- Да? Ну, может быть. Такой себе баланс вместо равенства?

- Что?

- Ай, забудь. Ты все неплохо объяснил. И кратко на этот раз, - усмехнулся Лед.

- Книгу начал интересную. Все мысли там.

- Магическая?

- Теологическая.

- Ясно. Пойду ка я ноги разомну. Жалко нельзя как следует мечами позвенеть. Жутко надоела эта конспирация.

* * *

- Есть хорошие новости? - спросил Лед у вернувшегося Бата.

- Есть, даже очень хорошие. И это может быть очень плохо.

Лед вздохнул. Эти шпионские сложности его здорово напрягали. Тем более, что опасность увидеть или пощупать не удавалось. Однако не доверять осторожности и интуиции опытного шпиона смысла не было. Одно Лед понял точно - быть шпионом - не его.

- В каком смысле?

- Первый контакт, который выглядел сгоревшим, подал сигнал, что добыл информацию про Керола. До этого я использовал второй контакт и дал задачу добыть адрес этого твоего колдуна, Риба. Думаю, послезавтра у нас может быть сразу два адреса.

- Ты рискнешь связаться с возможно проваленной явкой?

- А что тут такого? У меня еще есть парочка.

- Они же без этой... сети оповещения.

- Так мне они нужны для разовой акции. Засаду на такой не устроить. Пошлю человека к первому связному с нужным паролем. Тот узнает адрес и все, что важно передать. Потом связной идет в летнее кафе на площади и полчаса на листочках пишет все полученные сведения, пересаживаясь на разные стулья. А я из любой точки окружающих зданий читаю это при помощи оптики. Человек под присмотром все время, ловушка не возможна. Еще и топтунов замечу, если они будут. Другой вопрос, что полученный адрес сам по себе может быть ловушкой. Потому и говорю - новости хорошие, но как-то уж слишком. Особенно после того, как мы пошумели в башне у мага.

- Пошумели, - хмыкнул Лед. - Ясно. Как всегда сплошной риск.

- Риск, сведенный к минимуму, заметь. Надеюсь, что колдуна так плотно не ищут и наш интерес к нему не привлечет снова внимание к нам. Было бы лучше всего, чтобы я преувеличивал опасность. Ты интуиции доверяешь?

-Твоей - да, - усмехнулся Лед. - А своей как-то не знаю. Не уверен, что она есть.

- Хочешь послезавтра со мной поехать? Там опасно не должно быть, заодно опыта наберешься.

- Я в шпионы не рвусь - не мое. Но прогуляться и правда охота. Я тут со скуки бабе Маве скоро в огороде помогать начну.

- Ха, страдалец. Не сидел ты в засаде. Ладно, тогда завтра местных на рыбалку расшевелим.

* * *

Местные двое хмурых подростков шевелились неохотно, пока не получили по десятку медных монет. Сразу предложили пойти на чудку. Судя по описанию, зверюгу, похожую на осьминога и живущую глубоко в омутах. Приманкой служили прелые масляные орехи вперемешку с салом и гнилым мясом. Покупать приманку и одалживать снасти пацаны повели всю их компанию к своему отцу - лучшему рыбаку и следопыту. По словам самих мальчишек. Звали их Варел и Фоц, а отца Малк.

На рыбалку они собрались вчетвером: Лед, Бат, Арм и Торт. Вольные заявили, что у них дела, а Ров вчера дорвался до книг Торта, обнаружив, что они написаны на старом наречии его имперском области. На нем была и охрана денег отряда. Таскать с собой такой вес постоянно было непросто. Сразу после окончания разборок с Керолом они планировали сбросить большую часть золота в банки.

Малк оказался крепким мужиком, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет был в подобие моряцкого бушлата, только темно-зеленого цвета. Не хаки, но близко. Выдав им по барабану с толстой леской каждому и ведро наживки на всех, он взглянул на них невероятно честными глазами и сказал.

- С вас два серебра, - Бат на эти его слова громко заржал.

- Мужик, мы же не покупаем у тебя этот хлам вместе с детишками. Да и сдача все равно осталась бы.

- Это залог! - казалось, хитрого Малка обидели в самых искренних чувствах.

- Мы у бабы Мавы десяток уже живем. По-родственному. Какой залог? А ну, мальцы, ведите к нормальному рыбаку. А нет, так возвращайте медь. Мы вам и так переплатили.

- Ладно, нешто и пошутить нельзя? Своим по-родственному за двадцать меди.

- И катушки мы не возвращаем?

- Да вы дешевле не найдете! Восемнадцать. И то потому, что мои пацаны у вас проводники.

- Держи двадцать, но если это старье сломается, про доплату даже не заикайся, - сказал князь и не дожидаясь ответа схватил свою катушку. - Ведите пацаны. И чтоб клевало. А то вас для приманки там плавать заставлю.

Варел и Фоц явно немного сдрейфили. Лед тоже подумал, что Бат перегнул палку.

- Пошли, не обижу. Но рыбное место чтоб было. Сидеть весь день без улова это пускай вон арзарумские развлекаются. Мне на ужин мясо нужно, - добавил он.

Пацаны нерешительно переглянулись и повели их на окраину села. За последней избой, немного смахивающей на старый блиндаж, сразу начинался склон. Дороги толком не было даже в селе, а уж вниз между зарослями кустов и невысокими деревцами вилась и вовсе неприметная в высокой траве тропка. Склон неожиданно закончился вместе с деревьями. Впереди показалось несколько клочков то ли огородов, то ли маленьких полей. Пройдя между ними, вышли в заросли каких-то лоз.

Дорога вилась между еле угадываемыми холмиками, Начал обильно встречаться камыш. Тропинка угадывалась только кое-где. Вскоре под ногами зачавкало, зато стала хорошо видна дорожка из болота. По бокам стали встречаться ровные полянки непонятной зелени с прогалинами темной воды.

- Долго еще идти? - спросил Торт.

- Неа, - мотнул нестриженой шевелюрой Фоц. - Зато там здоровенная чудка бродит. Пару мешков можно натаскать, если уметь. Вы тоже что-то словите, - снисходительно прибавил парнишка.

- А вы зачем на рыбалку мечи взяли? - полюбопытствовал на вид младший Варел. - Или некромансера испугались?

- У вас тут и некроманты водятся? - удивленно спросил Арм.

- А то! - важно кивнул Варел. - К нам даже стражники из Арзарума приезжали. Но сказали, раз люди не пропадают, то бегать за некромансером они по болотам не станут.

- Всегда так, пока некрос своей кровью гриб поит, власть не чешется, а потом с ним справится стократ сложнее, - заметил Арм.

- А за что его арестовывать? - вступился Торт. Он может сто лет без сторонней помощи обходится. А потом вообще пойти новый гриб искать. Или на кристаллы перейти. Так любого мага арестовать можно, за то что маг.

- Не слыхал я что-то, чтобы некросы другой гриб искали. Режут окрестные деревни, это да, - не сдавался Арм.

- А вы про некроманта от кого слышали, - решил вклиниться Лед, обращаясь к мальчишкам. Хотя они и были всего на несколько лет младше его, но он уже чувствовал себя бывалым воякой. Пускай и не все присутствующие до конца с этим согласны. Но он ими командовал. И командует.

- Слышали, ха, - презрительно фыркнул Фоц.

- Мы два раза мертвяка видели! - не дал ему договорить брат. - Страшного, гнилого, облезлого, бе-е.

- Не такой и страшный. И они медленные, как снули. Я даже хотел одного пнуть, - важно заявил старший.

- А чего ж не пнул? - ехидно спросил Варел.

- Ты б тогда батьке нажаловался.

- Вы говорили идти близко, - напомнил Бат.

- А вон за той осокой наш омут, - Варел показал тонким пальцем с грязным ногтем на небольшой холмик в ста шагах от них.

Озерцо оказалось небольшим и сильно заросшим ряской. С их стороны трава была немного расчищена и виднелась темная поверхность воды. Быстро заправив ловушки приманкой, закинули снасти и закрепили кивки, которые должны сигналить про клев. Бат с Тортом справились самостоятельно, а Леду и Арму помогали мелкие проводники.

- Как у вас тут молодежь развлекается? - спросил Торт, удобно устроившись возле своей катушки в позе лотоса.

- В Арзарум ездят. У нас же даже корчмы нет, - пожаловался Фоц.

- Будто бы тебя в корчму пустили бы, - фыркнул брат, на что чуть не получил подзатыльник, но вовремя увернулся, откатившись в сторону.

- Эй, пацанва, а ну спокойнее, еще в омут свалитесь, - гаркнул Арм.