- Я знал, что мы с тобой найдем общий язык, – довольно прохрипел Абрамс, не пытаясь скрыть ликования. – Спасибо тебе, Никки. Я знал, что ты меня не подведешь.

– Что?? – девушка лихорадочно переводила глаза с одного брата на другого, не веря в происходящее. – Нет, нет, нет! Нет! Я говорила это вовсе не для того, чтобы… Я не… Не делай этого, Зомби! Не соглашайся, – Никки не выдержала и вскрикнула: чем больше она говорила, тем сильнее пистолет вдавливался ей в шею. – Кей.. Не надо! Оно того не стоит! Слышишь?

- Дай ей уйти, – процедил Кей сквозь зубы, не обращая на воющую девушку никакого внимания. – Отмени приказ и отпусти ее.

- Всенепременно, – вкрадчиво пообещал Абрамс и обратился к Николь: – Заткнись и подойди сюда!

Николь послушно захлопнула рот и, все еще вдавливая в собственное горло оружие, поплелась к Демону. Она шла медленно и неохотно, отчаянно сопротивляясь, но что бы они ни делала или думала, что делала, ее тело было ей неподвластно.

Оказавшись перед своим поработителем, Николь рухнула на колени, чувствуя, как ее джинсы тут же стали влажными: земля была полностью пропитана кровью. У Дэвида почти не оставалось времени.

- Ты должен понимать, Дэни, – Абрамс перехватил у Николь пистолет, но так и не отвел его от головы девушки, – что мне нужны гарантии.

- Что ты несешь?! – рыкнул Кей, не сводя глаз с оружия. Его так и подмывало сорваться с места и вырвать девушку из лап ублюдка, но он не мог так рисковать: Абрамс был непредсказуем. Этот психопат, не задумываясь, свернет нисе шею. Кею даже казалось, что Абрамс только и ждал предлога. – Какие нахрен гарантии?!

- Ты не подумай, – оскалился Демон и, развернув Николь к себе спиной, зажал ее в удушающем захвате и приставил пистолет ей к виску. – Я знаю, что слово хранителя дорогого стоит и все такое, но, как мы все уже поняли, ты у нас теперь, скорее, телохранитель. Ее личный телохранитель, – он привлек девушку ближе так, что теперь и ее футболка пропиталась кровью. Для того, кто был практически обескровлен, Дэвид был невероятно силен. – Я не дурак, Дэни. Я отпущу ее, и ты грохнешь меня при первом удобном случае.

- И что ты предлагаешь? Составить договор и скрепить его кровью? – иронично осведомился Зомби, сверля брата убивающим взглядом.

- Какой ты древний, братец, – скривился Демон. – И совсем не оригинальный, – он обреченно вздохнул и развернул заложницу к себе лицом. Кей едва заметно дернулся в их сторону. – Спокойно, Дэни! Напоминаю, я еще не обнулил внушение: подойдешь к ней – и она тебя пристрелит. Я с радостью одолжу ей пистолет.

- Не играй со мной, Абрамс.

- С ней все будет в порядке, – Демон недобро улыбнулся брату и перевел взгляд на девушку. – Никки, ты ведь помнишь наш разговор в машине?

Девушка кивнула. Нехорошее предчувствие нахлынуло на нее, словно цунами. Что было не так. Даже по меркам того безумия, что творилось вокруг, что-то было явно не так.

- Никки, ты не станешь убивать Дэни, если он приблизится к тебе или попытается помочь, – чуть ли не ласково прохрипел Абрамс, впиваясь в глаза девушки своими темными глазищами. – Ты не станешь убивать себя, если я умру, – Демон перевел взгляд на Арчера, который тут же сорвался с места и рванул к ним. Вот только Николь почему-то не почувствовала облегчения. Она слышала шаги Зомби, которые звучали все ближе и ближе; чувствовала, как слабела хватка Дэвида на ее плечах, но это не приносило ей облегчения. Это был не конец. Демон и не думал заканчивать партию. Что бы он ни задумал, это наверняка было еще более жестоко, чем то, что он проделывал с ними до этого и… Глаза Николь в изумлении распахнулись, стоило ей поймать зловещий взгляд Дэвида: кажется, она поняла. Она поняла, что Абрамс собирался сделать.

- Нет! – взвилась девушка, лихорадочно замотав головой. – Не надо, Дэвид! Не делай этого, прошу тебя, – взмолилась она. – Пожалуйста не надо…

Николь попыталась вырваться из его хватки, и, более того, ей это почти удалось: Демон был слаб, а на помощь девушке подоспел Зомби – он схватил ее за плечи и изо всех сил рванул на себя, но было слишком поздно. Кею понадобилась всего-то пара секунд, чтобы пересечь разделявшее их расстояние и вырвать девушку из ослабевших вражеских когтей, но Дэвиду понадобилось и того меньше. Ему понадобилось лишь одно мгновенье, чтобы произнести одно-единственное слово.

Одно слово.

Семь букв.

«Рубикон».

Черт, как же он ненавидел это чувство – страх.

В этой жизни мало что могло заставить Кристиана Арчера бояться, но, если все же мужчина попадал в мерзкие щупальца этого противного чувства, он делал все возможное для того, чтобы раз и навсегда уничтожить его причину. Так было с водой, например: пересилив себя, Кей научился плавать. Так было с высотой: он несколько лет осваивал воздушные виды транспорта. Так было всегда. До того, как он встретил Николь Этель Кларк.

Невидимка был у его ног. Он истекал кровью, он был повержен. Угроза для целой планеты сжалась до размеров израненного человечка, букашки, которую даже давить было необязательно: она уже была одной ногой в могиле. И что же сделал он, Кристиан? Добил его? Оставил умирать долгой мучительной смертью? О, нет…. Он на собственных руках дотащил его кровавую тушу в медицинское крыло. Он согласился перелить ему свою кровь, несмотря на отвращение, которое этот ублюдок внушал ему.

Кей никого и никогда так не презирал. Он ненавидел невидимку больше, чем кого бы то ни было в своей жизни, но по иронии судьбы он теперь был вынужден встать на его защиту.

«Запомни, братец: никто, кроме меня, не сможет вернуть ей память и ее настоящую жизнь…»

Ублюдок. Как же Кей его ненавидел!

«…Если умру я, любая надежда вернуть Николь Кларк умрет вместе со мной...»

Когда все закончится, Кристиан убьет его. Не будет больше ни переговоров, ни правосудия. Только месть. Слепая и безжалостная месть.

«…Она навсегда останется Вороновой Вероникой Андреевной, русской девчонкой из провинции. Без семьи, без прошлого и, возможно, даже без будущего: ее мозг может не выдержать подобной нагрузки, и она умрет…»

Нет, Кей этого не допустит. Ни за что. Никогда.

«…Так что теперь мы на одной стороне…Брат»

Убрав руки от лица, мужчина встал и подошел к кровати. Кей не мог отрицать того, что невидимка действительно хорошо позаботился о том, чтобы Воронова Вероника Андреевна ни в чем не нуждалась: сейчас они находились в частной клинике, палаты которой – светлые, чистые и уютные – больше напоминали гостиничные номера. Персонал был очень любезным и немногословным: Арчер подозревал, что все сотрудники находились под внушением. Они уже состряпали пациентке липовую историю болезни и готовили документы к выписке. Если верить невидимке, то через сутки девушка очнется абсолютно здоровой, счастливой и отдохнувшей. Она не будет помнить ничего из того, что с ней произошло: ее настоящие воспоминания были запечатаны, заперты на замок, ключ от которого был только у Абрамса. Так же невидимка дал Кристиану слово, что у Николь в запасе было достаточно времени до того, когда изменения в ее памяти станут необратимыми. Кей хотел верить в это; хотел остаться с Николь еще на какое-то время, чтобы лично убедиться в том, что ее жизни ничего не угрожало, но это было невозможно: через пару часов на Землю приземлится корабль, и Кей с невидимкой сразу же отправится на Эстас.

Осторожно присев на край кровати, мужчина взял холодную руку девушки и легонько сжал. Ее бледная ладошка казалась неестественно крохотной в его руках, слабой и хрупкой, как и ее владелица. Как он мог допустить подобное? Как он мог позволить невидимке сделать это с ними? Черт! Какой смысл быть Избранным, какой смысл быть лучшим, сильнейшим и так далее, если он не мог защитить дорогих ему людей?! Сначала Ди, которая предпочла ему другого, потом Оливер, который, видимо, угодил в переделку, стараясь помочь ему, а теперь еще и Николь. Кристиан и не подозревал, что у него было столько уязвимых мест. Видимо, он вовсе не был супер солдатом, каким он себя считал прежде. Он был загнанным в угол зверем, балансировавшим на грани безумия… Но ничего, он все исправит. Всегда исправлял и в этот раз исправит. Чего бы ему это ни стоило, он вернет нису, Оливера и всех тех, кого потерял, пока бродил в лабиринтах прошлого и настоящего. Даже если для этого придется не просто терпеть Абрамса, но защищать и помогать ему, он это сделает. Даже если ради этого ему придется развалить весь орден к чертям – орден, который уже давно начал прогнивать – он пойдет и на это.