- Что же вам понравилось? - Штейн сложила руки на груди.

- Меня восхитили результаты работы! Не столько работы детектора, сколько работы команды! Методы, позволяющие вам находить... плодовитые места звёздного неба, оказались очень... остроумными!

- Плодовитые? Остроумные? - хихикнула Штейн, передразнивая мой акцент. - Что за лексикон? Откуда вы, Кузнецова?

- Из России. Я занималась физикой сначала на родине, а теперь у вас, в КалТеке.

- Так чего вы хотите добиться, Кузнецова? - прищурилась Штейн. - Найти экзотическую материю в космосе? Но вам придётся заниматься в первую очередь моими проектами, если вы станете частью команды.

"И правда, зачем мне-то туда ехать? - думала я, не обращаясь при этом к Алёне. - Надеяться, что рано или поздно в Чили окажется Петя? Но какова вероятность?.."

"Да нулевая вероятность! Ну-ле-ва-я! - кричала Ба. - Илона, не дури! Я ещё не закончила магистратуру! А ты не прошла все уровни!"

"Уровни!? - с возмущением подумала я. - Но Ба, сколько можно!? Ты заставляешь меня учить химию, биологию, генетику и устройство мозга вместо сна! И ни разу не объяснила зачем! Ты заставила меня уехать в чужую страну и тоже не сказала зачем! И зачем тебе учить физику, пока меня ты мучишь другими науками! Я так устала от тебя, ты бы знала!"

"Это не повод подставлять меня, когда мы так близки к завершению!.." - в голосе Алёны слышалась паника.

"К завершению чего? Ты когда-нибудь скажешь!?"

- Мисс Кузнецова? - спросила Штейн. - Почему вы молчите?

- Да! То есть... Да, я хочу присоединиться к вашей команде! Я всю жизнь мечтала работать в чилийских обсерваториях, в лучших из возможных условий, и шанс стать частью вашего проекта - невероятная честь для меня!

Алёна забыла цензурные слова, поливая меня трёхэтажным матом.

- Мне нравится ваша увлечённость, - улыбнулась Штейн. - Но я не могу принять в команду незнакомого человека, понимаете? Пришлите мне на почту список своих работ и проектов, в которых принимали участие, и я решу, что делать.

Доктор Штейн дала визитку с личным и-мэйлом, и я покинула её кабинет и здание Отделения Прикладной Науки так быстро, будто за мной гнался гризли. Или Ба. Я полной грудью вдыхала тёплый калифорнийский воздух, не веря в то, что сейчас натворила.

"И я бы с удовольствием не поверила, - с ненавистью думала Алёна. - Надеюсь, ты не планируешь посылать что-либо доктору?"

Я решила не отвечать Алёне, потому что сама не понимала, что собираюсь делать.

"Решила не отвечать, говоришь? - усмехнулась Ба. - Ну-ну. Знаешь, в чём твоя проблема? Ты понятия не имеешь, что ты собираешься делать. И никогда не знала. Без меня твоя жизнь мало бы отличалась от моих снов, понимаешь? И даже когда ты захотела пойти наперекор мне, ты выбрала чужую мечту! Поразительная несамостоятельность!"

Обычная тактика Алёны - запугать меня и напомнить о нерешительности. Можно подумать, я не знаю о собственных проблемах! Но теперь я собиралась напомнить Алёне, кто тут главный!

"Боюсь-боюсь! - смеялась Ба. - И как ты собираешься это сделать? Что ты знаешь без меня? Смотрите, люди: здесь учёный-физик, не знающий первый закон Ньютона! Ты вылетишь из КалТека через два дня, а из обсерватории - через день без моей помощи!"

Ничего, раньше без Алёны справлялась, и теперь не умру. Может быть, здесь, в институте, мне и будет сложно, потому что все привыкли к Алёниной манере речи, но в обсерватории Чили я встречусь с новыми людьми, которые не заметят ничего странного.

"О чём ты будешь с ними говорить, дура? С новыми людьми? О песнях Тейлор Свифт? В чём ты разбираешься, кроме дерьмовой музыки?"

Можно подумать мнение Ба определяет, что хорошо, а что плохо! Можно подумать, без неё я не разберусь что делать!

"Да, откровенно говоря, не разберёшься".

Я шагала по улице к общежитию, готовая отправить свои (или правильнее сказать Алёнины?) работы на почту доктора Штейн. Поэтому, залетев в дом Айвери и поднявшись на свой этаж, я вбежала в комнату и, не переодеваясь, бросилась к ноутбуку, отправляя документы до того, как Ба сумеет вновь меня запугать.

"Шикарно! - думала Алёна. - Просто, блин, нет слов! Девять лет моей жизни насмарку! Полетят на свалку!"

"Моей жизни! - отвечала я. - Это девять лет моей жизни, Ба! Ты, блин... Ты же даже ненастоящая!"

"Серьёзно? - недоумённо смеялась Ба. - С чего ты взяла?"

"С того, что ты говоришь в моей голове, Ба!"

"Да? А может это ты говоришь в моей голове?"

- Нет! - крикнула вслух я. - Потому что я могу делать так! Шевелить губами! Говорить вслух! А ты нет!

"Велика потеря! Зато я могу контролировать твои действия!"

- Правда? - продолжала говорить вслух я. - И как же это? Смотри, я двигаю рукой! Смотри, это я, я её двигаю, а не ты!

"Что же, я этого не отрицаю. Но можешь ли ты заставить кровь течь в другом направлении? Можешь ли приказать клеткам кожи не делиться? Можешь заставить сердце не биться?"

- Что за бред, Ба! Нет, не могу!

"По этой же причине я не могу двигать твоей рукой. Смотри, ты можешь контролировать свои мышцы, но не можешь контролировать приток крови к ним. Мышцы же могут увеличить или уменьшить приток в зависимости от нагрузки, но не могут контролировать состав крови. Кровь может изменять количество гемоглобина или лейкоцитов, но не может менять молекулярный состав этих белков. Чувствуешь закономерность?"

- Нет! Что за бред, Ба?

"Ты имеешь в виду, что мои аналогии недостаточно точны? Разумеется, мышцы не непосредственно контролируют приток..."

- Да нет же, я вообще не врубаюсь! - не выдержала я и перешла на крик. - Почему когда я задаю конкретный вопрос, я не могу услышать конкретный ответ, Ба?

"Это конкретный ответ, просто ты не в состоянии его понять! А вывод, который ты должна из него сделать... Так и быть я сформулирую его за тебя: ты никогда не сможешь принять решение в обход меня".

- Почему? Почему, Ба? - я чувствовала подкатывающие слёзы.

"Мне и самой хотелось бы знать ответ, почему так случилось. И я всеми силами пытаюсь заставить тебя помочь мне найти ответ, но ты упираешься! Болишь, как мышца после тяжёлой тренировки! Мерзкая боль, знаешь ли".

- Я её не чувствую.

"Разумеется, не чувствуешь! А вот я всю жизнь с ней живу, потому что ты тупая! Это как если бы ты попыталась стать профессиональной спортсменкой, имея расстройство центральной нервной системы! И ты бы пыталась участвовать не в Параолимпийских играх, а в Олимпийских! Вышла бы в финал и пыталась занять первое место! Посмотрела бы я, как ты корчилась от боли".

- Как ты меня достала! - схватилась за голову я и упала на кровать. - Сил больше нет! Можешь просто уйти?

"Нет, не могу. К сожалению".

***

После выходки с доктором Штейн и с заявкой на участие в экспериментах чилийской обсерватории, я поостыла и стала немного жалеть об отправленных документах. По этой причине я не поняла, обрадовалась я или же расстроилась, когда доктор Штейн ответила в письме, что согласна взять меня в команду.

Как справедливо заметила Ба, я понятия не имела, зачем я еду в Чили и что я собираюсь там делать. Доктор Штейн ждала от меня свежих идей, но Алёна бойкотировала работу над проектами обсерватории Серро-Тололо, отказываясь открывать даже статью в Википедии о них. Вместо этого она хотела досрочно сдать экзамены за будущую четверть, хоть и понимала, что это ничего не даст: отъезд в Чили задержит наш выпуск из магистратуры на год минимум.

Ещё я не знала, как объяснить Пете, что еду в Чили. Для него работа там была мечтой юности или даже детства, была надеждой сыскать славу великого учёного, а я или Алёна никогда и не собирались работать астрономами. Разговаривая с Петей, я чувствовала, будто совершаю кражу со взломом в квартире одинокого старика, вынося вместе с деньгами и ценностями, фотоальбомы и старые письма.