- Что с ней произошло? Как она оказалась в яме?

- Я не знаю, – Оливер встал и подошел ближе к подиуму. – Мне, правда, очень жаль эту девушку. То, что случилось с ней, моя вина: я говорил, что видел тебя всего лишь раз, да и то на записи не самого лучшего качества. Я был абсолютно уверен, что она – это ты. Я отправил ее на смерть, – мужчина посмотрел на Николь, отчего у той сжалось сердце: да, ненавидеть этого конкретного мутанта было неимоверно сложно. – Видимо, Крис на раз вычислил подмену, ведь он-то тебя знал гораздо ближе. Не представляю, что им двигало, когда он превращал ее в убийцу.

- Ага, а что им двигало, когда он перерезал ей горло, ты типа представляешь?!

- Она пыталась совершить побег. Для Криса, в его нынешнем состоянии, этого вполне достаточно.

- Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – Николь тоже встала и приблизилась к подиуму. – Как ты можешь оправдывать его? Ты ведь…знаешь, ты не такой, как они. Ты другой. Ты лучше, – Никки немного смутилась, озвучив свои предательские мысли. – У этой колонии нет будущего. Если то, что вы сказали, правда, то у Малика, Арчера или кто он там на самом деле, не так уж много времени. Может, у него сильное тело, но мозг-то поврежден: совсем скоро он уже не сможет контролировать ни себя, ни кого бы то ни было. Вы не спаслись от катастрофы, вы просто взяли несколько лет в кредит, – девушка подняла глаза к капсуле-гробу. – Я думаю, что Каролина…ее ведь так зовут? – Саммерс кротко кивнул. – Так вот, я думаю, она права: спасать вам уже некого. А даже если и есть, то я вам не помощник: этот монстр видел меня, там, на мосту. Но это не помешало ему попытаться убить меня, – девушка задумчиво закусила губу. – А, может, он на самом деле меня убил, ведь не сам же у меня позвоночник переломался, а?

- Нет, – возразил Оливер. – При падении ты врезалась в другой мост.

- О, да, – ухмыльнулась девушка. – Это в корне меняет дело.

- Он мой друг, Николь, – мужчина вновь вперил свои вечно печальные зеленые глаза в собеседницу. – Я не оставлю попытки помочь ему.

- Ну, это уже твое дело, – пожала плечами та, смахнув со щеки предательскую слезу. – Мой ответ – «нет».

- Что?

- Мой ответ – «нет», – повторила девушка, чеканя каждое слово. – У нас был уговор: я выслушиваю твою душещипательную историю и, в случае, если меня это не зацепит – а оно не зацепило – ты возвращаешь меня домой. Все верно? Так вот, я не стану вам помогать.

Хранитель не смог скрыть разочарования: оно отчетливо читалось в его глазах; в том, как он посмотрел на девушку: словно он никогда ее раньше не видел.

- Николь, послушай…

- Я уже все сказала, – прервала его та. – И до того, как ты начнешь давить на жалость, хочу сказать: во-первых, не стоит, это бесполезно. Во-вторых, если хочешь знать, зачем я здесь на самом деле, я отвечу: меня, как и Воронову, прислали сюда с одной-единственной целью – убить вашего главаря. Так что, можно сказать, я делаю вам всем одолжение, соглашаясь вернуться на Землю. В-третьих, Николь Кларк умерла, ясно? И что бы там ни было в прошлом, я этого не помню, а значит – этого не было! Я. не стану. помогать, – повторила девушка, глядя белому прямо в глаза. – Ничего личного, Оливер Саммерс.

Не дожидаясь ответа, Николь направилась к выходу, медленно, но уверенно – дорогу она запомнила. Голос мужчины настиг ее у самых дверей.

- Ты знаешь, что такое амэл?

- Что? – она обернулась.

- Амэл, – повторил хранитель. – Амэл – это личный талисман хранителя. Это минерал, в котором, если верить провидцам, заключена жизненная энергия его обладателя, часть его души. Звучит нелепо, конечно, но, если последние события меня чему и научили, так это тому, что не стоит недооценивать слова провидцев, – он горько рассмеялся. – Так вот амэл – это камень, с которым хранитель не должен расставаться до конца жизни. Никогда и ни при каких условиях – это непреложное правило. Этот талисман с нами, начиная с нашего рождения и заканчивая нашей смертью. Говорят также, что после смерти наш дух полностью переходит в амэл и таким образом становится бессмертным.

- Хорошо, как скажешь, – осторожно сказала Николь, когда хранитель замолчал. Она не совсем понимала, к чему вдруг он начал эту тему. Она уже собиралась продолжить путь, когда Оливер вновь заговорил.

- Ты знаешь, какой амэл был у Кея? Какой камень?

Николь развернулась и вперила в мужчину недовольный взгляд: она-то думала, что они закрыли эту тему.

- Нет, не знаю! И, если честно, мне абсолютно все ра…

- Алмаз.

Он произнес это совсем тихо, чуть ли не шепотом, но эффект вышел невероятным. Одно слово. Пять букв. Пять долбанных букв, но сколько боли! Не отдавая себе отчета, полностью лишившись контроля над собой и своим телом, девушка со стоном сползла на пол. Та необъяснимая тяжесть, которая заполнила ее существование, стоило ей увидеть обугленного калеку в капсуле, та всепоглощающая тоска, что сковала ее грудь, – все это вдруг вылилось наружу в нескончаемом потоке слез. В шоке от самой себя, девушка потеряно смотрела по сторонам, не понимая, что происходит. Ее разум говорил, что все в порядке, ее тело говорило, что никаких новых повреждений нет, но Николь продолжала содрогаться от беззвучных рыданий. Она чувствовала, как потоки слез обжигали ей щеки; чувствовала, как ее сердце сдавливало железными кольцами, но никак не могла понять, что послужило этому причиной. Ей было больно. Ей было невыносимо больно. И, что самое абсурдное, она не понимала почему. Откуда взялось это отчаянье? Откуда взялась эта тоска? И как, в таком случае, она могла прекратить все это?

– Ч-что ты с-со мной сделал?– Николь подняла влажные, умоляющие глаза на хранителя. Она судорожно прижимала руку к груди, к тому месту, где, судя по ощущениям, должна была быть огромная кровоточащая дыра, но ее не было. Только бешено колотящееся сердце. – Ч-что п-происходит

- Кажется, Николь Кларк вовсе не умерла, не так ли? – мужчина присел перед девушкой на колени и мягко сжал ее плечо. На его губах вновь заиграла та самая печальная, до жути человеческая улыбка. Сунув вторую руку в карман, он выудил оттуда кулон, при виде которого Николь стало и того хуже. – Это принадлежит тебе.

Оливер вложил прохладный камень в дрожащую ладошку девушки и, накрыв ее своей, легонько сжал.

– Кей был не только моим другом, Николь. Ты можешь этого не помнить, но мы оба знаем, что ты это чувствуешь. Так, прошу, помоги мне вернуть его. Да, он сбился с пути, да, он наделал очень много глупостей, но я знаю, что еще не все потеряно. Тот парень, с которым я вырос; мой друг, который не раз спасал мне жизнь; человек, который буквально отдал тебе часть своей души, еще жив. Помоги мне, Николь. Мы нужны ему, мы все.

- Я н-не п-понимаю, – Николь сжимала камень так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. – Я н-ничего не п-понимаю.

- И не нужно. Ты просто верь, и все. Просто верь.

====== Глава 48 Второй раунд ======

- Держи, – Николь отшатнулась от стакана, который протягивала Сандевал, словно оттуда могли выскочить гремучие змеи. Брюнетка не могла этого не заметить, однако, комментировать не стала. Вместо этого она осторожно поставила бокал с дымящейся жидкостью на край столика, за которым сидела Никки, и уселась на соседний стул. – Слушай, я знаю, что начало у нас с тобой было не очень…

- Мягко говоря, – вставила Николь, краем глаза наблюдая за манипуляциями инопланетянки.

- Да, – согласилась та и, к изумлению Никки, рассмеялась. – Я всегда была хороша в наживании врагов, а не друзей, это правда. Характер у меня такой, что поделаешь. Да и, знаешь, нынешняя ситуация не особо располагает к дружескому общению.

Николь нахмурилась и, оторвавшись от монитора, за которым просидела уже несколько часов, изучая жизнь Кристиана Арчера, повернулась к собеседнице.

- Дружескому? – Никки приподняла брови. – Серьезно? А это, – она кивнула на кружку, – типа трубка мира?

- Что? – не поняла та. – Какая еще трубка? Это просто бульон: тебе еще нельзя твердую пищу…