- Я почти уверена, что это так! – Николь тоже постоянно оборачивалась назад, но хранители, увлеченные спором друг с другом, даже не смотрели на арену: из «ямы» еще никто не сбегал. Это было бесполезно. – Ты озвучила свою установку, когда душила меня.

Девушки неслись сломя голову по многочисленным, тускло освещенным коридорам. Они были на самом нижнем ярусе Нокса, так что под ногами у них был лишь влажный камень, на котором напарницы то и дело поскальзывались. Очевидно, что бежать им было некуда, однако, останавливаться девушки не собирались: по крайней мере, они могли где-нибудь затаиться и разработать план действий.

Из-за катастрофы вся электроника Нокса полетела ко всем чертям, а потому тепловые датчики и половина видеокамер вышли из строя; ни сигнала тревоги, ни автоматической блокировки отсеков – система безопасности в «яме» держалась исключительно на охранниках и невидимых мега-прочных цепях, которых на девушках больше не было. Возможно, покинуть здание они и не могли, но вот потеряться среди многочисленных коридоров – очень даже.

Воронова, как ни странно, ориентировалась в Ноксе гораздо лучше, чем Николь; последнюю доставили в «яму» в бессознательном состоянии, а потому, единственный известный девушке маршрут соединял всего две точки: ее камеру и арену. «Пиратка» же постоянно что-то говорила о лифтах, которые должны были вывести их на верхние уровни. Она уверенно бежала по лабиринту отсеков, периодически прислушиваясь, на случай, если за ними отправили погоню. И ее отправили: буквально через несколько минут сзади девушек раздался гулкий топот и крики.

- Долго еще?? – легкие Николь разрывались на части, а ноги отказывались повиноваться. Как она ни вглядывалась вперед, она никак не могла увидеть ничего хотя бы отдаленно напоминающего лифт. Впереди были лишь вытесанные в камне камеры, узкий коридор, который заканчивался…пропастью?! – Эй! – Николь сбавила темп. – Мы там не пройдем!

- Пройдем, – Воронова остановилась и, согнувшись, попыталась восстановить дыхание. – Там, – оны указала рукой в сторону пропасти, – там есть мост. Он поднимет нас вверх, но…, -она тяжело сглотнула, переводя дух, – он активируется с обоих концов. Я переберусь на ту сторону, а ты останешься здесь: врубим его одновременно, поняла?

- Откуда ты…

- Потом, – прервала «пиратка» и выпрямилась. – Бежим!

Когда девушки добрались до так называемого лифта, Николь поняла, что Воронова была права: через пропасть действительно был переброшен мост. «Пиратка» выудила из кармана ключ, вставила его в панель управления и повернула: дисплей ожил и замерцал.

- Когда я дам сигнал, потянешь за этот рычаг, – инструктировала «копия». – Встань сразу на мост, потому что, как только мы его запустим, он рванет наверх. Жди моего сигнала!

До того, как Николь успела что-то возразить, «пиратка» сорвалась с места и припустила по металлической дорожке. «Француженке» только и оставалось, что смотреть ей вслед, пока та не скрылась во мгле: над пропастью был точно такой же туман, что и снаружи. Как только Воронова растворилась в дымке, Никки вздрогнула: теперь ей оставалось лишь вслушиваться в ритмичные звуки шагов «копии», чтобы знать, что та еще была жива. Николь положила руку на рычаг, обратившись в слух, чтобы не пропустить команду; ее ладони вдруг стали влажными. Время шло, но шаги Вороновой не стихали, а потому оставалось только догадываться, какой длины был мост. Вдруг до Николь начали доноситься новые звуки: погоня продолжалась.

- Верони…

- ДАВАЙ! – последовала долгожданная команда. Не мешкая ни секунды, Никки навалилась на рычаг всем телом и мост, как и обещала Воронова, подскочил вверх. Как раз вовремя: Николь была уверена, что черные мундиры хранителей уже показались за поворотом, когда «лифт» взмыл ввысь. От неожиданности девушка плюхнулась на живот, чувствуя, как ее внутренности пригвоздило к позвоночнику. Скорость была такой огромной, что Никки даже и не подумала попытаться встать: ей и лежалось хорошо. А вот «пиратка» была из рисковых: двигаясь перехватками по перилам, она вскоре показалась из тумана, упрямо прокладывая путь к напарнице.

- Слушай, – Вороновой приходилось орать, чтобы перекричать свист ветра. Ее золотые волосы швыряло на ветру, а саму девушку шатало из стороны в сторону. – Когда поднимемся до первого уровня, у нас будет два варианта: идти к восточному крылу или к западному. Восточный заполнен мутантами, западный – заброшен: возможно, он заражен радиацией. Если мы пойдем на восток, вероятность, что нас поймают в первые же сутки побега – почти стопроцентная. Пойдем на запад – выиграем время, но рискуем загнуться от радиации!

- Откуда тебе все это известно? – Николь подползла к перилам и приняла сидячее положение: на ноги вставать она все еще не рисковала. – Как ты, вообще, тут оказалась?!

- Потом! – отрезала та. – Сейчас на это нет времени! Так что?

- На запад, – не раздумывая, ответила Никки. – Если нас поймают, то второго шанса на побег у нас не будет.

- Тогда пошли, нам – на ту сторону, – «копия» развернулась и двинулась обратно в туман. – Быстрее! Когда мост прибудет на место, нас уже могут ждать. Поднимай свою задницу!

Нехотя, Николь все же отлепилась от пола, радуясь, что сегодня еще не завтракала: в противном случае, содержимое ее желудка уже давно бы стало достоянием общественности. Стараясь не смотреть вниз и не думать о том, что второго конца моста было не видно в тумане, девушка поплелась за Вороновой. Через несколько секунд идти стало легче, потому что скорость моста-лифта пошла на спад: девушки, разогнувшись, зашагали быстрее, а потом и вовсе перешли на трусцу. К тому времени, когда мост с небольшим толчком остановился, напарницы гнали уже во весь опор, растворяясь в тумане.

- Я ничего не вижу, – Николь пришлось сбавить темп. Прислонившись к перилам, она вглядывалась вперед, силясь рассмотреть силуэт напарницы, маячивший где-то впереди.

- Еще немного, принцесса, – откликнулась та, а затем в ее руках что-то загорелось. Прищурившись, Никки поняла, что это была винтовка: на конце ствола танцевал белый светящийся шар, потрескивающий в воздухе: Николь была права, винтовка была шоковой.

- Пошли, – подсвечивая себе дорогу, Воронова двинулась вперед. – У нас нет времени на…

Винтовка упала пол с оглушительным грохотом: Никки увидела, как тусклый электрический огонек замерцал сначала на полу, а затем и вовсе растворился во мраке пропасти, сорвавшись вниз. До того как девушка успела что-то понять, тишину разрезал леденящий кровь вопль.

- Вероника?! – Николь сорвалась было с места, когда впереди затанцевал силуэт ее напарницы. С маской неприкрытого ужаса и животного страха на лице – выражениями, которых, как думала Никки, не было в арсенале Вороновой в принципе – «пиратка» бежала обратно, прочь от мглы, размахивая руками и крича во всю глотку: – БЕГИ!!!

- Что?? – противореча здравому смыслу, Николь бросилась навстречу «копии», в последний момент подхватив ее, когда та споткнулась и полетела на пол. – Что такое??

Но «пиратка» лишь замотала головой. Вцепившись в руки Николь, она попыталась встать, но ее ноги дрожали так сильно, что подняться девушке удалось только со второго раза.

- Уходим, уходим, уходим, – как заведенная повторяла она, увлекая Николь за собой обратно, к восточной части моста. – Быстрее!!

- Да что с тобой такое?! – Николь продолжала поддерживать обезумевшую от страха девушку. – Нам нельзя возвраща..

Внезапно Никки почувствовала, как что-то подсекло ее ноги: вскрикнув – лодыжка все еще болела после плети Райли – Николь рухнула вниз. Ее ладони пронзила острая боль, ибо металлическая, рифленая поверхность моста, как терка, изрезала девушке руки.

- Черт! – Никки инстинктивно обернулась, пытаясь понять, за что могла зацепиться, но ее глаза не обнаружили ничего, кроме утопающего в дымке моста.

- Поднимайся, – раздался над ее ухом дрожащий голос Вороновой. Подхватив «француженку» под мышки, с бешено колотящимся сердцем, Вероника попыталась поднять ее на ноги, но замерла, когда из тумана начал вырисовываться еще один силуэт.