Вероника нервно отдернула плотные шторы и вышла на балкон. Багровые лучи заходящего солнца почти скрылись за крышами домов, окрасив тротуары мягким бархатным светом. Перед глазами открылась главная площадь города. В рождественские праздники ее украшала нарядная двадцатиметровая елка, а в майские - ​парад танковой техники и строй марширующих военных. Со всех сторон площадь окружали местные достопримечательности: центральный телеграф довоенной постройки, два исторических отеля и театр. Множество маленьких кафе на параллельной улице зазывали суетливых прохожих ароматами свежесваренного кофе. Одни проходили мимо, другие замирали у сверкающих витрин магазинов, любуясь своим отражением, а третьи с нетерпением заходили внутрь, чтобы заполучить новомодную обновку. В вечернее время, особенно выходные дни, площадь превращалась в оживленную ярмарку.

Она втянула ноздрями прозрачный весенний воздух, взглянула на дорогие наручные часы и вернулась в гостиную. «Уже довольно поздно, почему он ещё не перезвонил?» Вероника бросила нетерпеливый взгляд на телефон и решила все же набрать номер мужа. После нескольких долгих гудков Вероника услышала голос автоответчика. «Наверное, до сих пор на встрече», - как​ всегда, успокоила она себя и включила телевизор. Спустя несколько минут в новостях на муниципальном канале сообщили о ДТП, произошедшем около часа назад на трассе в области. «Господин Орлов и его спутница, к счастью, не пострадали. После оказания медицинской помощи они были отпущены домой», - доложила​ ведущая и перешла к освещению других событий.

Девушка замерла, не выпуская трубку из рук, и присела на диван. Трясущимися от волнения пальцами она нашла в списке контактов номер водителя мужа и нажала на вызов. В этот момент раздался звонок в дверь.

— Привет, дорогая, извини, что задержался. Ты же знаешь, что сейчас происходит в компании, я был на встрече, - уставшим​ голосом произнес мужчина. — А почему я опять разговаривала с автоответчиком в тот момент, когда ты с какой-то дамой выезжал из города? - сквозь​ зубы, стараясь не повысить голос, спросила девушка.

Мужчина слегка напрягся. Вероника осмотрела его и заметила свежий лейкопластырь на руке и шее.

— Как это случилось? Ты сильно ударился? - Еле​ сдерживая слезы, она обняла его.

— Вижу, ты уже в курсе. Ничего страшного, царапина. Маршрутка пошла на обгон и нас не заметила, - пытался​ пошутить он.

— Нас? А кто еще был с тобой в машине?

— Я и водитель. А что за допрос?! Что с тобой? — И все?! Ты случайно не обратил внимания на то, что аварию успели снять журналисты? Они как из-под земли вырастают, случись что! Я видела эту девушку. Кто она и как оказалась с тобой в машине? - ​не унималась с вопросами Ника.

— Может быть, я пройду?! - Отодвигая​ ее рукой, мужчина вошел в гостиную. 

- ​Послушай, малыш, я так устал от всего этого, ужасно хочу спать. Утром, обещаю, я все тебе расскажу. Хорошо?

— Ладно, иди отдыхать, уже поздно. - Она​ обняла его и пошла в столовую заваривать чай.

Бессонная ночь тянулась мучительно долго. Лишь только к утру Вероника смогла ненадолго уснуть. Когда она открыла глаза, мужа уже не было. Теперь стало понятно, почему он так рано уехал в офис. Ника отрешенно посмотрела в окно: поговорить им сегодня о случившемся опять не удастся. Она тут же позвонила подруге:

— Алло! Крис, привет. Ты вчера новости смотрела?

— Привет, смотрела. Не стала тебе звонить, было поздно. С Сергеем все в порядке?

— С ним-то все в порядке, а вот со мной… настроения совсем нет. Ты видела девушку, что была в машине?

— Да. Она как две капли воды на тебя похожа! Я сначала даже испугалась.

— Разве? Мне так не показалось.

— Черты лица напоминают твои, волосы такого же цвета. Странное совпадение.

— Ничего странного. Она помощница компаньона. Вчера с инвесторами в загородном ресторане была назначена встреча.

— Это он тебе сказал?!

— Его секретарша. Ты же знаешь, он много работает.

— Понимаю. А что ты в пятницу вечером делаешь? Может, сходим с девчонками в клуб? Эротик-шоу из Москвы приезжает. У меня как раз четыре VIP-а есть.

— Сергей, кажется, на охоту с друзьями собирается. Что ж, давайте сходим. Позвони тогда Даше и Яне. 

- ​Вероника захлопнула крышку мобильника и задумалась: «Загородная встреча с инвесторами…, но почему он не позвонил до того, как собирался туда ехать? А впрочем, я должна уже к этому привыкнуть. Только у меня пока плохо получается».

В пятницу вечером Вероника с подругами отправилась в лучший клуб города N. Там, как всегда, было все «слишком». Провинциальная пародия на светский шик: манерные официанты и полупьяная публика, навороченный барочный интерьер с а-ля «золотыми» унитазами, размалеванные декольтированные девицы, с ног до головы одетые в бренды LUX, -  теперь это вызывало у Вероники лишь смех и недоумение. Раньше она любила повеселиться с подругами в клубах до утра, однако, став женой известного бизнесмена, со временем остепенилась. Осмотревшись по сторонам, девушка почувствовала себя неуютно. От ритмичных ударов сабвуфера и обволакивающего сигаретного дыма, пропитавшего каждый сантиметр заведения, выпрыгивало сердце и щипало в глазах. Одурманенные не только от алкоголя люди повсюду сновали экзотическими коктейлями и странными напитками синего цвета. Находиться в таких местах без мужа она не привыкла, с ним можно было ни о чём не беспокоиться и отрываться на полную катушку. Сергей всегда оставался трезвым и вместе с охраной внимательно наблюдал за движениями жены на танцполе.

С трудом пробираясь к зарезервированному на имя подруги столику, девушки то и дело встречались с удивленными взглядами светских знакомых. Складывалось впечатление, что здесь собрались чуть ли не все «сливки» города. В середине столичного перфоманса Вероника решила выпить коктейль и подошла к барной стойке. Неожиданно кто-то дернул ее за руку.

— Ника, привет! - ​проорал, наклоняясь, худощавый мужчина.

— Привет, Олег. А что ты тут делаешь? Ты же собирался с ребятами уехать? - перекрикивая​ музыку, растерянно спросила она.

— Уехать? - ​замешкался мужчина. - ​А-а, ты про охоту. Я вот решил на шоу сходить. А ты с подругами здесь? Отдыхаете?

— Конечно. Мы вот там, около колонны, сидим!

Хочешь, присоединяйся! - напрягая​ до предела связки, прокричала Вероника.

— Спасибо, я здесь не один. Хорошего вечера! -​  попрощался знакомый мужа и потерялся в скачущем на танцполе муравейнике.

Вечеринка была в самом разгаре. На сцене ведущий мачо, в очередной раз, порвав на себе майку, прыгал и поливал водой разгоряченную публику. Та, обезумевшая от экстаза, подвывала ему в такт, жадно хлопая и свистя изо всех сил. Полуобнаженные стриптизеры выдергивали из толпы девушек и поднимали их на сцену для участия в представлении. Со стороны казалось, что в зале проходит не постановочное шоу, а языческий ритуал с жертвоприношениями. "Что я тут делаю?" — Вероника с неприязнью наблюдала за происходящим. Она вернулась к столику и попрощалась с подругами, затем вызвала такси и, выскочив на улицу, уткнулась взглядом в знакомый автомобиль. Недалеко от дороги, сверкая отполированным бампером, припарковался синий Х6. Она попыталась рассмотреть номер, но тень от фонарей закрывала его. Что-то подсказывало: это машина мужа. В момент, когда Вероника собиралась подойти ближе, в сумочке зазвонил мобильник, сообщив о приезде такси.

«Этого не может быть», - ​подумала она и уехала домой.

* * *

Два месяца до этого…

Вероника сидела в гостиной, расслабленно свесив ноги с подлокотника большого кожаного кресла, и листала каталог турагентства SODIS. Она уже несколько лет мечтала отправиться в семейный круиз по Средиземному морю.

— Сереж, а когда ты сможешь оставить все дела взять отпуск хотя бы на неделю? Я нашла