К одиннадцати кофе остыл, экран включенного, но забытого компьютера покрылся звездочками, в душе ее росло напряжение. Он все еще не возвращался.
Вскоре после полудня раздался звук мотора, у нее перехватило дыхание, а сердце запрыгало где-то в горле. Не успев ни о чем подумать, она вскочила со стула и подлетела к двери офиса, но, вцепившись в дверной косяк, задержалась, чтобы прийти в себя. Господи, она, кажется, дрожит!
- Джина! Вы в офисе? Джина!
У нее упало сердце: Линн у черного хода. На мгновение она тяжело привалилась к стене.
- Я... я иду.
Пересекая кухню, она постаралась вызвать улыбку на лице.
- Они возвращаются! - возбужденно объявила Линн. - Расти только что звонил. Они разделались с загоном и рассчитывают, что будут здесь через пару часов. Но я не могу ждать так долго и собираюсь поехать туда. Хотите со мной?
Еще две недели назад она без всякой неловкости отказалась бы, но сейчас ее интерес к жизни на ферме крупного рогатого скота значительно вырос. Пэриш, правда, предлагал взять ее с собой в лагерь, но предложит ли еще? Скорее всего, откажется из-за того, что она желает иметь с ним сугубо деловые отношения. А если так, то это, может, единственная ее возможность посмотреть, что представляет собой ревизия, да и с точки зрения работы это полезно.
Ох, кого она пытается обмануть? Ее волнует не ревизия. Ее волнует Пэриш! И никаких деловых интересов в этом нет.
- Джина?
- Ой, простите, Линн, огромное спасибо, но, пожалуй, будет лучше, если я не поеду. Я... я все утро у компьютера, а предъявить еще нечего. - Вот уж неправда! - Думаю, мне лучше остаться и...
- Но перерыв пойдет вам на пользу! Проветрите мозги от этого мусора! Боже мой! Вы так много работали, что я уж не помню, когда я вас видела!
Вот, право, много работала! Скорее, бродила туда-сюда, как влюбленный идиот-лунатик! Возможно, самое лучшее для нее сейчас - это получить добрую порцию действительности вместо того, чтобы фантазировать. Поскольку ее обуревали фантазии. Допустить такого рода мечты или признаться в них - Пэриш в смокинге сопровождает ее на развлечения и изысканные обеды, он же предается с ней нежной любви в ее белоснежной спальне - значит опорочить ее здравомыслие.
Хорошо, проверка действительностью! Пэриш не из тех, кто ходит на увеселения и званые обеды. У него, возможно, даже нет смокинга, если же есть, то, без сомнения, изношенный, и к нему потрепанная шляпа! К тому же нет никакой уверенности, что какая-нибудь бойкая бабенка не положит глаз на Пэриша Данфорда. И уж самое последнее дело полагать, что секс - это любовь!
- Вы правы, Линн, - решила она. - Мне нужно проветрить мозги. До крайности.
Скот пропускали через ворота в загон, и один из рингеров регистрировал каждое проходящее животное. Сегодня это происходило впервые, и Пэриш сразу понял, как и что надо изменить, чтобы животные не сбивались плотной массой. Их протестующее мычание перекрывало хлопанье бичей и проклятья мужчин, стегавших скот по спинам. Над стадом висело плотное облако пыли, забивавшей рот рингера, как только тот оказывался на земле.
Пэриш верхом на лошади вел одно из своенравных животных в нужном направлении, когда боковым зрением увидел, что рядом два рингера упорно, но безрезультатно рискуют и собой, и лошадьми. Намереваясь поговорить с Расти и переставить его на другое место, он выбрался из толчеи и направился в конец стада, но тут заметил джип со станции и двух дам в шляпах.
- Черт! Похоже, у меня будут проблемы!
- Что они сейчас делают? - спросила Джина, почти не разжимая губ, чтоб не наглотаться пыли.
- Разворачивают животных, - ответила Линн. - Сейчас необходимо отделить меньшую, более управляемую, часть стада и завести ее в загон. Увидев там своих, остальная часть станет податливее, и ее легче будет загнать туда же.
- А если это не сработает?
- Тогда день будет длиннее, чем хотелось бы. О, смотрите, сюда Пэриш едет.
О, мой Бог! Джину затрясло. Но, взглянув туда, куда указывала Линн, она повторила вслух почти с благоговением:
- О... мой... Бог...
Зрелище скачущего к ним галопом на огромном сером коне Пэриша было великолепно. Пэриш сливался с конем так, словно они составляли единое целое. С его приближением Джина чувствовала, что тает. Как может столь чертовски хорошо, нет, столь потрясающе, выглядеть человек, покрытый пылью, грязью и потом?
- Не будь ты беременна, Ли, - он осадил лошадь, - я попросил бы тебя оседлать одну из лошадей и помочь нам.
- Не будь я беременна, тебе не пришлось бы просить меня о помощи! парировала Линн, глядя вдаль на работающих рингеров. - Я отдала бы правую руку, чтобы быть там.
- Э-э, я отдал бы и правую, и левую, чтобы ты была там.
- Как в прежние дни, когда я работала вместе с вами!
Усмешка Пэриша, хотя и не Джине адресованная, произвела на нее сильнейшее впечатление.
- Ты уже видела Расти? - снова спросил Пэриш, глядя только на Линн. Ничто в его поведении не выдавало, что он заметил присутствие еще одной персоны, а Джина держала рот на замке.
Мне совсем исчезнуть или как? - мелькнуло у нее в голове.
- Только помахала ему, - ответила Линн. - Он вкалывает как проклятый. По мне, так надо бы побольше рингеров.
- На какой ревизии хватало рингеров? - Теперь его взгляд был прикован к джипу. - Где дети?
- Дома, со Снэйком в качестве няньки, играют в карты.
- Ужасно.
- Для Снэйка или для детей? - сухо вставила Джина. Последовало только равнодушное пожатие плечами, и она заподозрила, что ее голос не прозвучал вовсе.
В этот момент приближение другого всадника вызвало у Линн крик восторга. Она неуклюже выбралась на подножку джипа и почти пританцовывала от возбуждения, пока Расти, спешившись, не снял ее и не закружил в объятиях.
С чувством, похожим на зависть, Джина отвернулась от этой пары и стала пристально наблюдать за скотом и работой пастухов.
- Возникли какие-то проблемы в работе, которые не могли подождать до моего возвращения?
Она оглянулась через одно, потом через другое плечо.
- Вы это мне говорите? - она ткнула в себя пальцем.
- Мне не до игр, Джина, я занят. Почему вы здесь, вместо того чтобы сидеть перед компьютером?
