- Я вижу, Модо. - Продолжая стоять спиной к входу в жерло, бархатистым приятным для слуха голосом, отозвался старший жрец. - Рад снова приветствовать тебя, малыш Марио. Стар я уже стал... думал и не доживу до того дня, когда ты приведешь в Черный Храм своего потомка.

  - Господин Фроло, вы были старым уже тогда, когда мой собственный дед был молодым. - Усмехнулся глава синдиката. - Вам ведь известно, для чего мы прибыли?

  - Я видел это. - Согласно отозвался худощавый минотавр. - Ты хочешь заключить союз с насекомыми, дабы повалить глиняного великана, в которого под руководством нынешнего правительства, превратилась Республика. Вопрос в том, готовы ли вы к последствиям? Сможете ли вы собрать осколки глины, чтобы построить нечто новое?

  - Во всяком случае, мы готовы рискнуть. - Марио было тяжело находиться здесь, но он старался не показывать своего дискомфорта.

  - Тогда... Прими мое благословение. - Фроло развернулся лицом к посетителям, позволяя увидеть пылающие жидким огнем глазницы, и амулет из белого пористого камня, находящийся на месте сердца. - Жидкое пламя, что течет в твоих жилах, даст сил осуществить задуманное.

  - Благодарю вас. - Старик склонил голову, ощущая как отступает слабость, преследовавшая его в течении многих лет.

  - А теперь, твой внук. - Глаза без зрачков уставились на Армандо. - Готов ли ты принять дар Крови Из Огня?

  - Готов. - Блондин склонил голову и зашагал вперед.

  Фроло вытянул правую руку в сторону и далеко внизу, из озера лавы вылетела крупная капля, еще в воздухе остывая и превращаясь в амулет из белого пористого камня, к которому крепилась цепочка из красного золота. Украшение влетело в ладонь жреца в тот момент, когда новый послушник приблизился на расстояние шага.

  - Преклони колени. - Приказал худощавый минотавр, кажущийся слабым и маленьким, в сравнении с мускулистым здоровяком.

  Армандо безропотно подчинился. Стоило его коленям коснуться каменной поверхности выступа, как на шею была надета цепочка, а на груди удобно расположился амулет из белого камня, изображающий водоворот языков огня. Лба коснулась неожиданно холодная ладонь, от которой по телу разлился приятный жар, словно бы наполняющий мышцы новой силой.

  - Отныне в твоих жилах течет Кровь Из Огня. - Громко произнес Фроло. - Поднимись, брат Армандо и больше никогда, ни перед кем не склоняй колен. Ты - минотавр, воин и хозяин своей судьбы.

  Блондин поднялся и приложив правую ладонь к амулету, неуверенно поклонился.

  - Благодарю вас. - Произнесли непослушные губы.

  - Ступай. - Фроло снова повернулся к обрыву и устремил свой взгляд в озеро лавы. - Марио, я советую твоему внуку отправиться в Эквестрию, чтобы наняться учителем рунной магии в школу для одаренных единорогов.

  - Причина? - Вскинул брови старик.

  - Если он правильно себя поведет, это будет полезно как синдикату, так и ему самому. - Отозвался жрец.

  - Республика падет? - Стиснув подлокотники худощавыми пальцами, Марио впился взглядом в спину собеседника.

  - Да. - Был дан ему однозначный ответ. - Так или иначе, Республика падет... Рано или поздно, но все мы падем.

  Последнюю фразу худощавого минотавра никто не услышал, так как произнес он ее одними губами. По мнению главы Черного Храма, подробности вариантов будущего, должны были оставаться тайной для всех, кто мог изменить хоть что-то. В конце концов, он видел даже те варианты, где принимал активное участие в противостоянии с врагом, и последствия были даже ужаснее, нежели при полном бездействии.

  - Ступайте. - Властно велел Фроло.

  Гости удалились, а через несколько минут, в жерло вулкана вернулся горбун.

  - Они уехали, мой добрый господин. - Встав на колени, произнес Модо, (отучить его от этой привычки, были не в силах все обитатели крепости).

  - Скажи, мой преданный звонарь, случалось ли тебе, кого-то полюбить?

  - Любить?

  - Любить и ревновать...

  - Любить и проклинать...

  - Любить и презирать...

  - Любить и предавать...

  - Любить и убивать! - Голос Фроло взвился, заполняя собой жерло вулкана, на что лавовое озеро откликнулось бурлением. - Взгляни туда: вот где теперь она...

  Рука жреца указала вниз, а голос яростно задрожал:

  - Я помню верный мой звонарь, этот ее танец на скале... Она не приняла мою любовь... и сгорела в крови из огня. Я дал ей то, что ведьма предпочла!

  Внезапная вспышка эмоций угасла, как и множество раз до этого. Озеро лавы тоже успокоилось и воздух в жерле стал чуть прохладнее, что заметить мог только горбун, много времени проводивший рядом с господином.

  - Модо, ты должен собрать и вооружить послушников. - Слова звучали ровно, но в голосе ощущалась усталость. - Вы отправитесь в Зебрику... Министр Один начал строить город Бастион. Убейте его.

  - Скольких помощников я могу взять? - В голове звоноря не возникло и мысли о сомнении.

  - Бери всех. - Отмахнулся жрец. - Вы должны выступить через час.

  Горбун поднялся на ноги, но вопреки обыкновению не побежал исполнять поручение. Сняв маску, он осторожно положил ее на каменный пол и вновь одарил господина преданным взглядом красных глаз.

  - Ты меня подобрал, на камнях мостовой, куда выброшен был, я родною семьей... Как последний щенок. Ты поднял и помог... С той поры Черный Храм - мой единственный дом... Ты меня обучил и я стал звонорем. Ты на век для меня и семья, и родня... - Сглотнув вязкую слюну, горбун склонил голову. - Хоть я тебя, порой и не пойму... Но я - твой пес, дитя твое... И если скажешь, я пойду на все.

  Фроло промолчал, Модо тоже не проронил больше ни слова, предпочтя удалиться и приступить к выполнению задания. Минул час и Черный Храм опустел.

  - Ты как всегда вовремя, двуединый. - Губы жреца растянулись в улыбке.

  - "А ты как всегда видишь больше, чем говоришь". - Хмыкнул голос, звучащий словно отовсюду. - "Скажи, когда я приходил в прошлый раз, ты ведь знал, что должно произойти?".

  - Я видел этот вариант, как и многие другие. - Невозмутимо ответил минотавр.

  - "Почему не предупредил?". - В голосе не было злости или обиды, лишь любопытство.

  - Беда всех пророков в том, что исполняются лишь самые худшие их предсказания. - Раскрыл одну из тайн прозревающий вероятности. - Если бы я тебя предупредил, то все могло стать еще хуже, а нынешнюю судьбу вообще не получилось бы избежать.

  - "А как же твое пророчество о семерых сыновьях, которые родятся у князя востока? Оно исполнилось в точности...". - В словах собеседника ощущалось недоверие.

  - И князь за это предсказание, отчаянно жаждал пожать мне шею. - Усмехнулся жрец. - Двое сыновей не дожили и до десяти лет, третий сбежал с разбойниками, влюбившись в дочку атамана, при родах седьмого сына погибла жена... Мне продолжать?

  - "Хм-м... верю". - Голос стал печальным.

  - Тогда и ты, двуединый, ответь на мой вопрос. - Глядя в лавовое озеро, попросил Фроло.

  - "Задавай". - Тоном полным снисхождения, отозвался собеседник.

  - Почему ты их отпустил? - Пояснять, о ком именно идет речь, худощавый минотавр посчитал излишним.

  - "Ни один из них не умеет прозревать вероятности". - По тону можно было сказать, что обладатель голоса пожал плечами. - "Можешь считать, что это моя благодарность за то, что ты не убил меня, когда имелась возможность, и не стал прятаться, заставляя тратить время и силы на поиски".

  - Что же, этого более чем достаточно. - Лава в озере вскипела, начав подниматься по жерлу вверх. - Но ты ведь не думаешь, что все будет так просто?

  - "Я в тебе и не сомневался, воплощенный дух вулкана". - Отозвался двуединый, начав заполнять пространство серебряным свечением...

  Извержение вулкана разрушило Черный Храм, а лава залила деревни, находившиеся у подножия. Однако же, жертв почти не было, так как минотавры, при первых же звуках рокота, поспешили убраться подальше, забрав с собой только самое необходимое.