— Джин, мы должны все отменить, — скрестив руки на груди, Брай навалился на перила. Он повидал достаточно таких приступов, поэтому знал, что безопаснее всего держаться на расстоянии.

Джин тряхнул головой в попытке очистить мысли и усмирить сердцебиение. Желудок все еще скручивало, а горло по-прежнему обжигало едкой желчью.

— Мы на крючке, Брай. Как только слияние завершено, его уже не отменить. Брак Динары самый нерушимый на всех девяти планетах. Я женат. На Рэйвен.

Челюсть свело, и Джин, перегнувшись через перила, изрыгнул на кусты виски со съеденными на завтрак крекерами. Вытерев рот ладонью, он вздохнул.

Шуршание шелка оповестило о приближении Рэйвен, и Брай поднял взгляд. Она выглядела прекрасно в своем наряде. Платье цвета кобальта было расшито серебром и подчеркивало ее совершенную смуглую кожу. Скрестив руки на груди, Рэйвен прислонилась к дверному косяку.

— Приятно снова видеть тебя, Брай.

Президент метнулся к ней и схватил ее за руки.

Джин знал, что захват Брая должен причинять боль, но она даже не вздрогнула. Давние воспоминания вновь нахлынули волной, и Джин отвел взгляд. Он ни разу не видел страха в глазах Рэйвен, за исключением того дня, когда ушел и бросил ее в плену.

— Зачем ты это делаешь, Рэйвен? В какую игру ты играешь?

Брай кивком головы прогнал прибежавших на крик охранников. Вырвавшись из захвата, она откинула фату. Вид ее лица поразил подобно удару в солнечное сплетение, и Джин изо всех сил сжал перила. Рэйвен по-прежнему была самой красивой женщиной из всех им виденных.

— Не вмешивайся, Брай. Это касается только нас с Джином, — она вновь навалилась на стену и скрестила руки на груди. Их с Джином взгляды встретились, но он отвернулся, не готовый противостоять ее гневу.

— Ты хоть представляешь, через что он прошел? Представляешь, какое дерьмо ты подкинула ему, Рэйвен? И ты нахрен ждешь, что я обо всем забуду? — чем больше Брай выходил из себя, тем тверже и холоднее становился его голос. Джин чувствовал тягу к насилию, кипевшую под красивым и спокойным обликом президента. Чем сдержаннее вел себя Брайдон, тем опаснее становился.

— Она права.

Оба изумленно вскинули взгляды на Джина, выпрямившегося и повернувшегося к ним спиной.

— Не вмешивайся, Брай. Найди Джарью и вернись на праздник. Мы сами разберемся.

Еще мгновение Брай изучал своего брата, но тогда разъяренно посмотрел на Рэйвен. Он прекрасно понимал, что раз Джин просит уйти, лучше послушаться, но просто не мог не сделать последнее предупреждение.

— Ваш брак сейчас же закончится. Не надейся остаться на Динаре и даже не думай, будто сможешь снова заполучить Джина в свои когти. Радуйся, что я не прикончил тебя голыми руками, — Брайдон зашагал прочь, уводя с собой толпу охранников.

Джин продолжал стоять спиной к безмолвной Рэйвен. Он смотрел на слепящее солнце в надежде, что оно выжжет ему мозг и сделает неспособным чувствовать, слышать или видеть эту женщину.

— Ты дочь Вакара? — голос вышел резким, но Джину было плевать. Если дело касалось Рэйвен, вежливость была мертва.

— Да. Вакар — мой отец.

— Ты валеранка, — он покачал головой. Джин тысячу раз спрашивал, кто она и откуда, но она отвечали лишь «ниоткуда» и «Рэйвен». В то время ему больше и не требовалось. — Зачем? — он ненавидел уязвимость в своем голосе, однако не смог ее скрыть. Эта женщина была для него всем миром. Смыслом жизни. А потом она вырвала его сердце и преподнесла врагам на серебряном блюде.

— Зачем что? — Рэйвен придвинулась ближе, и он почувствовал запах таргальской мяты и корицы. Сладкий и пряный.

Джин развернулся так быстро, что мир вокруг на секунду завращался, и схватил ее за плечи. Их лица оказались друг напротив друга, нос к носу.

— Почему ты вышла за меня замуж, Рэйвен? Зачем меня мучаешь? Я был рад, что ты умерла. Исчезла. Зачем нужно было возвращаться и сплавлять нас воедино? — он немного ее встряхнул. — Какого хрена ты творишь?

Чтобы оба не упали, она положила ладони поверх его рук. В ее глазах Джин видел гнев, но также и страх. Он вдохнул ее выдох и возненавидел то, что даже после стольких лет у него дико заколотилось сердце.

— Мой отец сказал, что одна из нас должна выйти за тебя замуж. Ему было плевать, кто согласится. Он так и не узнал ни о нас с тобой, ни о Приони. Я решила выйти за тебя замуж, — Рэйвен отвела взгляд.

— Зачем? — отпустив ее, Джин пятился, пока не уперся в перила.

Закрыв глаза, она отвернулась и покачала головой. Он знал, что под фатой скрыты мили и мили мягких блестящих волос.

— Всегда есть причина?

Он понимал, что она врет и избегает отвечать на вопрос. Джин неплохо ее знал, поэтому без труда распознал ложь.

— У тебя на все есть причина, Рэйвен.

Повернувшись, она уперла руки в бедра, и выражение ее лица стало серьезным.

— Мы женаты, Джин Драйвен. Мои причины принадлежат только мне. Пока мы состоим в браке и рожаем детей, мой отец будет поддерживать военную экономику. Он заботится лишь о роде валеранцев, а ты заботишься лишь о победе в войне. Разве этого недостаточно?

— Рэйвен…

Она перебила его взмахом руки, и ее губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Меня зовут Мэйв. Кроме того, моим именем никогда не смогло бы стать Рэйвен Драйвен.

Открыв рот от шока, Джин замер на месте, но она уже развернулась и ушла.

***

— Ты убил ее? — Брай смотрел, как Джин опустился в кресло.

Покачав головой, Джин схватил стопку виски и залпом осушил ее. Он скривился от того, как огненная настойка с Таргалии обожгла пищевод и камнем ухнула в желудок.

— Если бы все было так просто, — Джин повернулся к своему другу.

Жена Брая — Джарья — настороженно наблюдала за ними. Она знала историю Джина и помогла ему оправиться после первых нескольких боев, поэтому понимала его отношение к заключенному браку. Джин попытался улыбнуться ей, но она лишь нахмурилась сильнее. Он снова посмотрел на Брая и вздохнул.

— Она на самом деле третья дочь Вакара. Я понятия не имею, что происходит, но пока мы с ней женаты, Вакар продолжит финансировать войну.

— Не можешь ведь ты на самом деле планировать остаться в этом браке, — Брай подавился вином.

Джин лишь пожал плечами.

— Джин, эта женщина искалечила тебя. Очень сильно. Лагерь для военнопленных, ПТСР, панические атаки. И все из-за нее.

Джин опрокинул еще одну стопку виски. Черт возьми, он оказался в полном дерьме. Не хватало еще напоминаний о том, почему он больше не мог участвовать в сражениях. От одного вида лазерного пистолета бодерианцев у него срывало крышу. Также Джин не нуждался в напоминании о причине всех бед — о женщине в синих шелках, сидящей по правую руку от него.

— Слушай, нам нужна поддержка валеранцев. Я не могу ставить судьбы жителей девяти планет и трехсот тысяч клинков превыше своего личного комфорта. Чтобы Вакар остался доволен, мне нужно быть женатым, — Джин опрокинул третью стопку. — Значит, я останусь женатым.

Брай покачал головой, и его лицо приобрело горестное выражение. Как президент Динары, он понимал необходимость пожертвовать личным счастьем во имя безопасности народа. Однако Брая мутило от того, что у его лучшего друга будет взрываться мозг каждый раз при виде жены.

Джин встал и хлопнул в ладоши. Все вокруг тут же замолкли. Он с мрачной улыбкой повернулся к своей невесте.

— Прошу нас простить, но нам нужно делать младенцев.

Толпа возликовала, когда Джин наклонился и перекинул Рэйвен через плечо. Почувствовав, как она напряглась, он безумными глазами посмотрел на Брая. Джин одарил своего друга едва заметной злобной улыбкой.

— Люди этой галактики должны мне, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Брай кивнул, и Джин ушел прочь, унося с собой невесту. Все, несомненно, были ему обязаны.

***

Джин распахнул дверь своей спальни и ногой захлопнул ее за собой. Рэйвен не проронила ни слова, пока он нес ее в стиле пещерного человека сначала по залу мимо аплодирующих доброжелателей, а потом по коридору. Подойдя к кровати, Джин бросил Рэйвен на постель. Она спружинила на матрасе, и завести ткани соскользнули с ее головы. Джин напрягся и попятился на шаг. Когда-то у нее были великолепные волосы, но теперь она обстригла их до подбородка. Пряди такие же черные, как камни на побережье Таргалии, обрамляли лицо, подчеркивая скулы и губы. Вздохнув, Рэйвен сдвинулась к краю кровати и, потянув шелка вниз, накинула их на плечи, словно платок. Она со стоном взъерошила волосы обеими руками.