- Но я же верю тебе… А доказательства твоей вины весомее, - при этих словах я машинально потер левое предплечье, на котором красовалась Черная метка. – Ты правильно понял, - киваешь ты. – Но я тебе верю. А у Сириуса такой нет, кстати говоря. Я видела его руки, уже в Азкабане…

- Кэт, мне трудно верить, за семь лет я привык считать его предателем. И даже если я поверю, не жди, что я тут же брошусь пожимать ему руки и называть другом. Я не простил ему наш период учебы в школе. Как и остальным Мародерам… - осторожно обнимаю я тебя, заглянув в такие знакомые карие глаза. – Может, со временем я смогу с ними общаться теплее, но мне это трудно. Не заставляй меня, хорошо?

- Я даю тебе время привыкнуть к тому, что дружу с Ремом и Бродягой. Точнее, считаю себя другом Сириуса. Но тогда и ты не ставь меня перед выбором. Мне дороги и ты, и Римус. И я не смогу выбрать, - я прижимаю тебя к себе, чувствуя, как ты дрожишь. Ты плачешь, а это заставляет мое сердце болезненно сжиматься…

- Тише, не плачь… Я никогда не заставлю тебя делать такой выбор, обещаю… Я скорее буду нейтрален, просто нейтрален, с Люпином. Но не заставлю тебя выбирать… Тише, - я понимаю, что такой выбор будет для тебя мучителен, и не факт, что выберут в таком случае меня. Ты очень привязана к тем, кто окружает тебя с детства, милая. А поддерживать нейтралитет с нашим домашним вервольфом мне по силам.

- А Сириус? – всхлипываешь ты, уткнувшись лицом мне в плечо. Я осторожно провожу рукой по твоим нежным как шелк волосам. Твои слезы отзываются во мне очень остро – мне жаль тебя и больно от того, что эти слезы вызываю я.

- И с ним, если будет доказана его непричастность, я постараюсь быть нейтрален. Не обещаю, но постараюсь, - вот это уже сложнее. Блэка в школе я ненавидел, в какой-то степени сильнее даже, чем Поттера. Но если у меня будет выбор – принять их как членов моей семьи, по крайней мере друзей моей любимой, или потерять тебя - наверно, я буду пересиливать себя, но принимать их. Потому что выбрать жизнь без тебя я уже не смогу, любимая. За эти две недели ты согрела меня лучиками своей доброты, я начинаю оттаивать душой. Может, это еще незаметно, но твое тепло греет меня, греет мою жизнь…

- Спасибо тебе! – на твоих губах играет легкая улыбка. Та, что так нравится мне. Ты даришь мне нежный поцелуй и уходишь – тебе пора, сегодня я «отменил отработку», ведь тебе нужно побыть с Гарри. Черный кот, примерно около года возрастом, с белыми лапками и белым пятном в форме сердечка на мордочке выходит вместе с тобой. Это твой кот, Пушистик, ты так и зовешь его – ласково и любяще. И странно – я никогда не был хозяином какого-либо животного, но к Пушистику привязываюсь. Возможно потому, что он связан для меня с тобой…

Я размышляю о твоих словах, понимая, что ты права и я должен искать способы помочь Гарри и восстанавливать старые связи. Но я боюсь возвращения Лестрейндж - с ним я могу потерять тебя… Ведь я все еще остаюсь Пожирателем Смерти, черное пятно с моей руки ничто не смыло. А вот с души, видимо, все же смывает…

(конец пробной части)

Через неделю все стихло. Том Реддл прислал в школу охрану, Кэт в свободное время навещала Гарри. И вроде перестала так уж нервничать. Близился декабрь, еще немного – и конец семестра, когда они должны были уехать домой на каникулы. Но двадцать третьего ноября планы резко поменялись. Это была суббота, игра Гриффиндора с Равенкло. Вообще-то я имел полное право не ходить, но меня уломала Кэт, которой очень хотелось показать брату, что она за него болеет и в плане спорта. Поэтому на момент начала матча я находился на трибунах своего факультета, рядом с одетой в зеленое с серебристым Кэтрин. На коленях девушки уютно устроился кот – она с ним в последние дни не расставалась. А сама Кэт украдкой положила руку поверх моей руки, придвинувшись чуть ближе, чем следует простой студентке. И иногда комментировала игру.

Счет был в пользу Гриффиндора, Поттер уже вот-вот должен был поймать снитч, ловец Равенкло за ним не успевала. Но… На минуту я отвлекся на учительскую трибуну, на Дамблдора. И обернулся, услышав визг девушек. В красном пятне, летевшем с высоты метров в тридцать, с трудом узнавался Гарри Поттер. Директор направил на него палочку, что-то бормоча. А у меня из головы напрочь вылетело заклинание замедления падения. Ну не «Левикорпус» же кричать…

- Гарри, черт тебя побери! Пушистик, брысь! – Кэт вскочила на ноги, кот спрыгнул мне на колени. Очень замечательно! А секунду спустя белая сова спустилась к центру поля, на месте ее приземления возникла Кэтрин. Точно, она же анимаг теперь. Гарри летел медленнее, но от земли его теперь отделяли метров пятнадцать-семнадцать, теперь уже понятно было, что он без сознания, и к мальчику все ближе подлетали дементоры из охраны…

- Экспекто Патронум! – вызвав Патронус, я отогнал таким образом дементоров подальше. И вдруг…

- Ну и тяжелый ты, Гарри! – простонала Кэт под весом свалившегося на нее брата. – Худеть не пытался?

- Нет, - отлично, в себя это чудо мирового неполета пришло, осталось убедиться, что кости целы. Ну или нести Помфри костерост…

- Извини, киса, я тебе не папа, нянчить не буду, - сняв кота с колен, я последовал за Реддл нормальным человеческим методом движения – сбежал вниз. Там же уже находились обе перепуганных команды, которые уводила с поля мадам Трюк, к нам торопились МакГонагалл, Дамблдор, Хагрид… Еще кто-то.

- Да слезь ты с меня, раздавишь сейчас! С мягкой посадкой, кстати! – Гарри, однако, не в силах был встать. Еще бы, три десятка метров, пусть и медленно. Его счастье, если цел. – Заберите его кто-нибудь!

- Может, заклинание Левитации? – предложил Флитвик.

- Не думаю, на мальчике столько заклятий сейчас, что лучше на руках, - серьезно ответил Дамблдор. – Все в порядке, профессор МакГонагалл, уведите своих учеников, вы тоже, профессор Стебль. Старосты Слизерина, отведите свой курс в здание, Гарри в порядке, он жив. – Командовал директор, приказы исполнялись. Трайорти, староста школы от Слизерина, вместе с помощниками, уводил студентов, Кэт все еще безуспешно пыталась выползти из-под Гарри. – Рубеус, приведи к мадам Помфри кого-нибудь из студентов Гриффиндора и еще найди Минерву. Северус, ваша задача - транспортировать Гарри.

- Я не хочу, чтобы он меня нес… Я сам дойду! – запротестовал Поттер. И получил подзатыльник от сестры.

- А я всю жизнь мечтал носить вас на руках, Поттер! Спал и видел! Мечты сбываются, - хмыкнул я, поднимая мальчишку. Кэт права, тяжелый. Как он ее не раздавил только?

- Ну наконец-то… - Кэтрин поднялась на ноги, заметно хромая. И последовала за нами. В больничном крыле она запела, причем чем дольше лилась песня, тем здоровее становился вид Гарри. Но все не вечно, Кэт умолкла, заявив, что иначе Гарри может попасть под власть ее чар. Мадам Помфри оставила Поттера до вечера воскресенья, с ним осталась Грейнджер. А Кэт выхромала из палаты, села на подоконник и поджала ногу, на которую сильнее всего упал Гарри.

- Вот что за дар? Ему хорошо, а мне больно, - поджала она губки. – И сама себя лечить не могу. Надо отцу все высказать, какого боггарта дементоры на учеников нападают?

- А почему он так отреагировал? Он ведь потерял сознание и упал с метлы, да?