- Луи отпустит вас как миленький, - усмехнулась я. – Я ему выбора не дам.

- Не надо только п’гименьять к нему силу… - взмолилась Жозефина. Я пообещала этого не делать, но увидев самого «Луи», об этом пожалела. Здоровенный небритый мужик ростом под два метра, объемом со средний шкаф, с палочкой в руке. Разговаривать с ним мирно как-то не очень хотелось. Но слово свое я сдержала и магию к шкафоподобному мужчине не применила.

Он возражал, но постепенно мои «аргументы» все же дали свои плоды. Кто такие валькирии и что мы можем, этот волшебник знал, потому я уверена была, что при моем контроле он побоится тронуть Жозефину. Так и было – за эту неделю он ее ни разу не тронул.

А уж когда со мной пришел Сириус, Луи как-то передумал возражать. Назвал жену неласковым словом, упомянув женщину легкого поведения, и отправил восвояси. В первый же день у меня в доме женщина испекла пирог с рыбой, притом его в общей сложности хватило бы человек на двадцать. Угостили мы Тонкс, я отнесла большую порцию Хагриду и поделилась с Уизли – по просьбе Жозефины показывая, что она мирно настроена ко всем вокруг. Я, более того, искренне думала до самого вечера, что то был один из лучших наших дней – меня и моих друзей. Но он не был таковым, точнее, перестал таковым быть.

Письмо от Димитра стало для меня полной неожиданностью. Я всеми силами старалась не думать об этом, но когда сроки были уже назначены, не думать было поздно. Чем ближе было соревнование между мной и Анжеликой, тем меньше времени оставалось мне жить спокойно, я прекрасно понимала, что шансов спеть лучше, чем она, у меня немного. И выхода найти не могла, а время поджимало. В конечном итоге Анжелика пообещала, что что-то придумает, а я могу заниматься своими делами. Но мое напряжение от этого никуда не исчезло.

Кроме того, я все чаще ощущала какую-то фальшь со стороны Северуса. Точнее недосказанность. Но спросить о том, что же он от меня скрывает, я как-то не решалась. Тем более что я и сама не говорила ему о дополнительных занятиях Гарри с профессором Дамблдором, на которых Гарри узнавал факты о Беллатрисе, то, что раньше было нам неизвестно. Запоминал, что-то рассказывал мне, что-то нет. С братишкой я тогда проводила много времени, мы разговаривали, я ходила на его тренировки… Так мне было, во-первых, спокойнее, если я находилась рядом. А во-вторых, те важные для нас обоих новости, которые были, мы могли обсуждать довольно скоро после их получения.

Вечером перед «Днем Пяти Ягнят» я так же пришла к Гарри, он как раз сидел в библиотеке, делая домашнее задание.

- Братишка, мне нужно с тобой поговорить… - шепнула я ему на ухо, садясь рядом.

- Сейчас закончу, и выйдем, хорошо? – улыбнулся Гарри. Через двадцать минут мы покинули библиотеку. Пока я ждала, я от нечего делать листала учебник по Истории Магии. Понимая, что мало помню из этого курса…

- Ты чего улыбаешься? – поинтересовался Гарри.

- Что? – встрепенулась я. – А… Да просто вспомнила профессора Бинса, вот и все.

- Такая блаженная улыбка, как будто вспоминаешь про что-то ну очень приятное… Ты у меня не влюбилась?

- Нет, что ты… В кого?

- В школе семикурсников, что ли, нет? И ты же в университете училась!

- Нет! Ты – мой самый главный парень! Правда! – и действительно ведь правда. Парень – самый главный. Северус-то уже взрослый мужчина.

- Я шучу, - рассмеялся Гарри. Но, поймав сердитый взгляд библиотекаря, замолчал. Когда мы вышли, я рассказала ему про «приглашение» к Хранителям.

- И ты пойдешь? – посерьезнел брат. – Не боишься, что это ловушка?

- Нет. Я знаю, что такой день у них действительно есть. Так что не думаю, что врут. Ягнята отбираются заранее. Думаю, они просто хотят показать мне всю свою силу и власть.

- А кто пойдет с тобой? Если что не так, он тебе поможет? – Гарри явно забеспокоился за меня. – Ты не пойдешь одна, правда?

- Нет, нет, с Бродягой, не переживай, - на тот момент я уже договорилась с Сириусом. В последнее время он неплохо мне помогал. Забрать Ивз из Франции, вот идет со мной к Хранителям, обещает быть на соревновании с Анж… Согласился охранять мадам Ивз с детьми. Я восприняла это как знак того, что мы помирились. Римус, после возвращения в нормальное состояние, пытался предложить мне свою помощь, но я как-то боялась им рисковать. Потому то, что было связано с Хранителями, я старалась с ним не связывать.

- Ну я надеюсь, что одна не сунешься… - серьезно смотрел на меня Гарри. – Если бы я тебя не знал, не боялся бы… Но ты-то можешь сунуться!

- Гарри, я не маленькая глупая девочка!

- Ну да, конечно… Я этого и не сказал.

- Не волнуйся, солнце мое, все будет хорошо, обещаю! – чмокнула я его в щеку и попрощалась с ним. Улыбаясь брату, я и не подозревала, что очень скоро мои слова – не сунусь, все будет хорошо – окажутся ложью. Я была уверена, что говорю правду.

***

…- Это Эмельред Максвейл! – прозвучало с арены. - Жертва – Кэтрин Реддл. – В первые секунды я даже не верила свои ушам. Маленькая девочка, десять лет, и испытания?! Да она же и первое не пройдет! С ума сошли! Я Жертва… Так вот что имел в виду Димитр, говоря, что я буду рада Ягнятам этого года. Эмельред. Но кого же она мне напоминает? Глаза похожи на чьи-то, да и в лице что-то знакомое есть… Девочка стояла среди прочих, бледная, напуганная и в то же время смирившись со своей участью. - Сегодня я приношу извинения, если не смогу вести в обычно зажигающей вас манере. Ягненок номер пять – моя дочь… - еще лучше! Мать! Они тут все какие-то бесчувственные!

Я слетала по ступенькам к арене, думая, что должна успеть. Если начнется испытание, я ничего не смогу сделать. А так, может быть, смогу добиться замены или отмены ее участия.

- Теперь, если вопросов ни у кого нет, мы начинаем…

- У меня есть вопрос! – крикнула я как можно громче. Меня услышали, сигнал не прозвучал, а у меня появился шанс добиться своего.

- Да? И представься, пожалуйста.

- Я… - я усилила свой голос. - Я Жертва Эмельред, Кэтрин Реддл. Я хочу знать, за что она стала Ягненком.

- Она помогла тебе сбежать, - у меня внутри все похолодело. Она ведь и правда помогла мне сбежать, но это не повод ее убивать! И, в таком случае, что Бутти делает в жюри? Она мне тоже помогала.

- Чушь!

- В комнате горного тролля мы нашли ее значок, который я хорошо знаю… - ну еще бы, мать ведь, которая собирается показать миру смерть своего ребенка. Больные создания… - Она, судя по всему, была там вместе с тобой и помогала тебе бежать. – Она убавила громкость своего голоса. Я последовала ее примеру. - Этот значок невозможно перепутать, он очень редкий. По крайней мере, с троллем она тебе помогала.

- Я заставила ее! Она хотела посмотреть на тролля, оказалась там и я заставила ее помочь… - затараторила я. В тот момент мне очень хотелось помочь девочке.

- Правда?

- Да! Отпустите девочку, она тут ни при чем!

- Нельзя. День уже начался и без замены - нельзя.

- Но это ваша дочь! – попыталась я воззвать к совести. Но бесполезно. – Маленький ребенок! Она не пройдет!

- Нельзя, правила не позволяют… - твердила «мать».

- Чем больше знаю Хранителей, тем больше убеждаюсь, что вы все – идиоты, - вздохнула я. Меня потрясло такое полное равнодушие к судьбе ребенка. Ее же. Более того, она и отправила ее на смерть…

“Нет, если удастся спасти Эм, сделаю все, чтобы ее забрать отсюда. Оформлю опеку над ней, на худой конец, если не найду семью, которая ее примет…”

- А кто может стать заменой? – того ответа, который последовал, я никак не ждала.

- Ты! – я замолчала… У меня был небольшой выбор. Или рискнуть самой, или… Или смотреть, как на моих глазах умрет маленькая девочка. Последнего допустить я просто не могла. И выбрала первое.

“Я, по крайней мере, старше и сильнее… Может, повезет и останусь жива…”

- Хорошо, - выдавила я. – Я хочу стать заменой, - меня увели, заставили переодеться в спортивный костюм, как у других Ягнят, я заколдовала маховик, так, чтобы с моей смертью дар ушел в него и передался той, кто наденет. Естественно, таковой должна была стать Гермиона. Больше никого в роли своей замены я не видела.