- Готова ли ты и дальше служить мне и Эквестрии, дабы хранить покой граждан королевства? - Голос белой аликорна набрал силу, звуча не слишком громко, но торжественно.

  - Да, ваше величество. - Пони проглотила горький комок в горле и даже сумела чуть выпятить грудь, ощущая как сердце ускорив свой ритм, бьется о ребра изнутри, словно бы желая вырваться на свободу.

  - Веришь ли ты в меня? - В этом на первый взгляд простом вопросе, переплеталось столь много смыслов, что каждый собеседник Селестии, умудрялся найти нечто лично для себя.

  - Да, моя богиня. - Слова сами собой сорвались с губ Солар Уайт, которая и помыслить не могла об ином ответе.

  Тогда... - Принцесса выпрямилась в полный рост, шагнула к своей жрице и наклонив голову, коснулась своими губами губ пони, тут же отстранившись и тепло улыбнувшись. - Поверь в себя так же, как я верю в тебя. Докажи делом, что трудности тебя не пугают, а невзгоды не способны сломить твою волю.

  - Да, ваше величество. - В уголках глаз белой единорожки скопилась влага, но на этот раз причиной тому было искреннее счастье. - Я больше не подведу вас... никогда.

  - Знаю. - Богиня одобрительно кивнула. - Но не переусердствуй с тренировками, все же твое выздоровление еще не завершилось.

  - Магия все еще тяжело подчиняется... но я справлюсь. - Поспешила заверить златогривая пони.

  - Ступай. - Белая аликорн кивнула на дверь, за которой недавно скрылись пегасы. - Тебе нужно набраться сил. Завтра мы продолжим разговор.

  Легко вскочив на ноги, волшебница низко поклонилась и буквально сияя от счастья и бушующей в теле силы, поспешила покинуть тронный зал.

  - Хм-м... - Впервые с момента начала встречи, о своем присутствии напомнила принцесса любви.

  Плавным движением соскользнув со своего трона, (менее приметного, нежели у названной тетушки), она с удовольствием расправила крылья и выгнула спину, мягкой кошачьей походкой, став приближаться к правительнице Эквестрии.

  - Спрашивай. - Разрешила Селестия.

  - Известие о том, что зебры не убили зверобога, тебя не удивило. - Остановившись в нескольких шагах от более крупной кобылы, нежно-розовая аликорн наклонила голову в бок. - Почему?

  - Смертные маги слишком жадны до силы. - Богиня солнца невесело усмехнулась. - Было бы удивительно, поступи они иначе.

  - Пони выполнили бы твою просьбу. - Заметила Каденс. - Даже маги.

  - Не все... да и не всегда мое слово имело такой вес. - На миг, перед внутренним взором старшей принцессы, появился прекрасный кристальный город, оплетенный паутиной почти материальных теней. - Не забывай, что зебры привыкли выживать самостоятельно, не надеясь на высшие силы. Но пока что, это не проблема.

  - Ты знаешь, кто напал на наших пони? - Любопытство буквально читалось на розовой мордочке, хоть молодая принцесса и пыталась его скрывать, напуская на себя самый серьезный вид.

  - Старый знакомый незнакомец. - Тяжелый вздох вырвался из груди правительницы Эквестрии. - В последнюю тысячу лет, он то появляется, то исчезает на столетие, лишь для того чтобы мелькнуть в очередном конфликте. Сильный и хитрый маг... который не лишен тщеславия и самоуверенности. Долго я ждала, пока он совершит ошибку...

  - Ммм? - Розовая аликорн, обойдя названную тетушку, встала прямо перед ней, требовательным взглядом уперевшись в глаза богини. - Что за ошибку он допустил?

  - Заглотил крючок. - Самодовольно прищурившись, ответила белая кобыла, всем своим видом показывая, что дальнейших пояснений не будет.

  - Ла-адно. - Разочарованно протянула принцесса любви. - Тогда скажи: почему ты проводишь встречи с агентами практически у всех на виду?

  - Разве? - Селестия удивленно распахнула глаза и оглядела пустой тронный зал.

  - Я хочу сказать, что лучше было бы использовать твой кабинет, или вообще отдельное помещение. - Розовая аликорн потерла переносицу сгибом правой передней ноги. - Разве у пони не возникнет вопросов о том, с кем их правительница общается за закрытыми дверями?

  - Ты об этом. - Богиня солнца стала серьезной, избавившись от всякой шутливости. - Понимаешь, Каденс, для пони очень важны мелочи, вроде места встречи. Находясь в этом зале, жеребцы и кобылы чувствуют себя не просто одними из многих, вроде шестеренок механизмов минотавров, а в чем-то особенными и уникальными.

  - Так вот почему ты предлагаешь просителям, выпить с тобой чаю. - Принцесса любви прищурилась и изобразила на мордочке хитрое выражение.

  - Именно. - Отозвалась белая аликорн. - Капля внимания и индивидуальный подход, позволяют добиться много большего, нежели официальный тон и следование непонятно кем установленным правилам.

  - И твоя любовь к сладкому, тут совершенно не причем? - Скепсис в словах нежно-розовой кобылы, почти можно было ощутить физически.

  - Не понимаю о чем ты. - Отведя взгляд, с видом оскорбленной невинности, произнесла Селестия.

  - Верю. - Покивала младшая принцесса. - Ответь еще на один вопрос: ты всех своих жрецов целуешь, передавая им силу?

  - Завидуешь? - Глядя на собеседницу сверху вниз, с весельем в голосе спросила богиня солнца.

  Каденс шагнула вперед и привстав на задних ногах, передними конечностями обхватила шею белой аликорна. Выражение мордочки принцессы любви стало игривым, а в глазах засверкали озорные искорки.

  - Ревную. - Заявила Каденс, после чего потерлась носом о щеку названной тетушки.

  В золотой вспышке перемещения, они исчезли из тронного зала, тут же погрузившегося во тьму, (магические сферы погасли, когда внутри не осталось никого живого), а в следующую секунду появились в метре над широкой постелью, занимающей треть свободного пространства спальни принцессы дня. С звонким смехом, кобылы упали на подушки, а после минуты шутливой борьбы, нежно-розовая аликорн оказалась подмята под более крупную и сильную соперницу.

  - Доиграешься. - Шутливо пригрозила Селестия.

  - Я еще и не начинала. - Фыркнула расслабившаяся принцесса любви. - Что-то не так?

  Последний вопрос был задан, из-за того что белая кобыла на секунду замерла и закрыв глаза, сверкнула рогом.

  - Сансет проснулась. - После короткой паузы, ответила правительница Эквестрии. - Кошмар приснился.

  - Нужна помощь? - Тон принцессы любви стал обеспокоенным.

  - Справлюсь. - Благодарно улыбнувшись, богиня солнца ткнулась носом в шею названной племянницы.

  - Я тоже так хочу. - Обижено проворчала нежно-розовая кобыла. - Лежишь в постели и одновременно занимаешься делами... Красота!

  - Станешь сильнее, научу нужному навыку. - Пообещала старшая аликорн.

  - Ловлю на слове. - Тут же оживилась Каденс, передними копытцами зарываясь в густую колышущуюся гриву, переливающуюся всеми цветами желтого и красного. - Селестия, а ты не могла бы...?

  Фыркнув, принцесса дня приподнялась на передних ногах, сосредоточилась и засветила рогом. По всему ее телу прошла золотистая волна, чуть изменившая мягкие черты, сделав их более острыми а мышцы рельефными.

  "На что только не пойдешь, ради близкой пони".

  ***

  Уже четвертый час к ряду, в горной долине на территории империи грифонов, продолжалось ожесточенное сражение: в небе жужжали крыльями тысячи чейнжлингов, вооруженных мечами, арбалетами, копьями и даже самострелами производства минотавров, (похожими на длинные трубки с рукоятью и маленьким молоточком у ближнего к владельцу конца), а противостояли им грифоны и зебры, обороняющие обширный палаточный лагерь. Кроме воздушных сил, (в основном представленных рабочими особями, не имеющими собственной личности), у нападающих имелась еще и тяжелая пехота, состоящая из крупных воинов закованных в металлическую броню, сияющую сотнями рун, которые защищали носителей как от физического урона, так и от магии шаманов. Вооружены же латники были мечами, которые при помощи телекинеза удерживали за рукояти, явно приспособленные не для копыт, а скорее для лап грифонов.