«Я всегда был таким подлым, или стал после того случая?» — весь день утренний разговор со Свеном не давал ему покоя, а на душе будто кошки скребли. Он ненавидел это чувство, но справиться с ним так просто не мог.

«Наверняка он возненавидит меня и не захочет больше видеть. Со мной такое и раньше случалось, так что…»

— Почему ты здесь? — изумился Лаэрт, застряв у сервисного центра. Кларисса так и не появилась, поэтому он задержался допоздна, ремонтируя компьютеры. И вот, выйдя из сервисной и закрыв дверь, неподалёку заметил Свена, который, прислонившись к стене здания, спокойно стоял и ждал. Завидев Лаэрта, он отстранился от стены и подошёл к парню. Учитель выглядел грустным, однако спокойным.

— Ждал, когда ты закончишь, — Свен посмотрел на табличку на двери сервисной, где был написан режим работы: Лаэрт задержался на целый час.

— И зачем же? Разве мы не всё с тобой обсудили?

— Нет. Мне бы хотелось… ещё поговорить с тобой, — неуверенно произнёс Свен и слегка улыбнулся.

— Разве мои слова не отбили в тебе интерес? — удивился Лаэрт его улыбке.

— Да, ты был резок, но… я порой бываю таким же. Кажется, мы немного похожи, — преподаватель снова улыбнулся.

— Неужели, — Лаэрт резко развернулся и пошёл вперёд, одновременно ощущая, что Свен двинулся за ним.

— Подожди, — он схватил парня за руку, и тот был вынужден остановиться.

— Что? Если хочешь расслабиться — просто скажи, — смотря в землю, пробормотал Лаэрт.

— Нет, не так, — Свен замотал головой. Было заметно, что он нервничает, подбирая слова. — Просто пойдём со мной, — он потянул Лаэра в противоположную сторону.

— Моё время не бесплатно, так что на пустую болтовню я его тратить не собираюсь.

— Это будет не пустая болтовня. Пойдём со мной, пожалуйста, — учитель умоляюще посмотрел в его глаза, и Лаэрт нехотя согласился.

========== Фальшивое счастье ==========

— Привёл меня к себе домой? — подозрительно осматриваясь вокруг, спросил Лаэрт, проходя в небольшую, но уютную квартиру-студию. Тут была всего одна комната, сочетающая в себе и гостиную, и спальню, отделенную высокими книжными полками, и кухню.

— Я не люблю гостиничные номера — чувствую себя в них неуютно. Собственное жилье — самое комфортное и безопасное место, — Свен подошёл к холодильнику и достал оттуда какой-то напиток. Лаэрт подумал, что алкогольный, однако это оказался ягодный морс.

— Хочешь что-нибудь? — подавая ему стакан с морсом, спросил он. — Наверняка голоден после рабочего дня. Я могу приготовить что-нибудь.

— Если тебе так хочется, — Лаэрт пожал плечами, пригубив напиток.

— Хорошо, я быстро, — Свен, закатав рукава рубашки, подошёл к кухонному уголку и принялся что-то готовить.

Воспользовавшись моментом, Лаэрт поднялся на ноги и осмотрел квартиру. Его внимание сразу привлекли несколько книжных высоких полок, которые, стоя в ряд, отделяли спальню от гостиной, вместо стены. Здесь было очень много книг, и всё это напоминало меленькую домашнюю библиотеку. Большинство из них входило в категорию художественной литературы, однако были здесь и естественно-научные исследования, философские издания, художественные альбомы. Несколько полок занимали старые коллекционные издания, а отдельное и видное место было отведено Библии — старинной книге в кожаном переплёте с желтоватыми, по всей видимости, старонапечатанными страницами.

— Ты верующий? — изумился Лаэрт, рассматривая книгу за стеклом. Звук ножа (Свен что-то нарезал) прервался, и наступила тишина. Парень повернул голову, смотря на хозяина квартиры через плечо. Ему показалось, что тот напрягся.

— Я рос в семье священника. Мой отец… то есть, мой отчим, хотел, чтобы я пошёл по его стопам и принял сан, однако… это стало бы самым большим грехом в моей жизни, — он снова расслабился и продолжил нарезать овощи. — В детстве он был строг ко мне, но я всегда знал, что не достоин стать его преемником. Закончив школу, я ушёл из дома. Поступил в институт, стал учителем. И не видел его уже больше десяти лет… — вздохнул Свен, сваливая нарезку в чашку.

— Почему же? Ты с ним в ссоре?

— Нет, не в ссоре, но он не одобряет мой выбор. Думает, что я веду праздную жизнь, пускаюсь во все тяжкие и пробую на себе все соблазны этого мира, однако это не так, — на этот раз он улыбнулся. — Всё же его воспитание сыграло свою роль — я замкнут и консервативен. Предпочитаю проводить вечера дома за чтением книг, нежели в шумных компаниях с бутылкой спиртного.

— И изредка балуюсь сексом со шлюхой, — пробормотал Лаэрт, доставая с полки старый фолиант и с интересом рассматривая его. Свен снова остановился и на этот раз развернулся к парню.

— Я никогда ни в кого не влюблялся, не знал, что это за чувство, пока не появился Лукас. Это было похоже на безумие, или наваждение, но тогда я был счастлив испытывать это чувство хоть к кому-либо. Знать, что я способен на подобное, что я могу это сделать. Тогда я был так опьянён влюблённостью, что даже не обращал внимание на его пол. Я просто был счастлив любить, и всё. Даже когда любовь начала приносить боль и страдания, я не видел этого. Мучения поглощали так же сильно, как недавнее счастье. Я не понимал, что творил тогда — внешний мир казался таким далёким, чем свой собственный. Я плохо помню, как встретил тебя, почему пошёл за тобой, но когда я проснулся с утра с тобой в одной постели — я будто рухнул в пропасть. Я практически проклинал себя за то, что сделал, опустился до того, что переспал с кем-то вроде тебя. Тогда на меня будто снизошло озарение — я понял, что Лукас — парень, мальчик, собственный ученик, что я не должен испытывать подобное к нему. Это непростительно — взрослому мужчине питать желание к подростку. Помимо бессмысленной любви, меня начал мучить ещё и этот низкий поступок. Я почувствовал себя монстром, но… вместо того, чтобы подняться, начал падать ещё ниже. От безысходности и мук снова встретился с тобой. Ты дарил мне забвение, был похож на наркотик, благодаря которому я забывал о всех проблемах и несколько минут жил в иллюзорном, но счастливом мире. Фальшивое счастье — вот чего я в итоге достиг. Поэтому я был рад, когда Лукас перевёлся в другую школу. Мне стало легче. Но я не думаю, что смогу подняться вновь. Та любовь к Лукасу страшнее и ужаснее, чем физическая связь с тобой.

— Мне понятен твой образ мыслей, — рассмотрев книгу, Лаэрт вернул её на место. — И твои терзания тоже. Но раз уж ты решил жить обычной, не духовной жизнью, то тебе придётся принять все её грехи. И, возможно, испытать их. Ты можешь найти положительную сторону во всём этом, — Лаэрт взял ещё одну книгу. — Встреча со мной позволила тебе избежать более тяжёлого греха. Что бы случилось, если бы ты не выдержал и изнасиловал его? Сомневаюсь, что ты смог бы вообще жить после этого, испортив его и себя. Я помог тебе удержаться от запретного соблазна, не позволил той грязи испачкать его и принял её в себя — мне-то нечего терять, я уже запятнан. Путь ты и согрешил, но не так сильно, как мог. У тебя много старинных книг, — он резко сменил тему, видя, что Свен снова начинает внутреннее самобичевание.

— Да, я пытаюсь их коллекционировать, — учитель с трудом оторвался от собственных мыслей и вернулся в реальный мир. — Это моё увлечение ещё со школьной скамьи. Часто посещаю букинистические магазины, и нахожу там порой очень ценные и редкие издания.

— Интересное увлечение, — Лаэрт снова аккуратно положил книгу на место. — Я всегда был далёк от книг, предпочитая литературному языку язык программирования, а бумажным страницам — металлические детали и микросхемы. Но мне нравится, что в этом мире ещё остались люди, подобные тебе, кто ценит искусство.

— Лаэрт, а ты… — Свен подошёл ближе и ненароком прижал его к книжной полке, однако парень, подняв глаза, кивнул ему через плечо.

— У тебя закипает, — спокойно сказал он, смотря на бурлящую кастрюлю. Учитель тут же отстранился и заспешил к плите.