— У вас кот? — заметила она, чтобы хоть что-то сказать.

— Да, немолодой уже, — кивнул он. Убрал ключи в карман и не уходил, держался за дверную ручку.

— А у меня нет никого, — сказала Лена. Поправила: — То есть, у меня сын есть. Кота нет.

— Знаю. Михаил. Смышлёный парень.

Она покивала, прикидывая в уме: почему сосед так хорошо осведомлен о её жизни, а она до этой ночи не подозревала о его существовании?

— Да, смышлёный, весь в отца. — Вот для чего она это сказала? Ей хотелось дать себе самой пощечину, чтобы очнулась от ступора. Затараторила, чтобы замять паузу: — А я вот, увидела в окно бездомную кошку и хотела подкормить.

Она взмахнула пакетиком.

Сосед неожиданно удивился, заинтересовался:

— Бездомную? Когда это вы видели у нас во дворе бездомных кошек?

— Сейчас. Ну, час назад.

— У нас здесь нет бездомных, вам показалось, — отрезал он категорично.

Елена обиделась, глаза её не обманывали:

— Простите, я признаюсь, немного выпила шампанского, но кошку от собаки отличить смогла бы. Серый с пятном на спине кот…

— А! Так это мой, — с облегчением опознал сосед. Дверь приоткрыл, чтобы показать — в щель тут же просунулась любопытная и одновременно с тем сердитая невниманием усатая морда. — Он долго был бродячим, жить не может без прогулок. Даже зимой требует, чтобы выпускал хоть на час, иначе начинает безобразничать. Поэтому я и купил квартиру на первом этаже, чтобы форточки держать открытыми.

— У, ясно, — промямлила Лена. Лифт пришел, но ей казалось неловко уйти сейчас. Зачем он ей всё это так обстоятельно объясняет?

— Я ветеринар, поэтому о приютах для животных знаю не понаслышке, — продолжал Олег. — Всех местных бездомных кошек мы со школьниками летом выловили, вылечили, распределили по новым хозяевам, чему я безмерно рад, если честно.

— Еще бы! — поддакнула Лена, понимая, что у парня был трудный день и ему надо выговориться. А он на самом деле молодой, если приглядеться, просто за щетиной не сразу разберешь. И симпатичный вполне, удивительно, как она сперва приняла его за гопника и думала побить рыбьими головами.

— Правда, всегда могут появиться новые: у кого-то умирают хозяева, а наследники мешающее животное просто выгоняют. Некоторые сами убегают из дома. Кошки котятся минимум дважды в год… — не мог остановиться он. — Кстати, я только что с родов! В третьем подъезде есть пенсионерка, божий одуванчик, заботится о четырех наглых мордах. Так вот, она взяла после умершей подруги пятую кошку! А та оказалась беременной. Знаете, не мы одни переживаем об ушедших близких. Эта хвостатая сирота еле разродилась! Хорошо, что у меня сегодня выходной и вызовов не было. Я уж думал, придется вызывать скорую, но обошлось. Шесть котят! — заключил он с гордостью, какой Елена не видела даже у своего бывшего, когда тот встречал её с Мишкой из роддома.

— Я её знаю, — кивнула Лена. — А разве есть скорая для кошек?

— Есть, — рассмеялся Олег. — Но я боялся, что понадобится для хозяйки. Пока ждали, она, чтобы успокоиться, взялась пироги печь, представляете? Потом заявила, что сама столько съесть не сможет, и все отдала мне. Не хотите ко мне зайти, на чай с пирогами?

Горячий чай Елену манил. Но она замотала головой:

— Нет, спасибо, извините. Мне надо домой. У меня там дверь захлопнулась, а ключей с собой нет…

— Захлопнулась? Что ж вы раньше не сказали! Поэтому и стояла на улице? — воскликнул Олег, незаметно для себя от волнения перейдя на «ты». — Замерзла? Запасные ключи есть у кого-нибудь?

— Есть, — машинально кивнула Лена, не ожидавшая такого отклика на свою проблему. — У Мишки.

— А Михаил где живет?

— Со мной, — улыбнулась она. — Он дома, спит. Только мне его будить жалко, потом не смогу уложить до утра.

Олег поморгал на неё, она поглядела на него. Он выдохнул:

— А, ваш сын. Тогда повторяю предложение пойти ко мне пить чай. Или ты… вы волнуетесь, что он там один?

— Он не один, мой бывший приехал на праздники. И его мне тоже будить совсем не хочется, — призналась она.

С удивлением поняла, что говорит чистую правду: ей совершенно не хотелось возвращаться на родной диван, занятый этим захватчиком! Ведь проспавшись, утром наверняка бывший снова будет строить ей щенячьи глазки, и она не устоит. Сколько же лет это будет повторяться с нею?

— А пойдем пить чай! — махнула она рукой. — У тебя есть водка? По одной рюмке, от простуды. А с чем пироги?

— Водки нет, есть коньяк, я ж всё-таки врач, а врачам почему-то всегда дарят коньяк, — не сразу поверил он в её согласие. Распахнул дверь, ловко оттеснив рванувшего на площадку кота ногой: — Персик, домой! Веди Лену на кухню, там батареи самые горячие!

Кот понял — развернулся, задрав хвост, важно мявкнул и пошел впереди, показывая гостье дорогу.

— Пироги... — вспомнил Олег. — Не знаю точно, кажется, с капустой. И с клубничным вареньем. Хотя могу и ошибаться.

— Или старушка от волнения перепутала варенье и кетчуп, — улыбнулась Лена.

Пироги оказались с вишней. Под вишневый ликёр, который нашелся вместо коньяка, да с горячим чаем — сочетание получилось идеальное. Елена оттаяла после третьей чашки и защебетала обо всём на свете. Олег тоже не молчал. А Персик сидел на холодильнике и внимательно слушал обоих.

_________

— Куда ходила? Почему ключи не взяла? — встретил её Мишутка. Не дожидаясь ответа, убежал обратно к телевизору, жевать бутерброды и смотреть мультики.

— Гуляла, — ответила Лена. Невыспавшаяся, немного помятая и ужасно виноватая перед сыном. Однако при этом довольная. Отчего? Ничего ведь не случилось. Странно, она сама не понимала, почему ночь пустопорожней болтовни с соседом освежили её разум не хуже, чем неделя в санатории. — Погода хорошая, чего не погулять.

— Угу, отличная погода, — отозвался Мишка.

Лена посмотрела в окно кухни, видное из прихожей: буквально белая стена снега, хлопьями валит и валит, не переставая.

— Зато снеговиков лепить самое то! — бодро объявила она. — Пойдем катать снежную бабу, Миш?

— Я подожду, когда побольше насыплет, — заявил сын.

Она стянула куртку, медленно сняла сапоги, прошлепала в комнату, плюхнулась на собранный диван… Больше книг на сайте кnigochei.net Утро раннее, а бывший успел убрать постель? Необычно. Впрочем, плевать на бывшего! Елена сладко зевнула, потянувшись всем телом.

— Я хотела подгоревшие крылышки выбросить бездомным кошкам, а ни одну не нашла.

— А мы еще летом всех выловили, с парнями из нашей школы и с Олегом, — сказал сын. В одной руке пульт, в другой бутерброд, а сам в пижаме.

— Это с соседом с первого этажа?

— Ага. Он в приюте работает, так ему со всего района котят и кошек таскают. Он лечит, а потом всем миром пристраиваем в добрые руки.

— Понятно, — протянула Лена. Глубокомысленно пошевелила пальцами ног в носках. — А когда наш папа уехал?

— Полшестого, кажется. Ему позвонили, разбудили. Он поругался с кем-то, потом посюсюкался. Собрался и уехал. Кстати, халат забрал.

Елена не поленилась, пошла проверить: деньги, духи и сережки остались на месте. Хотя почему-то ей кажется, что серьги он тоже не для неё покупал. Она фыркнула и задвинула ящик стола.

— Олег хороший человек, да?

— Угу, дельный мужик, — отозвался Мишка. — Ко мне один раз во дворе пьяный привязался, так Олег из окна увидел, вышел и объяснил тому чуваку, что алкоголь вредит здоровью и мешает координации движений. Он обещал меня научить приёмам самообороны, но у него выходных не бывает, жалко.

— Почему ты мне ничего не рассказал? — вскинулась Лена.

— Ты с работы поздно пришла, я уж к тому времени забыл, — отмахнулся сын. — Ерунда же, разобрались по-мужски.

— Миш, давай заведем кошку, а? — поспешила перевести тему Лена, чтобы не накручивать саму себя тем, что случилось давно и разрешилось без её участия. Да и что бы она сделала? Примчалась бы с работы? Пока бы доехала, Олег бы уже разобрался. Вот, значит, откуда он столько знает про них с Мишкой.