- Я в лаборатории, вместе с телом Арчера! Но сейчас не это важно, – тараторила брюнетка, стараясь сохранить спокойствие и побороть желание бросить все и бежать в центр управления. – Ты можешь помочь ему? Ты можешь найти Уолли и помочь ему??!

Она не верила в то, что попросила о подобном. От одной мысли, что ей хватило ума просить беременную девушку, которая, вполне возможно, даже не знала, что беременна, броситься в самое пекло схватки, Каролине становилось плохо. Если Арчер об этом узнает, он никогда ей этого не простит. Но простит ли она саму себя, если Оливер погибнет?

- Прошу тебя, Николь! – ненавидя себя за подобную слабость, продолжала брюнетка. – Найди его! Я не могу бросить Арчера!

- Послушай меня, – Кларк выглядела встревоженной, но явно не собиралась ничего предпринимать. – Успокойся, хорошо? Поле на месте. И Оливер тоже. Я разговаривала с ним буквально минуту назад. Он в порядке.

- Он НЕ в порядке! – рыкнула Сандевал, чувствуя, как ее голову начинало ломить изнутри: словно ее мозг вдруг разбух и перестал умещаться в черепной коробке. – Он без сознания лежит на своем столе! Он не может ответить, ему нужна помощь!

- Успокойся, – успокаивающим тоном предложила землянка. – И послушай меня…

- Да иди ты к черту! – головная боль стала просто невыносимой. – Сама все сделаю!

- Что?! – а вот теперь Кларк задергалась. Вот только поздно спохватилась: Каролина уже приняла решение. – Стой! Немедленно остановись!! Не смей покидать…

Брюнетка свернула монитор, не дослушав. Ничего страшного не произойдет. Она закроет лабораторию и поставит новый код доступа: без нее сюда никто не войдет. Она просто сбегает за Уолли, приведет его сюда, и они все вместе будут ждать возвращения Арчера. Ничего не случилось. Все будет хорошо. Ей нужно просто открыть дверь в лабораторию. Открыть дверь в лабораторию.

Открыть дверь в лабораторию.

Каролина не поняла, когда именно до нее дошло, что она только что сделала. Точнее, что ее заставили сделать. Но когда бы озарение ни снизошло на девушку, было поздно: ее миссия была провалена.

В свое оправдание Каролина могла сказать лишь то, что того, кто стоял за ее персональным сумасшествием, она считала мертвым около пяти лет. Конечно, Уолли как-то намекал ей о том, что у Криса на этого гада были отдельные планы, но она не предала этим словам значения. Зря. Теперь, глядя на улыбающееся и конкретно заросшее лицо Дина Риверса, брюнетка поняла, как легкомысленно с ее стороны было сбрасывать со счетов этого хранителя. Как легкомысленно было полагать, что кроме Малика на Эстасе больше не осталось телепатов. Ошибка. Грубейшая ошибка.

- Сюрприз, – пропел Риверс, скалясь так, что позавидовал бы сам Джокер*. – Не ожидала, да?

Тюрьма изменила его. И дело было не столько во внешности – бритва, ножницы и пара пузырьков шампуня быстренько исправили бы положение – сколько в его взгляде: диком, безумном и нечеловеческом. Очарование юности оставило черты лица этого парня, уступив место следам суровой жизни. Он больше не был тщеславным юнцом, он был адептом мести, для которого больше не существовало никаких ограничений, никаких правил, никаких тормозов.

Риверс, буквально, не моргнул и глазом, когда вонзил кинжал в грудь Сандевал. Он даже не смотрел на нее, нанося один удар за другим, словно действовал по инерции: он будто бы наклонился, чтобы почесать ногу, во время просмотра какой-то очень интересной телевизионной передачи, от которой просто не мог оторвать глаз. Каролина была ногой, Арчер – телевизором. Именно ради него Дин и пришел сюда. Именно ради этого момента он терпел последние пять лет тотального одиночества, из последних сил цепляясь за остатки своего рассудка.

Надо же, Берг не обманул. Когда два года назад хакер пришел навестить его и пообещал, что поможет ему отомстить Арчеру, Дин ему не поверил. Но вот он здесь. У своей цели. Обгоревшей, беспомощной, никчемной цели. Да, в этом не будет чести и достоинства; да, он не сможет гордиться подобной победой и не сможет рассказывать эту историю потомкам, но ему было наплевать. Он пять лет ждал этого момента.

- Ничего личного, сэр, – смакуя каждую секунду, сказал возвышающийся над капсулой Риверс. Он произнес те же слова, что и в ту ночь, на скалах, когда в первый раз покусился на жизнь своего наставника. Тогда Арчеру повезло. Но в этот раз все будет иначе: Дин не повторит прошлых ошибок. Он будет наносить удары до тех пор, пока кривая пульса на мониторе не станет прямой; пока этот обгоревший калека не захлебнется в собственной крови. – Хотя нет. Сейчас это очень даже личное. Сэр.

И, светя своей безумной улыбкой, Риверс нанес первый удар.

Комментарий к Глава 58 Очищение *Джокер(англ. “Шутник”) – суперзлодей вселенной DC Comics

====== Глава 59 Эволюция кошачьих ======

- Ты здесь, – констатировала Николь, обнаружив Берга на том же месте, в той же позе, с тем же раздраженно-разочарованным выражением лица. Хранитель апатично взглянул на девушку, затем указал на свои уши и покачал головой. Точно, Никки забыла, что по умолчанию в защищенной части квартиры Малика стояла звукоизоляция: стоило девушке выйти, как она тут же включалась автоматически. Удобно, хоть и иногда раздражало. Включив звук, Никки повторила: – Почему ты все еще здесь?

- Бар не опустел и наполовину, – в доказательство справедливости собственных слов хакер продемонстрировал почти полную бутылку с янтарной жидкостью, что стояла на полу у кровати. Значит, пока Николь не было, он отлучался, как минимум, чтобы пополнить запас «топлива». Оставалось только надеяться, что на большее ему времени не хватило. – Присоединишься?

- Нет, спасибо, – Николь чувствовала, что что-то было не так. Пусть Берг до сих пор выглядел оскорбленным и раздосадованным, девушка ему не верила. Будто она могла чувствовать истинное настроение хранителя, которое никак не вязалось с тем спектаклем, что он разыгрывал перед ней. Интересно, это ей нашептывали ее новые способности или она просто переутомилась?

- Дай угадаю, тебе нельзя? – Берг подмигнул девушке здоровым глазом.

- Да нет, – Никки нахмурилась, не улавливая намека. – Просто я не пью: алкоголь отупляет, знаешь ли.

- Ну это как посмотреть, – философски заметил икс. – Что сказал Малик? Ты ведь говорила с ним, не так ли?

- Передавал тебе привет, – не стала отнекиваться девушка: откровенничать с хакером она не собиралась, но время потянуть было надо: пока Берг будет любезничать с ней, он не сможет заняться поисками тела Арчера. – Ждет не дождется вашей встречи.

- Ты все еще думаешь, что она состоится?

- А ты, как я поняла, надеешься, что нет.

- Надежда для зрителей, птичка, – Берг отхлебнул от бутылки и улыбнулся. – Для зрителей, которые не имеют ни малейшего представления о том, что творится на игровом поле. Точнее, они-то думают, что понимают, что происходит, но это лишь видимость. На самом деле, они только и могут, что созерцать и надеяться на что-то, верить в чудо и в то, что удача может в последний момент повернуться к ним приличным местом. Но мы-то с тобой понимаем, что все это блажь, не так ли? Игроки прекрасно понимают, что чудес не бывает и что надежде на игровом поле места нет: есть только стратегия или же полнейшая анархия. Но и в том, и в другом случае, надеяться смысла нет: надежда не поможет тебе выиграть и не спасет от поражения.

- Ты без этого не можешь, да? – вклинилась Николь. – Без философий, лекций и псевдо-морализаторства?

- Я лишь пытаюсь сказать, что я ни на что не надеюсь. Я либо знаю и жду, либо не знаю и выжидаю.

- И сейчас ты…?

- Жду, – отсалютовав бутылкой известил Берг. Ощущение подставы становилось все более ощутимым с каждой секундой. Николь нахмурилась, смерив хакера оценивающим взглядом: фишка Берга была в том, что обычно он говорил правду, но подавал ее под соусом исключительно грамотной лжи, а потому было невозможно понять, что именно он имел в виду, говоря что-то. Вот и сейчас он открытым текстом признался в том, что ему известно гораздо больше, чем той же Николь, при этом сводя их разговор к обыкновенной словесной перепалке. Берг был умен, а потому страшен.