- Эй! – девушка помахала рукой перед носом хранителя – ничего. – Райли, ку-ку!

Тот лишь рыкнул и с размаху всадил плеть в истерзанную кровать. Николь не смогла сдержать улыбки: нет, ей определенно сегодня везло! Знать бы, что эти красавчики забыли в комнате мутанта… Может, это и были его любовники???

- Обыщите каждый сраный угол, – наконец прошипел Райли, обращаясь к своим товарищам. Николь навострила уши. – Он должен быть где-то здесь.

- Райли, – подал голос Мистер Ссыкло, – лучше уйдем отсюда, пока не поздно. Если Арчер…

- Он, мать твою, не Арчер! – взорвался тот, хлестанув плетью рядом с плечом соратника. – Ты не хуже меня слышал, что сказал Риверс!

- И давно мы следуем указаниям уголовников? – Никки вздрогнула, потому что не заметила третьего хранителя, стоявшего «на стреме».

- А давно ль ты сам перестал быть уголовником? – Райли убавил децибелы: видимо, отыгрываться он мог только на своем товарище с не самой толстой кишкой. – Берг, он здесь, я знаю. Я видел этот чертов камень собственными глазами! Если бы я только знал, что это такое, я бы содрал бы его с горла этой сраной землянки, даже если бы мне пришлось для этого отсечь ей голову!

Николь напряглась: кажется, она поняла, о чем шла речь. Вот только, на кой черт этим придуркам сдался ее камень?! Ну ладно, не совсем ее; амэл Арчера.

- Ну да, а алмазы нынче – редкость, – хмыкнул Берг и повернулся к товарищам: Никки вздрогнула – это был тот самый тип с жутким глазом. Она запомнила его еще с их первой встречи, когда они высадились на Эстасе – такую рожу хрен забудешь. Только тогда, вроде, оба его глаза были ненастоящими. – Мне, так-то, плевать: хочешь подставлять свою задницу ради призрачного шанса на успех – ради Бога, только делай это быстрее, у меня дела. И да, я, конечно, тут не главный, но что-то мне подсказывает, что камня тут нет. Сам подумай, будь ты самозванцем, претендующим на роль Арчера, стал бы ты оставлять без присмотра доказательство его смерти, способное разоблачить тебя? Лично я бы с ним не расставался, в принципе: я бы даже срать с ним ходил, а ты…

Он запнулся, а сердце Николь пропустило удар.

- Сучка сказала, что камень хранится здесь, – Райли, казалось, даже не заметил замешательства собрата. – Все, что она говорила до этого, обычно сбывалось, так что… Эй? Ты в норме?

- Да, – отрывисто кивнул тот, а его губы искривились в усмешке: он смотрел прямо на Николь, и девушка была уверена, что он ее видел. Значит, глаз Берга быль столь же мощным, сколь и уродливым; интересно, хранитель мог только видеть сквозь барьер или же и пересечь его тоже. Никки начала отступать назад. – Раз так, попробуй расспросить его шлюху: возможно, он мог подарить камень ей под видом цацки. Вряд ли кому-то в голову придет искать амэл Кристиана Арчера на шее земной шлюхи.

- А это идея, – вклинился Мистер Ссыкло.

- Идите, – Берг лениво кивнул на проход. – Я подожду здесь.

Поразмыслив немного, Райли кивнул и вышел; Ссыкло – за ним. Теперь в комнате остались только Николь и Берг.

- Не волнуйся, птичка, – опасения девушки подтвердились: хранитель обращался напрямую к ней. – Я не самоубийца, чтобы причинять вред той, кого Малик подпустил к себе так близко. За этим барьером ты в безопасности: его может пересечь только тот, кто имеет доступ. Ни у кого из нас его нет.

Николь открыла рот, чтобы начать выстреливать одним вопросом за другим, но хранитель прервал ее жестом.

- Не трудись: барьер звуконепроницаемый. Я не могу тебя слышать, – он усмехнулся. – К сожалению, у меня нет супер-уха. Только супер-глаз.

К счастью, подумала Николь. Оставалось только гадать, как бы жутко выглядело металлическое ухо. Видимо, ее мысли отражались на ее лице, потому что Берг тихо рассмеялся.

- Сиди тихо, птичка. И все будет хорошо.

И почему она тогда не послушалась его совета?

Их односторонний разговор был прерван появлением Райли. Весьма эффектным появлением Райли: как торнадо, он ворвался в комнату, волоча за собой вопящую Первую. Николь вздрогнула: она очень хорошо помнила вкус плети хранителя – на ее лодыжке вроде бы до сих пор остался от нее шрам, с которым не смогла справиться даже Каролина Сандевал и медицинская капсула.

Протащив ревущую землянку до середины комнаты (за ней по полу волочился алый след), он остановился и убрал плеть: нога, которую та обвивала, грохнулась на пол кровавым окороком. Николь не была уверена, что Первая когда-либо сможет ходить: ей срочно нужно было в медицинскую капсулу.

- Где камень, дрянь?! – проревел Райли. – Покажи!

Та лишь что-то промычала в ответ. Сердце Николь сжалось: как бы она ни недолюбливала Первую, такого она бы и врагу не пожелала. Взгляд Никки начал метаться по черной спальне в поисках хотя бы какого-то оружия. Тяжелый предостерегающий взгляд Берга с той стороны барьера девушка игнорировала.

- Где, мать твою, камень!??!! – Райли занес руку для нового удара. Ссыкло, сморщившись, отвернулся. – Отвечай мне, шваль!!!

Николь вдруг увидела знакомый блеск. Бросившись прямо на исполинскую кровать, она подгребла к стене и запустила руку в шов между стеной и матрацем: ее рука сомкнулась на уже знакомой рукояти…Вот ведь больной мутант! Хранить шпаги в изголовье кровати!

Вооружившись, Николь спрыгнула на каменный пол и припустила к барьеру.

- Стой! – рыкнул Берг: и Райли, и Николь замерли. Грозно зыркнув на Никки, хранитель перевел взгляд на товарища. – Да ты на нее посмотри: не знает она ни черта! Она тут кучу сейчас наложит, если уже не наложила. Оставь ее, пошли проверим другие комнаты.

- Она нас видела.

- Да, – согласился тот. – Она и еще полсотни камер, натыканных здесь на каждом углу. Я бы не рассчитывал на то, что нам удалось обнаружить и обезвредить их все.

- Легко рассуждать, когда у тебя иммунитет, да? – усмехнулся Райли. – Ты – ловкач, Берг, всегда выигрываешь.

- В смысле? – Мистер Ссыкло навострил уши. – Ты о чем?

- Я о том, что даже если нас повяжут, то этому, – Райли кивнул на товарища с супер-глазом, – ничего не будет: он скорешился с Арчером или тем, кто им притворяется. Вот уж не знаю, чем ты его подцепил, Берг, но за жабры ты его держишь конкретно. Но, так как мы подобных привилегий не имеем, нам придется зачищать все концы, – хранитель снова выпустил плеть и направился к Первой, та заскулила и сжалась в комок в луже собственной крови. Николь сжала рукоятку и нацелилась прямо на Райли, когда вдруг Первая заголосила:

- Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН!!! – Райли замер, Никки тоже. – То есть, я…, – она подняла свои черные миндалевидные глаза на палача, – я…я знаю, кто знает.

- Кто? – выдохнул тот и присел перед женщиной на корточки. – Назови мне имя, и я оставлю тебя в живых.

«Не оставит» – предостерег Берг взглядом.

«Я знаю», ответила тем же Николь и приготовилась к атаке.

- В-в-вторая, – проревела Первая, заставив Никки замереть у самого барьера. – Есть еще од-дна сер-рая. Здесь, – она переводила умоляющий взгляд с одного хранителя на другого. – Ее зовут…Николь..или…как-то так….Она д-должна знать. Он..он часто г-говорит о н-ней.

- Кто? – одновременно спросили Николь и Райли.

- Г-господин.

Вот, значит, как? Значит, этот гад еще и обсуждает ее со своей шлюхой?! И когда они только успевают, интересно?!

- Где она, эта твоя Вторая?

- Д-должна быть где-то здесь, – Первая дрожала всем телом. Ее смуглая кожа теперь приобрела серый оттенок, губы посинели: она теряла слишком много крови. – Ей нельзя покидать это место.

- Ты уверена? – мягко спросил Райли, и от этого тона Николь стало не по себе: приговор вынесен.

- Да.

- Хорошо, – хранитель встал и занес руку для последнего удара: Первая издала истошный вопль и припала к земле, сотрясаясь от рыданий. Плеть, материализовавшись из наруча хранителя, рассекла воздух и…вновь растворилась в нем, когда клинок Николь вошел в предплечье палача.

- ТЫ?! – в изумлении взревел он, отскакивая назад.