***

Я собираюсь на предельной скорости, чтобы добраться до работы. Я уже опаздываю, но чем позже, тем хуже. Я выхожу из своего пикапа, заправляя рубашку. Я надеялся попасть в здание незамеченным, но я на полпути, когда Сэм выходит. Он видит меня, прежде чем я смог спрятаться за одной из этих машин.

 Он делает Б-линию по отношению ко мне, его уложенные гелем волосы остаются жёсткими на месте, несмотря на ветер. - Это уже началось, - говорит он, высыпав на меня, даже сначала не поздоровавшись.

- О чем ты говоришь, Сэм?

 Как правило, спор с братом мгновенно испортил бы моё настроение, но после того, что только что произошло между мной и Реми, ничто не сможет это сделать. Даже Сэм и его осуждение и мрачность.

Он говорит - Ты совершаешь те же ошибки, которые ты делал с Карен.

 Я открываю рот, чтобы ответить, но Сэм говорит прямо надо мной. - Не делай так, как будто ты не знаешь, о чём я говорю.

Он смотрит на меня сверху вниз, отчаянно качая головой, морщась. По - прежнему высокий и могучий говнюк, которым он всегда был. - Прежде чем пытаться это отрицать, взгляни на себя. Ты только устроился на работу, в которой я помог тебе, и ты уже опаздываешь. Он бросает руки в отчаянии. - И ради бога, застегни молнию.

 Я сдерживаю улыбку. Когда я дергаю свою молнию, она издаёт короткий звук скрежета. Теперь я понимаю, что Сэм никогда не изменится. Даже в детстве он пытался контролировать мою жизнь. Он переживает за всё, всегда больше как мать, нежели брат.

 - Реми собирается разрушить твою жизнь, - говорит он. - Это уже началось.

 Нет смысла больше отрицать свои чувства к Реми. Я, очевидно, не очень хорошо их прячу.

- Реми не такая, как Карен. Ты не знаешь её. Ты даже не пытался её узнать, - говорю я.

 Он смотрит на меня. - Ты тоже до недавнего времени.

 Его голос разгорячённый, поднимается достаточно громко, чтобы привлечь внимание к нашему спору. Чем дольше я стою здесь, тем позже я буду на работе и больше проблем с моим боссом. Я на испытательном сроке в течение следующих нескольких месяцев. Хоть опаздывать с Реми было хорошо, я не могу позволить себе потерять эту работу. Даже если это означает, что ты застрял большую часть дня с Сэмом.

- Потише,- шиплю я. - Не каждый должен знать о нашем разговоре.

- Ну, это правда, - говорит он, на этот раз спокойнее.

 Может быть это правда. Я никогда не пытался узнать Реми, когда я жил рядом с ней. Она была тогда всего лишь ребёнком. Это было бы неуместно. Но я знаю, что она не похожа на Карен. Я смотрел, как она растёт. Она была милой рядом. Все соседи говорили, каким хорошим ребёнком она была. Как она привыкла косить газон миссис Холистер, не спрашивая и не ожидая за неё плату. Она сделала это, потому что увидела старую женщину, которой была нужна помощь. Карен никогда бы не сделала ничего подобного. Она не знала, что есть такое слово «милосердие».

 Я помню, как однажды мама Реми рассказывала мне, как Реми пыталась найти потрепанных и избитых животных и вернуть их домой, ухаживая за ними. Птицы, опоссумы, и даже ребёнок скунс. Она по - матерински заботливая. Две вещи, которые никогда не были встроены в ДНК Карен. Я видел это с самого начала нашего брака, но я не хотел, чтобы это было правдой, поэтому я проигнорировал знаки. Мои глаза теперь широко открыты, и я вижу какая Реми на самом деле, и она именно то, что я хочу.

 Мне не следовало быть с Карен. Я рад, что у меня есть Бейли, но если бы Бейли была бы нашей с Реми было бы намного лучше. Карен была грубоватой, вспыльчивой, и просто не очень хорошим человеком в целом.

 - Я знаю её лучше, чем ты думаешь, - говорю я.

 Сэм прикасается к моему плечу, но я отталкиваю его. - Мне нужно попасть внутрь, прежде чем меня уволят, - говорю я и прохожу мимо него.

***

Это изнурительные восемь часов, но, по крайней мере, меня не уволили за опоздание. Казалось, никто не заметил этого. Весь день, единственное, о чём я мог думать, это возвращение к Реми. Что бы ни случилось между нами, я чувствую себя таким настоящим, чем с любыми другими отношениями, которые у меня были раньше.

 Я заезжаю в подъездную дорожку и вижу машину, припаркованную спереди, которую я никогда раньше не видел. Я захожу внутрь, Сэм стоит рядом с пожилой женщиной, которую я также никогда не видел.

- Где Бэйли, - спрашиваю я, полагая, что Реми должна быть наверху с ней.

 - В своём манеже, - говорит Сэм. Он смотрит на моё лицо, но я не совсем верю. Как будто он что - то скрывает.

  Я поднимаюсь наверх в спешке, делая два шага за один, чтобы увидеть свою дочь и Реми. Но когда я захожу в офис, Реми нет. Просто Бейли, стоит, плачет. Я забираю её и возвращаюсь вниз.

 - Что, чёрт возьми, происходит? – спрашиваю я, стараюсь не повышать голос, чтобы не расстроить Бейли ещё больше.

- Где Реми и почему, чёрт возьми, моя дочь одна наверху плачет? Я злюсь, и не очень хорошо справляюсь с тем, чтобы держать себя в покое перед этим незнакомцем. Я знаю, что Реми не оставила бы Бейли в таком состоянии одной. Сэм что – то сделал. Я чувствую это.

  - Я отправил Реми домой, - говорит Сэм, поднимая подбородок и уперев плечи. Если бы я не был с моим ребенком и этой старухой, я бы стёр самодовольное выражение с его лица.

 - Что значит, ты отправил её домой? – требую я.

 - Я не думаю, что ей уместно быть здесь, поэтому прислали няню. Это Делорис.

 Я смотрю на незнакомку, моя кровь кипит. У неё суровый рот, никаких следов терпения и нежности, которая нужна для работы с младенцем. Я уверен, что она вполне компетентная, и, без сомнения, няни проходят проверку, но это не то лицо, которое я хочу, чтобы мой ребёнок видел изо дня в день, пока я работаю. Я хочу, чтобы Бейли чувствовала себя в безопасности. У Реми теплая улыбка и нежный голос, который успокаивает. Это лицо я хочу, чтобы мой ребёнок видел каждый день.

 - Ты не имел права, - говорю я, голос опустился опасно низко. Я надеюсь, что он слышит угрозу и не так глуп, как кажется.

 - Имею на это полное право. Теперь это мой дом, и я говорю, кто будет в нём. И я не хочу видеть здесь Реми, - говорит он вызывающе.

 - Ты не можешь говорить мне, кто будет смотреть за моим ребёнком. На этот раз ты пересёк все границы. Я смотрю на Делорис и спросил - Могу ли я попросить Вас задержаться?

Она выглядит смущённо. Так же как и Сэм.

- Я думаю, что могу, - говорит она.

- Спасибо.

 Я прижимаю мои губы к щеке Бейли и оставляю след от поцелуев. Она любит этот звук и всегда смеётся. Когда я уверен, что она счастлива и не будет плакать, я отдаю её няне. Когда я подошёл к двери, Сэм закричал - Куда ты идёшь?