал тот и начал разматывать руки: только сейчас Николь заметила, что Кристиан обмотал костяшки пальцев собственным галстуком. – Предоставим эту честь его друзьям.

- Они убежали.

- Тем хуже для него, – закончив с рукой, он отбросил испорченный галстук в сторону. Все еще не глядя на девушку, он снял пиджак и протянул его ей. Но Николь отпрянула: даже в сумерках было видно, что рукава были окрашены кровью. Увидев ее реакцию, мужчина в два движения оторвал рукава. Вот так вот просто. Как будто они были бумажными. – Надевай.

- Мы не можем его тут оставить.

- Неужели? – ровным спокойным голосом спросил мужчина. Затем он подошел и буквально впихнул девушку в то, что когда-то было пиджаком. – Хочешь поспорить?

- Как В-вы можете быть таким…

- Каким? – он все еще не смотрел на нее, и девушку начало это раздражать.

- Монстром, – выплюнула Николь ему в лицо. На секунду его руки, занятые застегиванием пуговиц замерли, затем он продолжил ее «упаковывать». Молча. Не смотря ей в глаза. – Да посмотрите же на меня! – взорвалась девушка. – Как Вы можете быть таким спокойным?! Как Вы можете? Вы только что чуть не убили человека! Вы хоть понимаете, что творите?! Или Вы думаете, что Вам все дозволено! Думаете, Вы – Бог?! Вы чудов..

И тут он поднял на нее глаза: огромные, кроваво-черные глаза. Теперь до Николь дошло, зачем он носил очки, которые теперь, разбитые, лежали на асфальте. Неподалеку лежал раскуроченный мобильник. Видимо, Арчеру все же прилетело разочек.

- Все сказала? – ледяным тоном спросил он. – А теперь закрой рот, сделай милость. Пошли.

Мужчина попытался взять ее за локоть, но та увернулась. Кристиан начинал терять терпение. Да, возможно, она спасла, если не его жизнь, то его спину от очередного шрама, но у всего есть предел. А он и так позволил ей слишком многое. Кей понимал, что она в шоке, что, возможно, она не соображала, что говорит, но он-то был в своем уме. И он из последних сил сдерживался, чтобы на самом деле не бросить ее тут. Одну. Ночью.

- Я никуда с Вами не…

- Заткнись и слушай внимательно. Мне наплевать, кем ты меня считаешь: пришельцем, психом, монстром – мне плевать. Но если ты не заметила, то этот монстр только что спас тебя от банды ублюдков. И прежде чем вызывать этому отродью скорую, подумай хорошенько, был ли он так же добр по отношению к тебе? Это первое. Второе: если бы я хотел убить эту мразь, я бы убил его. Это не угроза, и не понт: в каком-то смысле убивать – это моя работа. И я в ней, как и во многом другом, лучший. Третье: если у тебя под юбкой не спрятан радиотелефон, сигнальная ракета, или хотя бы заряженный мобильник, то сильно сомневаюсь, что ты сможешь вызвать ему скорую. В колокол звонить будешь?

На это девушке было нечего ответить.

- И да, – добавил Кристиан, разворачиваясь. – Мне дозволено все. Постарайся уже усвоить это.

Он не стал больше ждать: просто пошел дальше. Мужчина никак не мог понять, какое дело этой девчонке было до судьбы того гада. Тем более, что все с ним будет в порядке. Все, кроме его лица. Может, хоть так смысл произошедшего впечатается в его память. В следующий раз он дважды подумает, чем приставать к слабым или же нападать со спины. Да и друзей будет тщательнее выбирать. С какой стороны не посмотри, Кей оказал этому землянину одолжение. Мужчина преподал ему урок, который он сам усвоил еще в детстве: не стоит наживать противника, которого не сможешь одолеть.

Николь смотрела на удаляющуюся фигуру Кристиана, гадая, кто он все-таки такой. Она опустила взгляд на «свой» пиджак, затем – на стонущего на земле парня. Как в одном человеке могли уживаться такие разные стороны? Как он мог быть одновременно жестоким и заботливым, опасным и надежным? Как ни крути, Зомби был прав: он действительно спас ей жизнь…Хотя, нет, все правильно. Все логично. Девушка не могла его понять, потому что он не человек. Он – чужой, зомби, инопланетянин. Он не такой как она, так что не стоит даже пытаться понять его поступки и мотивы. Но куда Зомби собрался? Он же в городе абсолютно чужой! Вот, пожалуйста, еще один оксюморон: вроде умным себя считал, а делал глупости. Ну, вот куда он пошел? Разве она могла позволить ему уйти одному?

-… три,…два,….один, – и стоило ему закончить отсчет, как за спиной послышались знакомые шаги. Кей усмехнулся: все же девчонка была ужасно предсказуемой.

====== Глава 9 Давняя история ======

Женщина, еще раз оглянувшись назад и убедившись, что ее никто не видел, открыла дверь и проскользнула в палату. Конечно, она договорилась с медсестрой, чтобы та не тревожила ее ближайшие двадцать минут, но все же осторожность лишней не бывает. Да и Николь, которая, судя по убранству палаты, тоже могла наведаться, не должна была ее тут видеть: это вызвало бы много вопросов, ответов на которые у Эбигейл Прайс не было. Она сама не до конца понимала, зачем пришла и чего хотела добиться. Для извинений слишком поздно – почти тридцать лет прошло – да и был ли в них смысл, если Мэриан все равно их не услышит.

Эбигейл тихонько закрыла дверь и прислушалась: в коридоре было тихо. Тогда женщина медленно развернулась и посмотрела на ту, перед кем она больше всего боялась предстать. К своему стыду она понимала, что не будь Мэриан в коме, она бы никогда не решилась прийти сюда. Она так и видела укоризненный, полной боли взгляд ореховых глаз: тот самый, который преследовал Эбигейл все эти годы. Женщина, не торопясь, обошла вокруг палаты, с преувеличенным интересом изучая обстановку. Как опытный искусствовед, она останавливалась около каждого цветочного горшка, около каждой вышитой салфеточки – в общем, как можно дольше оттягивала тот момент, когда ей придется предстать перед своей бывшей няней.

Да, можно сказать, что Мэриан Абрамс воспитала целую династию. Живя по соседству, двадцатилетняя Мэри помогала ухаживать за Эбигейл и Этель – мать Николь. Начиналось все с того, что она сидела с девочками, когда их родители были заняты, но потом их мать тяжело заболела и умерла: постепенно вся забота о несчастных сиротках легла на ее плечи. Прикипев к воспитанницам всем сердцем, девушка, не колеблясь, бросила учебу, оставила свой дом и посвятила им свою молодость и красоту. Вскоре Этель уехала учиться за границу: несмотря на очень юный возраст, она обладала поразительными способностями к языкам, и отец не мог встать на ее пути – он отправил ее в самый лучший языковой университет. Интересно, поступил ли он так, если бы знал, что больше никогда не увидит свою младшую дочь? Этель никогда больше не возвращалась домой: в Европе она встретила своего будущего мужа, вышла замуж и была счастлива. Она не раз приглашала отца и сестру в гости, но встреча так и не состоялась.

Эбигейл, между тем, продолжала жить под крылом отца, постигая искусство быть хранительницей семейного очага. Мэриан была для нее кумиром. Именно в ней Эбби видела идеал женщины, способной отдать всю себя семье, не растрачивая свои годы на высшее образование, карьеру и прочие вещи, которые диктовало современное общество. У Эбигейл было все: дом, семья, достаток. Мэри тогда заменила ей мать, и лучшей наставницы ей было не найти. То была сказка, но у каждой сказки, как известно, есть одно противное свойство: она заканчивается.