- Выживет? - Поинтересовался мнением собеседника зеленый жеребец.
- Такие не умирают так просто. - Отозвался неживой маг. - Легионеры уже отходят.
- Летуны тоже отступили. - Дриан кивнул. - Похоже, наша работа подошла к концу.
Словно только и дожидаясь этих слов, от позиции зеброгов ударил изогнутый по дуге луч пепельно-серой энергии, обрушившийся точно на ящера. Зона поражения удара, полностью захватила монстра, заставив его "плоть" осыпаться прахом, частично разрушая духовные оболочки.
- Ушел. - Констатировал "повелитель смерти", напрягая все свои сенсорные способности, чтобы проследить путь погружения вглубь земли того огрызка, что остался от грозного монстра. Ему понадобится не меньше пары десятков лет, дабы "зализать" раны.
- Как думаешь, коллега, убийство зверобога выглядело достоверно? - Дриан чуть повернул голову, скашивая взгляд на пегасов, наблюдавших за сражением с безопасного расстояния.
- Главное, чтобы исполнители поверили в свой успех. - Невозмутимо заметил Хронос. - В любом случае, Зебрика исполнила свою часть договора.
- А кто применил "кару вечности"? - Перевел тему друид. - Я ведь не ошибся с названием?
- Не ошиблись, коллега. - Неживой маг развернулся и зашагал в сторону отряда зони. - Это была талантливая одаренная из числа полукровок. Надеюсь что она не перегорела, пропуская через себя такой объем магической силы. Жаль терять столь впечатляющий потенциал.
Продолжая неспешную, можно даже сказать "дружескую" беседу, магистры удалялись от серого пятна, оставшегося уродливым изрытым воронками шрамом на земле Зебрики. А в сотнях метров под поверхностью, в это время впадал в спячку побежденный, но не уничтоженный зверобог...
***
Водную змею удалось застать в небольшой разрушенной деревеньке, заброшенной еще в первый год войны, а ныне превращенной в болото. Небесные повозки, запряженные двумя семерками пегасов и семью зебрасами, облетели будущее поле боя по широкому кругу, сбрасывая артефакты, похожие на большие кристаллические гвозди, легко втыкающиеся в мягкую почву.
- Барьерщики готовы? - Капитан Фаер Шторм, деланно бодрым голосом обратился к пассажирам второй упряжки.
- Так точно. - Стройным хором отозвались бойцы в крепкой даже на вид броне.
- Поддержка? - Темно-синий пегас глянул на третий транспорт.
- Готовы. - Отозвалась за всех розовая единорожка.
- Тогда... начинаем. - Взмахнув крыльями, почтальон бросил свое тело к земле, уходя из-под водяного ядра, запущенного змеей, все же соизволившей обратить внимание на чужаков.
"Здоровая как железнодорожный экспресс".
Промелькнула мимолетная мысль в голове жеребца, тут же отброшенная на грань сознания. В следующую секунду его копыта, закованные в кристаллическую броню, взрыли мягкую землю, оставляя длинные тормозные борозды. Пассажиры, до этого момента бывшие пристегнутыми к сидениям, кубарем вывалились из повозки и повскакивав на ноги, побежали к краю сферы сдерживающего барьера.
- Успели! - Радостно воскликнул черный единорог, рог которого сиял белой аурой, синхронно пульсирующей в такт мигания магического накопителя. - Теперь не сбежит.
- А если под землю уйдет? - С сомнением поинтересовалась голубая пегаска.
- Обижаешь. - Жеребец изобразил возмущение. - Барьер сферический, без откровенно слабых мест. Да мы еще и "якоря" разместили, так что в прочности конструкции можно быть уверенным.
Удар по сфере изнутри, заставил бело-синюю пленку пойти волнами.
- Похоже наша пленница с тобой не согласна. - Хмыкнул коричневый единорог, вставший справа и чуть позади Солар Уайт.
- "Она"? - Оператор барьера почти натурально ужаснулся. - Ты успел "ей" под хвост заглянуть?
- Разговорчики! - Прикрикнул на подчиненных, (явно сбрасывающих лишнее напряжение), Фаер Шторм. - Вот закончим дело, тогда и будете зубоскалить.
Изнутри, по барьеру пришелся еще один удар, на этот раз куда более сильный, но заклинание все же устояло.
- Мне нужно окно. - Заявила белая единорожка с золотой гривой. - И дополнительный поток ветра под барьером.
- Организуем. - Капитан обернулся к своим летунам. - Слышали госпожу волшебницу? Действуем по плану "Б".
Пока крылатые пони взлетали и начинали водить хоровод в воздухе над куполом, Солар Уайт обратилась к той силе, что бушевала внутри нее. Казалось что маленькое солнышко, согревавшее и дарившее чувство защищенности, буквально взбесилось от присутствия зверобога.
- Открою окно по вашей команде. - Отчитался о готовности оператор щита.
- На позиции! - Разнесся голос капитана пегасов.
"В шлеме ведь встроено заклинание для переговоров внутри группы...".
Поморщившись и мотнув головой, отгоняя неуместные в данный момент мысли, белая кобылка подошла к сфере барьера и скомандовала:
- Открывай.
Круглое отверстие, диаметром всего в тридцать сантиметров, появилось в пленке щита напротив головы волшебницы, и она тут же встретилась с ненавидящим взглядом огромного водянистого глаза. Тело на секунду оцепенело от ужаса, но заклинание все же вовремя сорвалось с рога языками золотого пламени.
- Крылатые, не зевайте! - Мигнув рогом пару раз не в такт накопителю, оператор открыл еще одно окно, на этот раз гораздо более широкое, в самой верхней точке сферы.
Огонь в секунды затопил собой пространство внутри барьера, испепеляя руины ветхих домиков, заставляя землю исходить паром, и причиняя невероятные мучения единственной пленнице "очага". С гулом пламя вырывалось на свободу, распространяя вокруг себя нестерпимый жар, сравнимый с сильнейшими заклинаниями целого круга пиромантов.
Солар Уайт наоборот было холодно, и с каждой каплей утекающей силы, становилось все холоднее. Однако она продолжала поддерживать заклинание, стиснув зубы и упрямо наклонив голову, для устойчивости широко расставив все четыре ноги. Она не могла себе позволить выложиться не полностью, ведь это грозило возможностью ответного удара от зверобога, уже почуявшего запах врага...
"А еще... Я не могу подвести принцессу. Я докажу, что лучшая!".
Напор магии стал сильнее, оператор щита что-то кричал о критической нагрузке на сферу, но все это не имело значения для волшебницы. Весь ее мир сузился до ощущения сжавшейся в комок змеи, в душе которой вместо ярости и желания разрушать, зародился ничем не замутненный страх.
Навождение прошло столь же внезапно как и появилось. Солар Уайт, оценив уровень своего истощения как приемлимый, прервала подпитку заклинания и отшатнулась от магического щита, за которым будто бы вспыхнуло новое солнце. На подгибающихся от слабости ногах, она отошла на более или менее сухой участок земли, где и плюхнулась на круп, окончательно разрушив образ высокомерной аристократки.
Не смотря на прекращение подпитки заклинания, пламя бушевало под куполом еще пол минуты. Все это время пегасы продолжали поддерживать "тягу", а зебрасы с завистью поглядывали на Эквестрийцев со стороны. Но вот наконец все закончилось, и отряд собрался рядом с главным оператором барьера.
- Напомните мне никогда не злить нашу леди. - Шутливо попросил черный единорог. - Страшно даже представить, на что она способна в гневе...
- Отключай сферу. - Велел капитан, как и все остальные, проигнорировавший слова подчиненного.
Магический щит мигнул и исчез, открывая взглядам пони и зони, ровную как стекло и черную как уголь площадку, от которой ощутимо веяло жаром.
- А мы эту змею случайно не того... уничтожили? - Обеспокоилась голубая пегаска. - Вряд ли нам удастся уговорить Цезаря, отдать еще одного зверобога.
- Я ее чувствую. - Призналась Солар Уайт, маленькое солнышко в груди которой, снова сияло ровным спокойным светом. - Нужно поспешить с клеткой, а-то она сбежит...
