- Двое из них ифриты, - прошептал он, когда к нам влетели авроры с палочками наготове. – Я отвлеку их, - от двери к нам полетело что-то, похожее на огненный шар, из палочки графа вырвалось ответное заклинание… Завязалась схватка, здорово напомнившая мне вторую работу – в аврорате… Хранители были явно не самыми могущественными, поскольку прежде, чем они расправились с аврорами, трое из них рухнули, больше не поднявшись на ноги. Матей отвлекал одного чуть более сильного, сражаясь с ним. Мы же в основном защищали Жоззи с детьми от посылаемых в нас заклинаний, иногда атакуя сами. И не понимая, почему не удается трансгрессировать.

Что именно сделал с Хранителем и ифритом, напавшими на него и авроров, Майкл, я так и не узнал. Один из них упал, окруженный черным непроглядным чем-то, напоминавшим смолу, к удивлению, это был ифрит. Явно опять же не самый сильный. Второго, оказавшегося устойчивее, двухметрового роста мужчина за шею оторвал от пола, поскольку тот едва ли доходил Майклу до плеча. И заглянул ему в глаза желтыми глазами, лишенными зрачков. Глаза парнишки, серые, расширились в непередаваемом ужасе. Он попытался вырваться, пища от страха, но вторая рука Майкла зажала ему рот, заглушив крики. Когда ифрит отпустил жертву, тот рухнул на колени, схватившись за голову и причитая что-то себе под нос. Творящегося кругом он явно больше не замечал. Что такого нужно было показать Хранителю, от чего тот за несколько минут сошел с ума, я тоже благоразумно предпочел не знать. Майкл на расспросы много времени спустя сказал лишь, что вызвал у того воспоминания о том, что Хранитель прежде совершил. И что вспоминать эти зрелища больше не хочет…Еще троих сразили-таки авроры с нашей помощью, и лишь потом оставшиеся противники сумели вывести мракоборцев из строя… Аннет и Рауль в ужасе зажмурились, прижимаясь к Жозефине, к моему крайнему изумлению не крича от страха. Наверное, от испуга они даже этого не могли. Первая стычка с Хранителями, в Шотландии, когда Майкл, Кас и Влад оказались все при нас, показалась мне детской забавой. При том, что Бродягу чуть не убили, да и я еще неделю лечился от нанесенных мне ран. Сейчас, и я это понимал, ситуация была опаснее и хуже… Мог прийти кто-то еще, да и эти трое уцелевших были вполне бодры, в то время как мы с Сириусом уже порядком устали…

- Трансгрессировать не удастся, - отшвырнув Матея к нам, трое визитеров наставили палочки на нас с Сириусом. – Мы лишили вас этого маленького удовольствия, - открыв кривые зубы, ухмыльнулся уцелевший в схватке ифрит. – Позвольте представиться, Ватли, глава ифритов Ордена Хранителей Равновесия. – Он изобразил театральный поклон, недобро усмехаясь…

Мы с Сириусом обреченно переглянулись. Ожешко, загораживая нас, прошипел:

- Даже не пытайся, пиявка. Я чувствую, что ты хочешь сделать. Дернешься – твои товарищи слегка пострадают, - его палочка указала на причитающего Хранителя, едва ли не катающегося по полу. И снова устремилась на Ватли. – Даже странно, что такой посредственный ифрит стал главой ифритов Ордена. Видать, с нормальными там тяжко…

- Я ифрит по крови, - прошипел Ватли, скалясь. Ожешко покривился.

- Второе поколение? – Ватли кивнул, ошарашенно посмотрев на Майкла. – Оно и видно. – Один из Хранителей за спиной Ватли взмахнул палочкой и заорал, хватаясь за запястье правой руки. Палочка выпала. Мы с Сириусом нацелились было на второго, но…

- Эскпеллиармус! – рявкнул Ватли. Палочки нас с Бродягой оказались у него в руке. Майкл, прищурившись, едва заметно взмахнул своей. Ослепительная вспышка света вырвалась из его палочки, заставив нас зажмуриться. Когда я открыл глаза пару мгновений спустя, оба Хранителя сползали по стене. Ватли, морщась, потирал окровавленное ухо. Но радоваться такому успеху долго нам не пришлось, поскольку из дверного проема ударила черная молния. Попала она точно в Майкла, занятого схваткой с покалеченным и озверевшим Ватли. Ифрит отлетел к камину, чуть дыша. В двери Залы, которая после схватки висела на одной петле, появилась высокая худая фигура в черном плаще нараспашку и высоких, до колена, черных сапогах. В последние заправлены были черные же джинсы. Свет от непогасших чудом свеч и камина озарил женское лицо и вообще голову с черными волосами. Бутти, усмехаясь, прошла через комнату, по пути взмахнув в сторону Ватли и Хранителей палочкой, что привело тех в чувство. И склонилась над Майклом. Ватли и Хранители нацелились на нас, в глазах всех троих полыхала ярость.

- Не трогать их, - не оборачиваясь, скомандовала Нора, когда один из парней повел было палочкой. Тот покорно опустил руку. Я сделал вывод о том, что Бутти тут главная. – Какой славный мальчик, - Бутти усмехнулась, склонившись почти к лицу Майкла, опиравшегося спиной на стену. Для этого ей пришлось встать на колени. – Смело с твоей стороны, ифрит. Давно не видела, чтобы Ватли так калечили. Он от этого звереет и убивает, - ее голос звучал тихо, вкрадчиво и зловеще. Майкл усмехнулся ей в лицо. Рука Элеоноры, в кожаной перчатке, мягким жестом коснулась его щеки. Вообще это прикосновение явно входило у Бутти в разряд любимых. По отношению к пленникам и поверженному противнику. Ожешко перехватил ее запястье, дернув на себя.

- Зато с твоей стороны трусость прийти, когда другие рисковали и лишились жизни. Значит, смелость – не твоя черта, - прошипел он. Элеонора поморщилась, как от зубной боли, ее палочка уперлась в живот ифрита.

- Когда эти олухи начали атаку, меня здесь вообще не было. Я прибыла достаточно для того, чтобы увидеть твое заклинание острого света… Учился в Денбридже?

- Один год, - Майкл с ненавистью смотрел на нее. Граф слабо пошевелился, приходя в себя.

- Заметно, что ты там бывал. Хотя явно не на моей кафедре. Иначе с ними, - она указала на своих товарищей. – Справился бы легко. – Она осеклась, когда палочка Майкла коснулась ее бока. И стиснула зубы от боли… На щеке ее и на шее появились глубокие борозды, начавшие кровоточить. Глаза Ожешко вспыхнули желтым огоньком, Ватли напрягся, но… Внезапное движение Бутти и вскоре ее колено упиралось в живот ифрита, а палочка последнего была крепко сжата рукой девушки.

- Я умею терпеть боль. Ты явно связался не с той женщиной… Я поверенная Верховного. И чем мне больнее, тем более жестоко буду действовать я, - она провела кончиком палочки по его животу и чуть ниже. – Еще раз шевельнешься – я применю Круциатус. Прямо вот так и применю. Где Матей?

- Тут, - Майкл указал глазами на графа, которому мы с Бродягой помогли сесть.

- Я о другом Матее, - прошипела Бутти. Майкл пожал плечами.

- Ну раз ты его поверенная, тебе должно быть виднее!

- Я о Владе! – рявкнула женщина. Щелчок ее пальцев и трое Ивз оказались в стальной хватке Хранителей и Ватли. Это произошло так неожиданно, мы не успели ничего понять.

- Госпожа Элеонора, - пискнул один из парней, - Матей не обязателен…

- Я помню, - шикнула женщина. – Где он? – обернулась она к Ожешко. Окровавленная щека ее исчезла из нашего поля зрения.

- Понятия не имею. Я за него, - ухмыльнулся Майкл.

- Тогда слушай. Реддл пойдет к нам в гости. Нам нужен только Реддл. Я не хочу трогать маглов, пока это не нужно. Надеюсь, тебе хватит благоразумия не делать глупостей…

- А если я скажу, что Реддл с вами не пойдет? – поинтересовался Ожешко уже без тени улыбки. Я взглянул на плачущих детей и перепуганную Жозефину, на Сириуса, не сводившего с Ватли взгляда и явно лихорадочно гадавшего, что же предпринять, на Владислава Матея, едва пришедшего в себя окончательно, на мракоборцев, не подававших признаков жизни…

- Тогда я убью мальчика. Или девочку. Может быть тебя. Я пока еще не решила, - Бутти гадко улыбнулась.

- Я пойду с вами, - вздохнул я. Выбора особо не было, рисковать невинными людьми я не хотел. Я понимал, что мной могут приманивать Кэт, но надеялся, что Влад и Майкл сообщат все ей раньше, чем это сделает Димитр. Меня, конечно, могли бы убить, но если бы мы начали артачиться, это унесло бы больше жизней… Мне этого не хотелось.