- Значит, ничего не было, – задумчиво произнёс Соколовский.

- Конечно, нет, – отмахнулся Пупс.

- А я увидел, что её нет, – сказал Влад, – вот и...

- Слушай, ты, может, ревнуешь? – испытующе посмотрел на друга Егор.

- Я? Да нет, – покачал головой тот, – просто...

- Просто что?

- Ну, я подумал, что у вас, наверно, больше, чем дружба...

- Нет, Влад, – утвердительно ответил Иващенко. – Мы вчера все хорошо поддали, ну ей и взбрело в голову ночью попутешествовать... Да и мне-то оно зачем? У меня же есть Согдианка...

- Вот и я об этом, – согласно кивнул Влад.

- За кого ты меня принимаешь? Чтоб я и Ритка!

- А вы не могли бы встречаться, если б ты, например, был свободен? – внезапно поинтересовался Соколовский.

- Ну... – Егор встал и походил по кухне. – Не знаю... Вряд ли...

- Рита хорошая девчонка, – сказал Соколовский.

- Она тебе нравится? – напрямую спросил Пупс.

- Ну... – Влад закашлялся, – мы же вроде как друзья...

- Вот-вот, – произнёс Егор, улыбаясь, – я и не воспринимаю её в другом качестве... Друг есть друг...

- Ладно, пойдём, – Влад поднялся и пошёл взять сумку с вещами. – А то скоро должен Дима приехать, а я не очень-то горю желанием с ним разговаривать...

====== Глава 22 ======

На другой день Дакота решила съездить в Монтевидео, навестить родителей. Пупс и Влад остались у неё на квартире. На вопрос о том, надолго ли она едет, Рита ответила, что не более чем на пару дней.

Следующие два дня что Егор, что Влад были заняты: оба проводили почти всё свободное время на студии звукозаписи. Отдохнуть они смогли только после.

В этот выдавшийся свободный вечер парни остались дома. Егор сидел у телевизора, а Влад готовил что-то на кухне. В самый разгар его кулинарных экспериментов раздался телефонный звонок. Влад подошёл к стационарному телефону:

- Алло...

- Владик? Привет, – звонила Рита. – Как у вас дела?

- Всё хорошо, – радостно отозвался он. – А ты как?

- У меня тоже всё нормально, – сказала та.

- Когда приедешь?

- Скорее всего, завтра, – ответила Рита, – чем вы там занимаетесь?

- Да я вот на кухне, ужин готовлю, – сообщил Соколовский.

- А Егор дома?

- Да, – последовал ответ, – он телевизор смотрит... Кстати, знаешь, что показывают? Наш концерт, ноябрьский...

- Правда? Ну ладно, – сказала Дакота и попросила:

- Можешь мне Егора дать?

- Да, конечно, – Влад обернулся и крикнул:

- Егор! Рита звонит, просит тебя к телефону...

Пупс вышел в прихожую и взял трубку:

- Да.

- Егор, привет, – услышал он голос Риты.

- Привет, – ответил он, – ты как там, всё хорошо?

- Да, – сказала она, – вчера весь день провела с мамой. Сегодня уже успела съездить по всем магазинам...

- Прикольно, – отозвался Иващенко, – а тут по музыкальному каналу наш концерт показывают...

- Да, мне Владик сказал...

- Знаешь, как раз твоя песня началась, – оживился он, – ну, эта, про лучшего друга...

- Мм, ну что ж, – проговорила Рита, подумав, – как раз в тему...

- Что-что?

- Егор, – проигнорировав вопрос, начала она. – Завтра я приеду.

- Хорошо, – ответил Пупс.

- Ты скучаешь по мне хоть немного?

- Да, мы с Владиком скучаем, – подтвердил Егор. – Конечно, скучно без тебя...

- А ТЫ по мне скучаешь? – непонятно для чего сделала акцент Дакота.

- Я? – переспросил он, немного растерявшись и не понимая, на что она намекает, – ну да...

- Мне нужно поговорить с тобой, – вдруг сказала она. – Завтра.

- О чём? – Егор напрягся.

- Завтра, – произнесла она. – Завтра я тебе скажу...

- Ну, хорошо, – осторожно проговорил Пупс, – ждём тебя...

- Тогда пока, – закончила она.

- Увидимся, – ответил Иващенко, – до завтра...

- Целую, – тихо сказала Рита и отсоединилась.

Егор повесил трубку и задумался.

- Ты чего? – к нему подошёл Влад в фартуке.

Тот в растерянности пожал плечами.

- Странно как-то, – пробормотал он.

- Что странно?

- Рита как-то странно себя ведёт, – пояснил Пупс.

- А что такое?

Пупс хотел ответить, но у него не получилось, так как у Влада зазвонил мобильный, и тот поспешил в комнату.

*****

Рита и правда вернулась на следующий день. Ребята отыграли концерт в одном из клубов Буэнос-Айреса и к вечеру были свободны.

- Ну, как вы тут без меня? – шутливо спросила Рита, когда они с Пупсом сидели вдвоём на кухне. Егор смотрел телевизор, а она мыла посуду, оставшуюся от ужина. Влад Соколовский сразу же после концерта отправился по своим личным делам.

- Нормально, справились, – улыбнулся он. – Пережили одиночество...

- Бикбаев-то не приходил помириться с Владом?

- Да, жди, придёт он, – безнадёжно махнул рукой Егор.

- А он хоть знает, что Владик у меня живёт? – поинтересовалась Рита.

- Наверно, знает, – неопределённо проговорил Егор.

Помолчав, Рита ушла к себе в комнату. Егор остался смотреть телевизор, попутно ещё выпив чаю.

Прошло где-то полтора часа, уже стемнело, было одиннадцать часов. Пупс досмотрел фильм и уже собрался, было уходить к себе, но на кухню вошла Рита.

- Что смотришь? – поинтересовалась она, присев на стул рядом.

- Вообще-то уже ничего, – ответил он, – собирался спать...

- Да, – вздохнула Рита, – мне, наверно, тоже спать пора. Я сегодня устала...

- Вроде ты о чём-то хотела со мной поговорить, – напомнил Пупс.

- Ну... – она смутилась. – Честно говоря, даже не знаю, как начать...

- С начала, – сказал он и посмотрел на неё.

От его взгляда ей стало ещё более неловко. Ну почему так? Ведь они живут вместе под одной крышей далеко не первый день, знают друг друга достаточно давно, но именно сейчас, глядя на него, она смущается до невозможности и, вместе с тем, чувствует, что хотела бы быть ему гораздо ближе. Но он никогда не заигрывал с ней первым. А если и заигрывал, то настолько несерьёзно, что невозможно было понять, имеет ли это для него хоть какое-то значение. А ведь он ей на самом деле нравится. Больше, чем просто друг. И сейчас, заглянув всё-таки ему в глаза, она в этом ещё раз убедилась. Вдруг он просто не решается всё изменить? Если ему тоже подсознательно этого хочется?

” Если бы, да кабы, – отмахнулась от своих сомнений Рита, – раз решила, то надо попробовать”.

Пупс, видимо, хотел ещё что-то спросить, но внезапно понял, что не успеет этого сделать. Едва эта мысль мелькнула у него в голове, Рита приблизилась к нему, перегнувшись через стол, и осторожно поцеловала. Поцеловала в губы.

Он ожидал этого, но до сих пор не знал, как нужно себя в такой ситуации вести. Не знал, сколько ни пытался придумать. Обидеть её каким-нибудь резким словом он не хотел, но и надежды давать тоже не стоило.

- Рита, – пробормотал Пупс, немного растерявшись, – ну, и что это значит?

Она уставилась в стену. Но вдруг резко спросила:

- Тебе неприятно, когда я так делаю?

- Ну что ты, конечно, нет, – ответил он мягко. – Просто... мы же вроде... друзья... а?

- Ты не воспринимаешь меня как девушку, да? – напрямик спросила Дакота.

- Да не в этом дело, – принялся разубеждать её тот, – а в том, что ты всегда была мне другом... а насчёт девушки... я... у меня...

- Я тебя не устраиваю как женщина, так? Поэтому ты не хочешь? Я так и знала... Ну что во мне не так?

- Рита! – он всплеснул руками. – Хватит говорить такие вещи! Ты сама знаешь, что это всё бред! Мы с тобой знакомы давно, мы давно дружим... даже если б я мог... Ты замечательная, правда. И как женщина ты не можешь кого-то не устраивать, ты классная... Но я могу тебе сказать... должен сказать...

- Ладно, я понимаю, – перебила его Рита. Она уже пожалела, что так поторопилась. – Извини, – она встала со стула.

- Рит, ну не обижайся, – он попытался её задержать. – Я не договорил... Хочешь, я всё объясню? Скажу тебе честно?