- Нора… - он поймал взгляд Бутти. – Хм, профессор Бутти просто приготовила бы зелье, а со снятием чар пришлось бы повременить. Зелье это хранится до полугода…

- Ты же, кажется, зельевар? – в глазах Ожешко засветились желтые огоньки. – Так приготовить вообще никак не могла?

- Где? – осведомилась Элеонора, опустив ногу с ноги и собираясь встать. – В замке, где ошивается несколько сотен орденовцев? Или у себя дома, где сейчас обитают несколько Хранителей и один не в меру обожающий меня ифрит? Или, может, в Денбридже, на кафедре, которая все еще закрыта и неизвестно когда откроется… И я в отпуске, представь себе.

- А взять из своих запасов? Они у тебя, сдается мне, это зелье тоже включают.

- Включают, но там каждая бутылочка на учете, а запашок при варке тот еще, понятно будет сразу, что я готовлю. И да, может, ты заткнешься и дашь мне работать? У меня есть время только до утра…

- Я не знаю, почему они тебе так доверяют, - мужчина быстрым шагом подошел к девушке и потянул ее за локоть, заставляя встать. Черные глаза опасно полыхнули. – Но будь уверена, я глаз с тебя не спущу.

- В таком случае меня ждет «чудесная» ночь в твоем обществе, - усмехнулась Элеонора, выдернув локоть из хватки Майкла. – Не самое лучшее, что могло случиться в моей жизни. Ты можешь от меня не отходить, если заткнешься, - черные глаза встретились взглядом с голубыми, в обеих парах промелькнула взаимная неприязнь и злость.

- Это ты можешь делать сомнительные делишки только в том случае, если эти двое за тебя ручаются, а ты не переступишь порог подвала, ясно? – без тени улыбки произнес ифрит.

- Там можно сварить зелье? – улыбнулась Элеонора. Майкл медленно кивнул, снова взяв девушку за локоть, довольно грубовато. Влад кивнул и взял за руку Кэтрин. – Тогда договорились, Майки, - усмехнулась она.

- Пан Майкл Ожешко, - скрипнул зубами мужчина. – Майки я только для Кэтрин, а для тебя – пан Майкл Ожешко.

- Как официально! А я не «это», а фрау Элеонора Вивьен Бутти, - кончик палочки скользнул по шее Майкла к вороту рубашки. Палочка была зажата левой рукой, поскольку за правую руку молодую Хранительницу Майкл и держал. – Попрошу называть меня именно так…

- Фрау? Сочувствую твоему мужу… - черные глаза полыхнули гневом.

- Перенесете вы нас уже или нет? – не выдержала Кэтрин. – Я есть хочу, спать и я очень сильно замерзла! И вообще, не издевайтесь над беременной! – «надулась» девушка, решив побыстрее развести ифрита и Хранительницу подальше друг от друга.

- Ты беременна? – уставился на нее Майкл, от удивления выпустив локоть фыркнувшей Норы. – Когда ус… Эм, извини… Какой срок?

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Что-то порядка двух месяцев должно сейчас быть, но точно не знаю… Точнее, я точно не помню, когда это случилось, но или уже есть два месяца, или вот-вот будет. Так вы перенесете нас, или нет?!

- Извини, сейчас, - Элеонора приманила оставшуюся на столике с лампой в виде томата сумочку и ифриты перенеслись вместе с девушками в подвал владений Майкла Ожешко.

Не очень большое помещение, но достаточно уютное, если не считать многочисленных неудачных поделок Майкла, сгруженных сюда на «а вдруг?» случай, и подставка для котла, сам котел и горелка в одном из темных углов комнаты. А еще множество шкафов, полок и столов, занимавших почти все помещение. Расставленных, однако, удобно и явно с умом.

- Я не очень хороший зельевар, это скорее память о дорогом мне человеке, умевшем варить зелья, - пояснил Майкл удивившейся было Кэтрин, которая разглядывала котел. – Так что я им не пользовался с первого курса.

- Ирма? – улыбнулась валькирия, оглядываясь и поглаживая свой животик.

- Она самая. Ладно, Влад, отведи Кэтти к остальным. Сколько варится эта твоя отрава? – посмотрел он на Бутти, отпуская ее локоть уже в который раз и брезгливо отряхивая руку.

- Полтора часа. Отраву я приготовлю персонально тебе, - прошипела девушка. – Давай так, чтобы нам друг на друга смотреть не пришлось, а то меня, боюсь, стошнит – я закончу свою работу и ты завяжешь мне язык, чтоб я и не пикнула о твоем доме и твоей студии, уж коли ты мне так не доверяешь. Идет?

- Идет, - медленно кивнул Ожешко после недолгих раздумий. – А еще Кэтрин сотрет тебе память. Не знаю, смогу ли я, но валькирия должна суметь.

- Хорошо, Майкл, - Кэтрин покачала головой. – Что у вас стряслось такое, что вы друг друга убить готовы?

- Она в меня молнией шарахнула… - прорычал ифрит.

- Надо меньше рот разевать, - сверкнули глаза Элеоноры. – Он мне лицо поцарапал и работы добавил, - ответила она уже Кэтрин. И, предупредив о том, что уйти она не сможет, пока владелец дома не выпустит, и что за малейшую порчу его имущества он с нее живьем снимет кожу, Майкл наконец увел Кэт поесть и отдохнуть, а Элеонора взялась за варку зелья, над которым работала столько лет, и ей предстоял новый эксперимент. Как он завершится, предсказать было невозможно…

***

Постепенно звуки вернулись, а вместе с ними запахи и ощущение холодного каменного пола подвала под спиной. Женщина с густыми длинными черными волосами усмехнулась, открывая глаза, за долю секунды сменившие цвет на черный, и осторожно пошевелила рукой, убеждаясь, что все в порядке. Прислушиваясь к ощущениям, Элеонора медленно села и провела ладонью по влажным липким волосам, чувствуя, как что-то сочится по голове. Взглянув на ладонь, зельевар поморщилась – кровь. Головой она ударилась хорошенько, немудрено, что отключилась. Но в остальном вроде обошлось не так уж плохо…

Девушка медленно поднялась на ноги, держась за угол стола, перед глазами ненадолго помутилось, но тут же хранительская способность быстро исцеляться взяла свое и стоять стало легче, хотя голова все равно болела и кровь все еще шла.

Не так уж плохо для нее, но катастрофически для помещения, - вот что она осознала, оглядев хаос из осколков котла, кусков каких-то неудачных образцов деятельности хозяина дома (хотя на взгляд Норы удачные, те, что он держал на работе, были ничем не лучше), ближайший стол, испещренный кусками бывшего котла и лужицы и брызги взорвавшегося зелья. Бутти невесело подумала о том, как именно владелец дома живьем снимет с нее кожу за такой разгром, вот только сначала у нее все-таки пройдет голова. Девушка села, облокотившись на ножку стола, прикрывая веки… Последний раз она взорвала котел пять лет назад, по иронии судьбы готовя это же зелье. Тогда осколок котла угодил ей в плечо, добавив новый шрам к ее старым следам непростой жизни. Шрам, который пришлось целые сутки убирать, снова ткать ее иллюзорный образ, чтобы ничем не умалять красоты ее облика. В этот раз шрамов не будет, точно не будет, крови больше нигде нет…

“Повезло…”

“Добавим порошок дербенника иволистного”, - именно это она успела подумать и сделать за секунду перед взрывом котла. На ингредиент зелье отреагировало быстро, бурно и негативно…

- Нора, ты цела?! Элеонора! – до нее даже не сразу дошло, что в дверь помещения стучатся изо всех сил, почему-то не открывая. Наверно, замок заело или еще что-то в этом роде. Треск двери и заботливо склонившиеся над ней Кэтрин и Влад.

- Котел взорвался, - отозвалась Хранительница, натягивая на лицо улыбку. – Все в порядке, но теперь придется орудовать без зелья, я над таким вариантом еще не работала, я просто думала, что поможет…

- У тебя кровь… - всполошилась Кэтрин, внимательно ее разглядывая. Элеонора ухмыльнулась, поведя плечами и с радостью отмечая, что ничего не болит, кроме головы.

- Да ты что?! А я думала, у меня вместо нее текут чернила… - ехидно заметила она. – Может, встать поможешь? – взглянула девушка на Матея.

- Тебе надо отдохнуть, - заметила Кэтрин, когда Элеонора поднялась на ноги, и огляделась. – Ты же ударилась, наверное, сильно!

- Кэт, все нормально, не впервой. Надо дело делать, а не отдыхать. Голова, зараза, - буркнула Нора, потирая затылок. Кровь шла сбоку, видимо, что-то попало… Но голова, как назло, не торопилась проходить.