Когда Слава приблизился к женщине-львице, она оборотила к нему могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами.
— Ты близок к цели, — произнесла она низким, хрипловатым голосом. — Кратчайший путь лежит именно здесь, но…
-… но мне нужно будет угадать ответ на загадку? — понял Вячеслав сразу, продолжая фразу сфинкса. Еще он знал — загадки будут непременно на египетскую тематику…
— Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. — Подтвердила сфинкс кивком. — Не отгадаешь — нападу. — Когтистая лапа ударила по земле, и оставила на ней глубокие следы. — Ничего не ответишь — пойдешь назад, восвояси.
— Слушаю вашу загадку.
Женщина-львица уселась посреди дорожки и произнесла такой стих:
Мой первый слог проворней всех слывет по праву
Он очень быстр на руку, ногу и расправу;
Второй мой слог есть плод окружности решений
Ее с диаметром законных отношений.
Мой третий слог — абстрактно названный мужчина
Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.
Сложив их вместе, существо ты образуешь,
Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь…
— Хм, — Рогозин присел прямо перед сфинксом. И начал чертить пальцем по дороге. Условно на три зоны — как три слога. — Третий слог — «он», это и есть «абстрактно названный мужчина»… — сфинкс кивнула ему и улыбнулась, показывая что он прав. — Так, второй… Не могли бы вы еще раз повторить все, что вы сказали о втором слоге?
Сфинкс кивнула и спокойно повторила.
«…Второй мой слог есть плод окружности решений
Ее с диаметром законных отношений…» — Рогозин послушно начертил круг и мысленно повторил сказанное сфинксом еще раз… — Число «пи»! Так, получается пробел и пи-он… А первый слог… Быстр, очень быстр… Ну, конечно! Существо, которое вы загадали — это же «скорпион»! — Рогозин вскочил на ноги, одновременно смотря на то, как сфинкс отодвинулся с пути.
— Верно, — заметила она, — иди к Кубку!
Рогозин побежал дальше…
И вскоре увидел: метрах в трехстах от него на невысокой тумбе сияет вожделенный Кубок. Он прибавил ходу, но тут из-за кустов слева, опережая его, на дорожку выскочил Крам, а затем, с другого бока — Флер.
Все трое переглянулись между собой и снова поглядели на отливающий золотом Кубок. И уже через секунду Флер подняла свою волшебную палочку и с криком: «Кубок в этот раз достанется нам!», ударила в них Импедиментой…
Завязалась потасовка. Рогозин был вынужден бить заклинаниями и применять защитные чары, атакуя своей волшебной палочкой на две стороны сразу — разгневанную француженку и яростного болгарина теперь ничего не интересовало, кроме как желанной победы!
Он уже было хотел заорать, как вдруг почувствовал в лабиринте сильное движение ветра и повернул на него голову — и не поверил своим глазам… На них надвигался огромный паук. Еще чуть-чуть и…
— Флё-ё-р! Виктор!
Но предупреждение запоздало: двоих — и Крама, и Делакур сбило с ног мохнатое и многоногое чудовище. Они кубарем отлетели. Сам Рогозин предусмотрительно отбежал к стене лабиринта, обвитой растениями.
Рогозин прекрасно знал, что его магия в одиночку не одолеет такое большое чудище. Но есть шанс, что три заклятия смогут это сделать.
Флер вдалеке с трудом поднималась на ноги, Крам же лежал на спине, ожидая нападения — паук нацелился прямо на него. Кончики пальцев вцепились изо всей силы в рукоять. Только чудом его волшебная палочка осталась у него в руках. Вячеслав принял моментально одно решение — и черный феникс, тяжело хлопая крыльями, взмыл в небо.
Вячеслав надеялся, что он сможет отвлечь паука от его добычи, а двое оставшихся все-таки догадаются применить чары одновременно…
Так и произошло.
Феникс был добычей верткой — паук никак не мог схватить его ни своими клыками, ни выпуская паутину. Флер и Крам поневоле начали работать командой — к Кубку из-за этого существа было никак не подобраться.
Двое заклинаний, пущенных прямо в брюхо остановили паука — тот рухнул навзничь, при этом расплющив одну из стен лабиринта. Феникс спустился к ним с неба и превратился обратно в мальчика.
Все трое тяжело дышали — паук безмерно загонял их всех, и все были сильно измучены и истощены.
— Все в порядке? — спросил Рогозин, опираясь руками о колени и сгибаясь в спине — дышать и летать в своей анимагической форме было не очень-то и легко.
— Все, — прохрипел дурмстрангец. — Спасибо тебе, что отвлек.
Флер ничего не отвечала: только тяжело сглатывала воздух. Она была вся мокрая от пота с ног до головы; ее красота сейчас не была такой «роковой», как обычно, а поблекшей и померкнувшей. Но именно сейчас она казалась самой, что ни на есть, настоящей.
— Берите Кубок, — тяжело выдохнул Вячеслав. — Скорее берите. Вы рядом!
Флер и Виктор переглянулись, а затем француженка сказала:
— Нет, скорее ты заслуживаешь победу, нежели мы…
— Ты единственный, кто остался человеком среди нас, вцепившихся друг в друга ради победы, и готовых ради нее буквально на все… — это говорил Крам. И говорил это уверенно, — именно ты и достоин быть победителем Турнира…
Рогозин снова перевел взгляд на сияющий в свете волшебных палочек Кубок. Представил, как ликуют все вокруг, радуясь победе Хогвартса… Но, вернувшись с неба на землю, он взглянул на двух других соперников. Они тоже к этому долго шли, долго стремились, долго…
— Давайте, тогда, возьмемся за Кубок все. Это единственный, правильный и возможный вариант… — неожиданно для всех предложил Крам…
====== Загнаный зверь. Часть 1. ======
— Давайте, тогда, возьмемся за Кубок все. Это единственный, правильный и возможный вариант… — неожиданно для всех предложил Крам. — Это общая, наша победа… Пусть не будет ни победителей, ни проигравших.
Про Флер бы, конечно, Вячеслав так не сказал, но он сумел промолчать, скрыв ото всех свое неудовольствие.
— Так что? — спросил Виктор. — Согласны?
— Я готов на все, лишь бы это скорее закончилось, — проговорил Слава и положительно кивнул.
— Я согласна, — сказала Флер.
Все трое начали подниматься на своеобразный постамент, где и был установлен Кубок.
Трое протянули руки к сияющим ручкам Кубка. И они вместе коснулись Кубка.
В то же мгновение Вячеслав почувствовал знакомый рывок где-то под ложечкой. Ноги оторвались от земли. Рука, крепко держащая Кубок, не разжималась, а наоборот, словно магнитом была притянута к ручке. Кубок куда-то понес его сквозь завывание ветра и пестрый вихрь красок, и вместе с ним бок о бок летел Виктор и Флер…
Полет не был долгим. Скоро ноги стукнулись о твердую почву, и все кулем упали на землю. Глаза еще некоторое время привыкали — и тут Вячеслав понял, что они находятся не в пределах школы, а наоборот, где-то далеко от нее… И то, что Кубок — это портал.
— Это что? — поднялся Виктор на ноги, — еще часть задания? Так задумано судьями?
— Я не думаю, — горло Славы сжало будто бы невидимой рукой — страх сжал грудь, — это что-то явно иное…
Француженка уже с зажженной волшебной палочкой созерцала ближайшее к ней надгробие. Рогозин и Крам осветили и другие могилы и даже склепы.
— Это кладбище! — выдохнул Рогозин в изумлении, — нас перенесло порталом на кладбище!
— Эть-то часть задания? — поинтересовалась у них девушка, — то тогда я пас, выхо…
Но тут она неожиданно осекалась. Содрогнулась. Изо рта неожиданно начала стекать по груди кровь. Она закашлялась, и кровь потекла еще больше. Как в замедленной съемке оцепеневшие от шока парни наблюдали, как кровь орошает голубую шелковую мантию, как тяжело, с хрипами, она будто бы задыхается, схватив себя за левую грудь. И красивая девушка-вейла падает навзничь… В груди со спины стало видно вошедший в ее тело почти полностью кинжал с узорчатой ручкой.
— ФЛЁ-Ё-ЁР!!! — заорал Виктор и рухнул вниз, не в силах больше удержаться на ногах, — Фле-е-ер, — простонал он и закрыл глаза.
