- Я просто имела в виду... - засомневалась Алёна, - да, упражнение для ума... конечно.

- Вот и славно, - улыбнулся профессор. - Всеми науками заниматься бессмысленно. Разве будет толк в объяснении эффекта кофеина, если мы попытаемся проследить путь каждого электрона в этом танце атомов углерода, кислорода, натрия и водорода? Получится занятная задачка для компьютера, но в ответе смысла будет меньше, чем в обыкновенных формулах химических реакций теина или в простой фразе "кофе помогает мне проснуться". Синергия! Целое не равняется сумме своих частей... Хочу сказать, что каждая наука хорошая в своём масштабе. Физика должна объяснять электроны. Химия пусть объяснит кофеин. А бариста пусть выяснит, как продажи кофе коррелируют с успеваемостью студентов.

Профессор засмеялся, а Алёне явно не понравилась его шутка. Когда она снова готова была выдать что-то заумное, я закончила подсчёт горки монет и сказала, сгружая центы в кассу:

- Пять долларов сорок восемь центов. Ваши кофе и капкейк.

- Вкуснятина! - профессор улыбнулся, вдыхая аромат кофе из стакана, который я ему только что вручила. - Желаю хорошо закончить рабочий день. И не переживайте о всяких уровнях, масштабах... Ко второму курсу у всех студентов пропадает желание понять смысл жизни и стать докторами всех наук.

- Хорошего дня, - улыбнулась я, чувствуя недоговорённые слова Алёны внутри.

Когда профессор ушёл, а я стала промывать кофемашину, родственницу прорвало:

"Напыщенный индюк! Станет учить меня, как думать! Если он тупой и не хочет ничего знать, кроме химии, кроме реакций серы с аммиаком, то не я в этом виновата!"

"Он вроде сказал, что преподаёт не только химию, но и биологию..." - подумала я.

"Заткнись! Я видела список его научных публикаций. Проплаченные банальности для фармацевтических компаний! И лекции он ведёт, потому что за них платят, козёл!"

"Да что он тебе сделал? - не понимала я. - По-моему, милый дружелюбный преподаватель. Вот если бы все такими были..."

"То человечество бы давно погибло", - злобно фыркала родственница.

Но работая рядом с витриной сладостей, я заметила тенденцию, что Алёна становится намного добрее, стоит мне надкусить пирожное с корицей.

***

- Как ты оказалась на первом курсе?

Мы впервые созванивались втроём по Скайпу с Петей и Светой, и последняя, услышав, что я решила второй раз пойти на бакалавриат, мягко говоря, удивилась. Но едва ли кто-то мог удивляться произошедшему сильнее меня.

- Это оказался единственный вариант получить стипендию, - говорила я в ноутбук.

- Жестоко, - сказал искажённым голосом Петя. Я видела за его спиной освещённое солнцем окно, а у меня на улице стояла ночь.

- Ты всегда любила учиться, - весело рассмеялась Света. За ней виднелись фотообои морского побережья. Однажды я была у Светы в гостях и помнила эти потрёпанные обои над её диваном.

- Ты правильно сделала, потому что в магистратуре повеситься можно, - вздохнул Петя. - Завтра я должен сдать проект по физике нейтронов в космических лучах, а у меня готова только половина.

"Так какого чёрта этот идиот треплется по Скайпу? - раздражённо думала Алёна. - Ему не хватит соображалки нарисовать банальный график дифференциального энергетического спектра космических лучей".

- Боже, что это за хрень? - ужаснулась Света, услышав, какой предмет проходит Петя. - Хотя я делаю курсач по нелинейной оптике, и он тоже та ещё штучка!

"Она вылетит после первой же сессии без моей помощи", - без сочувствия думала Алёна.

- Илона, я тут подумала... тебе не интересна... - Света мило улыбнулась и посмотрела в учебник, проверяя название, - генерация второй оптической гармоники?

"Пусть и не рассчитывает на помощь, - думала Алёна. - У меня здесь новая жизнь. Хотя было бы интересно изучить образование вторичных электромагнитных волн".

- Прости, нет времени, - улыбнулась я, счастливая от того, что Алёна не мчалась помогать.

- Свет, ну это просто неприлично! - сказал Петя. - Илона должна справляться с программой КалТека, а ты её отвлекаешь!

- Да она всё и так знает! - убеждала парня Света. - Лучше скажи, Илона, ты уже видела Голливудских звёзд в Лос-Анджелесе?

- Ну, я ещё и не была в Лос-Анджелесе нигде, кроме аэропорта, - призналась я.

- Как? - воскликнула Света. - Это же город мечты! Я с детства мечтала там жить!

- Времени всё нет... - замялась я, умалчивая, что времени у нас с Алёной больше, чем ожидалось, но родственница тратит его на вечеринки в кампусе.

- Понимаю, - сказал Петя. - Всё-таки учёба на другом языке - это ад. Но я уже видел профессоров, которые работали в Чилийских обсерваториях!

"Нашёл, чем гордиться", - фыркала Алёна.

- Здорово! - обрадовалась я, что по крайней мере один из нас занимается любимым делом. - На шаг ближе к мечте!

- Да! - расплылся в улыбке Петя, давая возможность мне любоваться его лицом под недовольное шипение Алёны.

- Нашёл себе, наконец, девушку? - спросила Света, и моё сердце ёкнуло.

- Ну... - замелся Петя. - У меня нет времени, даже чтобы за продуктами зайти иногда.

- Отговорки! - махнула рукой Света. - Мог бы давно признаться, что ты гей.

- Что!? - обалдел Петя, как и я.

- Это всем понятно, - заговорчески подмигнула Света. - Ты общался со мной и Илоной четыре года, и знаешь... даже ни разу не посмотрел на мою грудь! Ну, Илонину ты мог и не заметить, конечно. Без обид, подруга. Но мою... Либо у тебя бомбических размеров комплексы, либо ты гей!

"А-ха-ха", - ржала внутри Алёна.

- Просто... - Петя покраснел, как помидор, и я, судя по маленькому окошечку на экране с моим изображением, тоже.

- Расслабься, ты же теперь живёшь в Европе, там все такие! - рассмеялась Света.

- Света, ну хватит, - попросила я.

- Я всех вижу насквозь! - гордо заявила Света.

"Дура", - злобно думала Алёна.

- Давайте не будем ссориться, - примиряюще улыбнулась я.

- Да кто тут ссорится? Говорю как есть, - подмигнула Света. - По какой ещё причине парень будет общаться с двумя девушками и за четыре года не переспит ни с одной из них?

"Меня сейчас стошнит", - думала Ба.

- Света, замолчи, - просил Петя, закрывая руками лицо.

- Да хватит тебе стесняться! - смеялась Света.

Тут Петя не выдержал и закрыл ноутбук, оборвав связь. Его окошко погасло, и изображение Светы растянулось на весь мой дисплей.

- Зачем ты это сделала? - спрашивала я.

- Уверена, он не обиделся! - улыбнулась Света. - Лучше я тебе расскажу, что делают сейчас ребята с потока...

"Избавь нас от её тупых сплетен", - приказала родственница.

- Прости, пора ложиться спать, - показала я на темноту за окном. - Завтра рано лекции. Пока!

Несмотря на возмущение Светы, я завершила звонок.

"По крайней мере, в этом ты не сможешь меня обвинить", - подумала Алёна.

"Иди к чёрту, - я чувствовала, как подступают слёзы. - Кажется, у меня опять не осталось друзей..."

"Но у меня их полно! - гордо сказала Алёна. - Завтра пойдём на пати, расслабимся. Хочешь, парня тебе найдём?"

"Иди к чёрту".

Я закрыла ноутбук и рухнула на кровать, надеясь впасть в кому и проснуться через сто лет.

***

В русском Контакте я нашла новую страницу путешественника Вадима, которую он стал вести от другого имени, написав в закреплённой верхней записи, что скрывается от полиции Эфиопии, боясь депортации и пожизненного запрета выезда из России.

Как Вадим оказался в Эфиопии? История умалчивала, но, очевидно, что он всё же не вернулся в тюрьму ЮАРа и почему-то продолжил путешествие по Африке. На фотографиях лицо моего ровесника казалось лицом сорокапятилетнего повидавшего виды мужчины, и я даже проверила своё отражение, опасаясь увидеть там глубокие морщины, как у Вадима.