- Сами, небось, сперли, - обидчиво всхлипнуло лежащее на полу тело и осторожно подняло голову, чтобы определить, будут ли его бить ногами за такое явное хамство.

Клу хотел было разразиться гневной тирадой, но, увидев лицо воришки, только поперхнулся. А Хэдж так просто застыл каменным изваянием, широко открыв рот. На них смотрели очаровательные зеленые глаза крайне симпатичной девушки. Немая сцена продолжалась минуты две.

- Мне подняться-то хоть можно? - Буркнула грабительница и попыталась встать. Но, судя по всему, доставивший ее Стипут не слишком бережно нес столь хрупкий груз и немного помял ноги. Принять вертикальное положение ей удалось со второго раза. Внимательно оглядев каждого сыщика, она виновато улыбнулась Клу: - Что поделаешь... Попалась - придется отрабатывать.

Хэдж только крякнул:

- И чего ты у меня кошелек не сперла, а?

- А у тебя денег было меньше, - лучезарно улыбнулась девушка. - Жалкие три медяка, я ж на ощупь определила.

Клу громко заржал:

- Вот видишь, Хэдж, как полезно иногда носить с собой хотя бы пару золотых!

- Возможно, - задумчиво отозвался его приятель, глядя куда-то в сторону. - Клу, а ты не заметил ничего необычного?

- Ну, что на этот раз? - недовольно отозвался его коллега, нагло раздевая воровку бесстыжим взглядом.

- Отвлекись от нее, - холодно ответил Хэдж. - Я понимаю, что мысли твои далеки от работы, но Стипут обмолвился, что принадлежит к шайке Маркитасса. Могу допустить, что эта веселая компания неожиданно решила встать на путь истинный и начать возвращать награбленное. Но что-то не верится.

- Маркитасс, Маркитасс, Маркитасс, - несколько раз задумчиво проговорил Клу, морща лоб, а потом щелкнул пальцами: - Ну, конечно же! Расслабился я, дружище, признаю! Самый известный разбойник в этих краях. Барон Фульмас, помнится, поминал его недобрым словом.

- Вот-вот, - кивнул Хэдж. - Крайне жестокая банда. Скрывается в лесу, куда ни один здравомыслящий горожанин носа не сунет. Три года назад на них устроили облаву, основную часть шайки поймали и вздернули. Хотя сам Маркитасс умудрился скрыться. С тех пор о них не было ни слуху, ни духу. И тут неожиданно у тебя крадут кошель, а потом возвращают, да еще и с таким ощутимым "довеском", - он вперился в девушку цепким взглядом.

Клу недовольно засопел. Пожалуй, Хэдж был прав: что-то нечистое было во всей этой истории. Видимо, страстные отношения с воровкой придется отложить на другое время.

- Зовут-то тебя как? - Осведомился Хэдж, стараясь не пялиться на соблазнительные формы грабительницы.

- Карнита, - ответила девушка, не отрывая взгляда от Клу. Тот приосанился.

Хэдж мстительно улыбнулся:

- Клу, никого не хочу обидеть, - он постарался максимально точно воспроизвести голос коллеги, - но даже ты иногда теряешь голову при виде красивой бабы. Она ж тебя просто гипнотизирует!

Карнита возмущенно вскинула брови:

- Кто?! Я?!

- Ты, ты, - ядовито ответил Хэдж.

Клу гордо вздернул подбородок:

- Меня невозможно загипнотизировать!

- Конечно-конечно, - елейным голосом отозвался Хэдж. - А еще к тебе даже мышь не подкрадется, если ты не пьян.

Клу наградил товарища злым взглядом, после чего с наигранным спокойствием обратился к девушке:

- Полагаю, мой коллега в некотором роде прав. Как-то странно ты себя ведешь.

- Могу предложить очень толковый метод, - подал голос Хэдж. - Обыщи ее. И тебе приятно, и подстрахуемся на всякий случай.

Карнита фыркнула:

- Обыскивайте. Все равно ничего не найдете! Я ж не дура с ножом сюда переться!

Некоторое время Клу задумчиво молчал, а потом тихо вздохнул и жалостливо посмотрел на грабительницу:

- Солнышко, ну что ж ты так себя выдаешь?

- В каком смысле? - Нервно ответила Карнита вопросом на вопрос.

- Ты не сама пришла. Тебя принесли. А любой грабитель так или иначе при себе хранит какой-нибудь острый предмет. Во избежание неприятностей. Я могу допустить, что Стипут обыскал тебя перед тем, как доставить к нам, но твоя реплика наводит на подозрение, что вся эта комедия была хорошо спланирована.

- Да уж получше, чем некоторые выступления местного театра, - поддакнул Хэдж. - Вот куда надо таланты ваши направить! А то моего коллегу тошнит от их спектаклей.

Карнита задумчиво переводила взгляд с одного сыщика на другого. На их лицах читалась угрюмая решимость решить очередную задачку.

- Давай обобщим факты, - Хэдж уселся на стул, самодовольно почесывая подбородок. - Шайка Маркитасса уже давно ушла в глубокое подполье. Лишние деньги, пусть даже и несколько жалких золотых, им никак не помешают. Уж если они засекли, как ты срезала у Клу кошель, они б скорее сами себе все забрали. А коли им так хотелось оказать нам услугу, то вряд ли они стали тянуть сюда еще и тебя. Полагаю, ты достаточно лакомая добыча для разбойников.

Клу к этому моменту смотрел на девушку без всякого вожделения. Дождавшись, когда Хэдж сделает паузу, он перехватил инициативу.

- Таким образом, - нравоучительно начал Клу, - можно предположить, что кошелек ты срезала не по своей воле, а исключительно по требованию шайки, если не самого Маркитасса. Какой мы отсюда делаем вывод? Очень простой! Тебя специально подкинули нам, чтобы ты вытянула из нас какие-то сведения. Остается вопрос: какие именно?

Лицо Карниты к окончанию этого монолога уже приобрело злобное выражение, что, впрочем, нисколько не отразилось на ее привлекательности. После вопроса Клу она брезгливо поморщилась:

- Точно сыщики! И явно дорогу кому-то перешли в свое время: иначе чего б вас сюда отправили?!

- Но-но-но! Не надо подозревать нас с коллегой в каких-то грязных делишках, - успокаивающе поднял руку Клу.

Хэдж хотел было подпустить яда в очередной реплике, но в этот момент раздался стук в дверь.

- Да что сегодня за день такой? - Недовольно буркнул Клу. - Сидели себе спокойно, никого не трогали, и вдруг - прямо нашествие.

- Кто-то несколько дней назад жаловался на отсутствие компаний, - не преминул съехидничать Хэдж. - А тут тебе и красивая дама, и небольшая зарядка для ума, и...

Тут он осекся, потому что Клу впустил очередного гостя. Хотя пенсия экс-сыщиков позволяла им вести относительно безбедный образ жизни, молодые люди всегда немного нервничали, когда сталкивались с роскошью. Субъект, представший их взору, попадал в категорию людей, одетых не просто хорошо, а неприлично богато. Наметанный глаз Хэджа оценил и пояс с драгоценными камнями, и сапоги из кожи фанкрийского удава, и трость из редкой породы дерева.

Что касается Клу, то его взор, словно магнит, притягивали инкрустированные серебром ножны. По рукоятке молодой человек определил, что их гость является счастливым обладателем кинжала Дернинта Искусника, одного из выдающихся кузнецов прошлого столетия. Хотя сам кинжал относился не к боевому оружию, а скорее, к экзотике, но на любом аукционе за него смело могли запросить не менее десяти кошелей.

- У вас очень пытливые взгляды, молодые люди, - с ленцой протянул визитер и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. - Вы сейчас продемонстрировали моей племяннице, что действительно неплохо освоили ремесло сыщиков. Да, вы правы, Карнита действовала по моему заданию. Признаться, я вас недооценил. Красивые женщины, как правило, резко снижают интеллектуальные возможности мужчин.

Хэдж не сдержался и послал Клу глумливую улыбку. Тот в ответ скорчил свирепую физиономию.

- Полагаю, я уже достаточно сказал для того, чтобы вы назвали мне мое имя, - улыбнулся гость. - Итак?

- Маркитасс, - хором ответили оба сыщика.

- К вашим услугам, - сделал разбойник шутливый полупоклон. - Простите, что пришлось знакомиться с вами столь экзотическим способом, но лишняя проверка не помешает, хотя, конечно, слава о вас дошла и до наших краев.

Хэдж и Клу обменялись быстрыми понимающими взглядами. Конечно же, Посланники Короны - личности известные в провинции. Следовало ожидать, что и рассказы об их работе тоже дойдут до этой глуши. Но за все время их вынужденного безделья к ним никто так и не обратился. Видимо, чтобы не впутаться в какую-нибудь грязную историю. Мало ли какая причина заставила короля отправить в ссылку эту странную парочку? И тут совершенно неожиданно к ним является не кто-нибудь, а легендарная уголовная личность. И если слухи об этом дойдут до дворца, то несложно представить реакцию королевской челяди, и без того без особой теплоты относившейся к сыщикам. Дальше Нортанга, конечно же, не сошлют, а вот лишить королевской пенсии вполне даже могут.