— Племена Дану, да, я читала об этом, — произнесла Нимве, приподнимаясь на локте, с интересом разглядывая стоявшего над ней Альфариона. Его лицо, мягко мерцающее в предрассветном сумраке, было печально. Насколько же древним он был?

      — Да, — Альфарион повернулся к ней, — и так нас тоже звали. В последние годы я слышал множество других названий и имён, Морион рассказывал мне. Он любит бывать среди людей, даже играет с вами, да и я в этот раз заглянул из любопытства к вам на праздник. Я многое видел за прошедшие века, но чтобы вы переодевались в нас и играли – впервые, — эльф рассмеялся. — Мой друг считает, что так в некоторых из вас говорит память о прошлом и древняя кровь, текущая в ваших жилах. Морион думает, что среди вас есть наши потомки, которые могут вернуться к нам. А что же до легенд… Сложи их все вместе, раздели надвое, да просей через сито.

      — Но… Скажи мне, назад вас тоже унесёт Море? Это правда? Гавани, Запад?

      — Правда. Многие уже уплыли, немногие остались тут. Быть может, мы слишком привязались к вам, — Альфарион задумчиво посмотрел на гаснущие звёзды.

      Дуновение ветерка растрепало его длинные волосы, открыв остренькие ушки. Они не были похожи на лисьи, и уж тем более не были той полуметровой длины, как у эльфов из компьютерных игр, в которые Нимве играла. Эльф протянул девушке руку, помогая ей встать.

      — Пошли, я покажу тебе кое-что, пока солнце не встало.

      Нимве с трудом поднялась и поковыляла за Альфарионом в лесную чащу, где оказался спрятан источник с чистейшей водой, которая стекала в округлое природное углубление. В зеркальной глади отражались кроны деревьев и цветущие кусты вокруг, да лица склонившихся человека и эльфа.

      — Вода может показать многое. Смотри, — Альфарион коснулся пальцем кромки воды.

      По зеркалу пошла рябь, а затем отражение исчезло, а Нимве увидела берег далёкого моря. Он был залит серебряным светом высокого маяка, светившего где-то вдали за туманами, укрывающими горизонт. Тёмные волны почти бесшумно набегали на белый берег, усыпанный жемчужинами. У белоснежной пристани стоял красивый серебристый корабль с белыми парусами.

      — На творении Кирдана, лёгком и белом, мы вознесёмся над бешенством смертных морей. Встретят ветры нас, спутают волосы девам и отстанут, вернувшись в владенья людей, — шептала Нимве, с нескрываемым восхищением и слезами на глазах глядя на покачивающийся на волнах корабль. Эти строчки всегда вызывали у неё болезненную тоску.

      — Светает, — сказал Альфарион, глядя на растворяющееся в воде видение. — Иди по этой тропинке, она выведет тебя к твоим друзьям.

      — Но тут ничего нет, — Нимве огляделась по сторонам.

      — Есть, — Альфарион развёл руками невидимый занавес, Нимве тут же увидела тропку, возникшую между деревьев. Она была прямой как стрела, заблудиться было невозможно, идя по ней.

      — Я никогда больше не увижу вас? Никогда? — Нимве рассматривала окружающий её пейзаж и эльфа, чтобы запомнить каждую чёрточку, каждый листочек и травинку, каждую ниточку паутины.

      — Никогда, — эльф прислонился спиной к серебристому стволу ясеня. Нимве развернулась к нему спиной и сделала шаг к тропе. — Постой! — Альфарион в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Он отстегнул серебряную фибулу в виде кленового листа со своего плаща и вложил Нимве в руку. — Помни о нас, когда последний корабль уплывёт за Море.

      Нимве кивнула, до боли сжимая в руке украшение. Острая игла застёжки больно впилась ей в ладонь, но девушка даже не поморщилась.

      — Прощай, — и Нимве побежала к просвету вдалеке, не оглядываясь назад. Только когда до выхода оставался лишь шаг, девушка позволила себе обернуться. В зелёном сумраке листвы ей померещилась высокая серебристо-серая тень, медленно исчезающая в тумане, плотно заволакивающем проход. Его цепкие щупальца норовили схватить Нимве за ноги, залезть под плащ и опутать, но уже были не властны забрать девушку из её мира. Нимве сделала последний шаг вперёд, оказавшись на границе болот.

      Гигантские ясени исчезли, будто их и не было тут никогда, под ногами снова хлюпал мох, в изобилии росший здесь. По бокам чернели озерца поросшей тиной воды, по поверхности которой скользили многочисленные водомерки на своих длинных ногах. В паре метров белела бечёвка с предупреждающими красными флажками…

      — Алиса! — послышались крики где-то совсем близко.

      — Нимве! — кричала Кошка.

      — Алиса-а! — донёсся с другой стороны незнакомый мужской голос.

      Нимве помотала головой. Её ищут? Но её не было всего лишь одну ночь!

      — Я здесь! — закричала она, заметив между деревьев силуэт Кошки. Запыхавшаяся подруга, наконец, продралась сквозь кусты, бросив толстую палку, которой прощупывала землю перед каждым своим шагом.

      — Живая! — воскликнула она, повиснув у Нимве на шее.

      — Конечно живая, меня же одну ночь только не было, — удивлённо ответила Нимве, разглядывая подругу. Кошка была уже переодета в обычную одежду — футболку, джинсы и берцы.

      — Игра закончилась два дня назад, все уже разъехались, остались только Саурон с Мелькором, какой-то высокий парень из тёмного блока, пафосный такой, наш Тельво, да пара мастеров с медиками. Они уже хотели МЧС вызывать! Тебя не было неделю, Алис. Что ты вообще делала на болоте?

      — Заблудилась. Погоди, — оживилась Нимве, — парень из тёмного блока, говоришь? Нимве уже не слышала болтовни подруги, она позволила вывести себя из леса к мастерскому лагерю, отмахиваясь от медиков со словами, что с ней всё в порядке. Морион стоял рядом, скрестив изящные бледные руки на груди, и улыбался. Его уши были спрятаны под чёрной банданой, которой было не удивить никого из здесь присутствующих — в лесу добрая половина ролевиков до игры предпочитала ходить с этим головным убором, который и от солнца, и от майских клещей прекрасно защищал. Эльф тоже оказался в повседневной одежде, чёрные брюки были вполне по-человечески заправлены в потёртые берцы, чёрная футболка облегала его стройное тело, а за спиной висел рюкзак всё того же цвета.

      — Я тебя придушу! — вскинулась Нимве, пытаясь дотянуться до его горла. Мелькор и Тельво со смехом удерживали невысокую девушку с листьями в волосах, до тех пор, пока она смиренно не повисла у них на руках.

      — Лёшку-то? — Шая, она же Саурон по игре, мотнула головой в сторону Мориона. — Он нам и сказал, где тебя искать. И ведь нашлась же! — тёмная хлопнула Нимве по плечу.

      — Ну… Лёша, — Нимве фыркнула, хмуро глядя на эльфа.

      Или не эльфа вовсе? Может, на болоте ей всё привиделось? Какие-нибудь газы наверняка помутили сознание и…девушка коснулась кармана, куда спешно положила фибулу, чтобы никто не увидел. На месте. Она посмотрела на Мориона, с лёгкой усмешкой наблюдающим за всеми её движениями и стремительно меняющимся выражением лица. Казалось, что смятение Нимве доставляло ему удовольствие. Эльф озорно подмигнул ей и растворился в зелёных полутенях. Нимве посмотрела на остальных, стараясь посмотреть, заметили ли они. Но все вели себя так, будто и не произошло ничего. Никто и не заметил исчезновения средь бела дня.