Павлов не хотел, чтобы Люба считала себя обязанной ему. Не желал, чтобы их отношения базировались на чувстве благодарности. Его также страшила мысль, что у его потеряшки где-то имеется жених, который ищет и ждёт её. Несмотря на сомнения, Герасим принял решение — он будет медленно завоёвывать Любочку. Добьётся её искренней любви и привязанности. Её чувства — гарантия того, что вспомнив своё прошлое, Любовь не упорхнёт маленькой птичкой из его гнезда. То, что его квартира без неё снова станет пустой и холодной, Гера понимал с кристальной ясностью.

Старый Новый год решили отметить вдвоём. Филатовы звали их к себе в гости, но ребята отказались от этого предложения. Решили остаться дома и посмотреть старые советские фильмы. Люба наготовила всяких вкусностей, а Гера впервые за долгие годы помогал кому-то на кухне. Будучи холостяком, он часто ел в ресторанах и кафе, либо добросердечные жёны друзей приглашали Павлова к себе и кормили. Если же первые два варианта не выручали, спасал запас полуфабрикатов, хранящийся в морозилке.

Парочка расположилась прямо на полу перед телевизором. Тарелки расставили непосредственно на паркетной поверхности. Прислонившись спинами к сидушке дивана и завернувшись в плед, они смотрели, как Иван Васильевич Грозный знакомится с советской Москвой. Было тепло и уютно. Включать свет не стали. В углу задорно мигая огоньками, стояла нарядная ёлка. В квартире царила идеальная тишина, если не считать еле слышно говорившего телевизора и редкого смеха Любы.

Гера подумал о том, что счастлив. Впервые он ощутил этот сладкий вкус счастья и довольства. Смотря старую комедию и прижимая к боку тёплую фигурку Любы, мужчина наслаждался невероятно простым удовлетворением, поселившемся в душе. Девушка доверчиво прислонилась к нему. Её прикосновения привычно будили в Павлове желание, но страсть отошла на задний план. Состояние абсолютного спокойствия и неги полностью поглотило эгоистичные порывы.

Эту странную, завораживающую нирвану прервал настойчивый звонок в дверь.

— Кого принесла нелёгкая? — пробурчал Гера. Впрочем, он не предпринимал попыток разорвать объятие и идти встречать незваного гостя.

— Может, если не открывать, они уйдут? — с надеждой предположила Любовь и носом уткнулась в мужскую грудь.

Но настырный гость не сдавался и всё более активно атаковал несчастный дверной звонок.

— Чтоб тебя, — не выдержав звона в ушах, высказался Павлов и поднял с пола свою пятую точку.

Услышав разочарованный вздох Любочки, Герасим улыбнулся, хотя в душе металось огромное желание убить наглеца, помешавшего им. Подходя к входной двери, Павлов в уме придумал несколько не особо корректных, но зато вполне обоснованных названий этого нехорошего человека. Гера уже хотел высказать гостю всё, что думает по поводу несвоевременного появления, но не сделал этого. Из-за сильного удивления. Медленно осмотрев незваную посетительницу, Герасим не очень-то любезно выпалил:

— Что ты тут делаешь?

Валентина одарила его ненавидящим взглядом, от которого у менее подготовленного человека, как минимум, мурашки по телу побежали бы от страха. К счастью для Геры, он знал все приёмчики своей любовницы, но к следующим действиям Рогозиной оказался неподготовленным. Женщина с силой толкнула его, отпихивая от дверного проёма, и проскользнула внутрь. Воспользовавшись его растерянностью, Валя поспешила к жилым комнатам.

— Ты куда? — взревел Гера, кинувшись следом за ней.

— Хочу лично посмотреть на твою новую шлюху, именем которой ты назвал меня в постели! — зарычала Валентина, врываясь в гостиную. — Вот и она!

Рогозина высокомерно оглядела соперницу с ног до головы, всем видом выражая своё презрение. Люба хмуро встретила уничижительный взгляд брюнетки.

— Что ты в ней нашёл? — поинтересовалась Валя, когда Павлов схватил её под руку с явным намерением вывести отсюда. — Обыкновенная серая мышка!

— Давай выйдем, — спокойно проговорил Герасим.

Он никогда не думал, что Валентина относится к женщинам, имеющим склонность к истерикам. Он ошибался. Причём крупно.

— Ну нет, — завизжала Валечка, отчего немедленно захотелось прикрыть уши, — я желаю знать, почему ты мне изменяешь с этой потаскухой!

— Я не могу тебе изменить, потому что я тебе не принадлежу. Мы просто спали вместе, — не меняя тона, произнёс Павлов. — И не смей называть Любу потаскухой! Если кто и достоин этого звания, так это ты!

Рогозина зашипела, как кошка, и кинулась на обидчика, пытаясь расцарапать лицо. Наученный горьким опытом Гера вовремя перехватил её руки.

— Сукин сын, — Валя визжала не хуже банши, — да я тебя закопаю!

— Попробуй, — хмыкнул он. — Только без своего муженька ты мне ничего сделать не можешь. Подумай хорошенько, хочешь ли ты его вмешивать во всё это. Готов ли Рогозин узнать, что горячо любимая жена несколько лет наставляет ему ветвистые рога?

— Тварь! — бессильно закричала она. — Ненавижу! Ненавижу!

— Я это уже понял, дорогая, — промурлыкал Герасим. — Может, ты всё-таки освободишь нас от своего присутствия?

Валя гневным взглядом впилась в Павлова, пытаясь одолеть в своеобразном противостоянии характеров, но не выдержала первой и отвела глаза.

— Гера, у нас с тобой... — начала она говорить, но испуганно замолкла под его тяжёлым взором.

— Ничего не может быть, — закончил за неё Гера. — Валя, возвращайся к мужу.

Женщина отчаянно посмотрела на Павлова, но он решил не замечать чувств, что мелькали в её глазах. Когда-то Валентина сама сделала свой выбор, теперь же просто пожинает плоды. Правильно истолковав непреклонный взгляд Герасима, Рогозина выпрямила спину и выдернула свою руку из его захвата. Под пристальными взорами Геры и Любы отвергнутая любовница молча покинула гостиную, а потом и квартиру. Конечно же, напоследок громко хлопнув дверью.

ГЛАВА 4

После ухода Вали в комнате повисла гнетущая тишина. Она давила в виски, вызывая головную боль. Замечательно начавшийся вечер умудрился закончиться так хреново. Гера не знал, что сказать Любе после такого представления. Да и что тут скажешь? Моя бывшая — эгоистичная самодурка, не умеющая достойно признавать поражение? Может это и глупо, но Павлов не имел склонности полоскать своих бывших любовниц в грязи. В отношениях, какие бы они не были, всегда участвуют двое. Герасима эти отношения до определенного момента устраивали. Кто виноват в том, что его жизненные приоритеты так сильно изменились? Причина этих изменений сидела рядом, всего в нескольких метрах от него. Вот только вины Любы в его расставании с Валентиной не имелось. Просто эта девушка заставила Герасима понять всю неполноценность его привычного существования. Как теперь перед Любовью оправдаться? Как понять насколько сильно выступление Рогозиной повлияло на её мнение о нём?

Его раздумья прервал сдавленный женский всхлип. Павлов моментально подобрался и посмотрел на источник звука. Люба сидела возле дивана, отвернувшись от него, и старательно прятала глаза. Она больше не произнесла ни единого звука. Только чуть подрагивающие плечи выдали состояние девушки. Сердце Геры сжалось при виде того, как она пытается скрыть свои слёзы. Желание защитить и успокоить захлестнуло с головой. Павлов оказался около неё в считанные секунды и попытался обнять, но Люба начала сопротивляться.

— Любочка, что с тобой? — хрипло обратился к девушке Гера.

Он не понимал причину её расстройства. Любовь тихонько засопела, но всё-таки подняла заплаканные глаза на него.

— Ты меня ненавидишь? — прошептала она.

Герасиму пришлось сильно напрячь слух, чтобы расслышать её.

— За что? — опешил Павлов.

Эта девушка вызывала в нём множество чувств, но ненависти среди них никогда не было.

— Если бы не я, — девичий голос ощутимо дрожал, — вы бы не расстались...

Гера подавил желание рассмеяться. С Рогозиной у него не было будущего, даже если бы она развелась со своим мужем. Валентина не являлась той женщиной, ради которой он смог бы пожертвовать своей драгоценной свободой. Когда-то давно Павлов задумывался об этом, но Бог уберёг и не дал совершить ужасную ошибку.