Гость не сразу ответил. Он долго наблюдал за отблесками солнца в чистой воде.

– Много лет назад, – наконец, негромко проговорил визитёр, – мы с Валерой крупно поссорились. Наверное, кого-то из нас не было бы в живых, если бы не один человек… Она стояла на коленях, умоляя о прощении. Ты тогда только родился… И вот, мне захотелось убедиться, что всё не зря. Что какой-то смысл был. Увидеть тебя, Валеру. Просто увидеть…

Мужчина замолчал, смотря перед собой, потом улыбнулся:

– В этом году ты окончил школу? Как успехи?

– Неплохо, – безразлично пожал плечами парень. – Большинство на отлично.

– Молодец! Куда поступишь – решил?

Валентин достал сигарету, прикуривая.

– Мне не пришлось решать!

Гость усмехнулся:

– Не рано ли начал?

– Ничего, от них я точно не умру! – отрезал парень.

Взгляд незнакомца стал тяжёлым.

– Если я попрошу тебя остаться, ещё на несколько дней? – спросил визитёр.

Парень покачал головой:

– Нет, могут возникнуть проблемы. Я здесь, вообще, редко задерживаюсь.

– Не знаю почему, мне на ум пришла история одного глупца, – выдохнул мужчина, в хриплом голосе звучали стальные нотки. – Когда-то я его хорошо знал, и даже жалел. Сейчас же… сейчас презираю. Его родители рано погибли, или дорога оказалась скользкой, или отец не справился с управлением. Мальчишке тогда не было и десяти. Старшие брат и сестра, души не чаяли в своём малыше. Они окружили его заботой, исполняли малейшее желание, чтобы он не ощутил потерю. Он привык к всеобщему обожанию.

Валентин вслушивался в тихий, успокаивающий голос, пытаясь не замечать, что боль в висках становилась всё сильнее и сильнее.

– В семнадцать лет, увидев одно белокурое создание, это дитё, без памяти влюбилось, – с едкой иронией продолжал рассказчик. – Букеты роз, подарки, стихи, сочиняемые ночи напролёт. Такое внимание льстило девчонке. Уже назначен был день свадьбы. Но фортуне надоело опекать парнишку. Однажды, к ним явился бывший суженый его невесты. Он был изрядно пьян, едва держался на ногах. На просьбу уйти, только рассмеялся: «Действительно, считаешь, что нужен ей? Да она потешается над тобой. Ваша свадьба блеф! Она встречается с твоим братом». Меткий удар опрокинул на пол неудачливого воздыхателя.

Рассказывая, гость отвлёкся. Когда же он снова посмотрел на Валентина, по лицу парня змейкой извивались судороги боли, с которой тот никак не мог справиться. Мужчина с тревогой наклонился:

– Что с тобой?

– Всё отлично, – отстранившись, холодно бросил Валентин. – Не обращайте внимания. Просто голова разболелась.

Две пары зелёных глаз встретились, но никто не желал уступить.

– Мальчонка ушёл в безвозвратный нокаут, – выдохнул гость. – Братья в испуге стояли над ним. Старшего стало трясти в панике: «Я этого не хотел!» – посеревшими губами шептал он. Ну а младший, полный своих иллюзий, видящий мир сквозь призму розовых очков, заявил: «Тебя вообще здесь не было». Фортуна от души смеялась над любимцем! Его осудили на десять лет. И уже за колючей проволокой он узнал, что его ненаглядная всё же вышла замуж… за брата.

С затянутого тёмными тучами неба, упали крупные капли дождя.

– Да, мы сейчас промокнем,– улыбнулся мужчина.

Едва они успели укрыться под ветвями старого дуба, как плотной стеной рванул ливень. Его потоки, казалось, пытались затопить землю. Всюду образовывались лужи.

– Интересно, небо минуту назад было совсем чистым, – заметил Валентин. – Вы же недоговорили?

Гость усмехнулся:

– Через десять лет ему удалось освободиться. Но он никогда не сможет понять, что же тогда с ним произошло. Брат упал на колени, моля о прощения. Куда-то делись все мысли о мести…

– Валентин! – от неожиданности и парень, и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

– Папа, ты что-то хотел? – спросил сын, но глаза отца были прикованы к приезжему. Тот снисходительно улыбнулся:

– Ладно тебе, Валера. Это всего лишь старая, забытая история.

Лучи солнца пытались, пробиться сквозь серые тучи.

Валерий, опустил голову, сбивчиво проговорив:

– Валик, тебя мама ищет. Ты бы побыл немного с ней.

Валентин повернулся к мужчине:

– Спасибо, мне, действительно, было интересно. И ещё… Не берите в голову. Всё отлично!

ГЛАВА 3

В доме стояла тишина. Сердце Валентина Степановича учащённо билось, не давая покоя. Сердце, которое привыкло чётко исполнять команды, которое давно покрылось многотонным льдом.

Гость по лестнице поднялся на второй этаж. Немного постояв, осторожно открыл дверь. Бледного света луны было достаточно, чтобы различать предметы. Парень спал. Валентин Степанович смотрел на такой знакомый овал лица, хотелось запомнить самые мелкие черточки, навсегда оставить их в памяти… Перед глазами возник образ, грустно, виновато улыбающийся ему. Сколько же лет он заставлял себя не вспоминать о прошлом? Казалось, время остановилось, и он, наконец-то, взял реванш у судьбы. Гость сделал ещё несколько шагов, но в полутьме не заметил столик.

Парень удивлённо приподнялся:

– Что вы здесь делаете?

* * *

Высокие звёзды освещали летнюю, тёплую ночь. Валентин и мужчина по тропинке спустились к реке. У самой воды они увидели бегущую девушку, за ней, на небольшой скорости, ехал автомобиль. Незнакомка, оступилась. Из машины вылезла подвыпившая компания.

– Быстро, сюда! – рявкнул длинноволосый мачо.

Девушка задрожала, сипло, с мольбой, прошептав:

– Саша, пожалуйста, не надо!

Друг грубо схватил её за руку, заставляя подчиниться.

Валентин тотчас оказался рядом.

– С вами всё в порядке?

В глазах незнакомки блестели слёзы, но она кивнула:

– Я поеду с ними. Саша… он хороший.

– Это я заметил, – усмехнулся парень. – Вы уверены? Они пьяны!

– Без меня они наделают глупостей, – чуть слышно выдохнула девушка. – До свидания.

Машина рванула с места, поднимая клубы пыли.

Валентин Степанович улыбнулся:

– Игра в рыцарство?

– В донкихотство, – поправил парень.

* * *

Валентин взялся за ручку двери, когда мужчина остановил его:

– Подожди… Для тебя я чужой, посторонний человек, что-то менять уже поздно…

– Не нужно! – холодно перебил юноша. – Я сказал, у меня всё отлично!

– Мы ведь можем просто поговорить?

Собеседник усмехнулся, доставая сигарету, но Валентин Степанович перехватил его руку:

– Сегодня, – негромко обронил визитёр, – я должен был уехать, чтобы не создавать Валерию проблем. Но он мне ответит, ответит сполна!

– Отец ни в чём не виноват! – отрезал парень. – Вы сами сказали: Создавать проблем. Я тоже не хочу никому их создавать! Нарушать жизнь, в которой всегда был лишним.

– Если бы ты знал, как я ненавижу себя! – прошептал гость.

Валентин прислонился к дереву. Ночной ветерок обдувал лицо.

– Я рано уехал из дома, – едва слышно выдохнул парень. – Почему? Мне бы и самому хотелось узнать ответ. Не скажу, что меня не любили. Только вот… Я не вписывался в их жизнь. Между нами всегда стояла стена. Отец обрадовался моему решению, всячески поощряя. Все блага столицы открылись передо мной. У меня было много друзей, много развлечений. – Валентин колко улыбнулся: – А почему бы и нет? Отец старался! Зачем же его огорчать?! Так, однажды, на одной из вечеринок, я познакомился с Алёшкой… Деньги меня мало интересовали, отец присылал их с избытком. Это была игра: увлекательная, опасная. Алёшка перепродавал краденые вещи… Со временем наши дороги разошлись. Недавно, я был у него в гостях. Он очень обрадовался, познакомил со своей красавицей женой. У них чудесная дочурка. О прошлом он вспоминает, как о детских шалостях.

Валентин Степанович терпеливо ждал, когда парень заговорит снова.

– Но, оказалось, поставить на прошлом точку, не так-то и легко, – наконец обронил Валентин. – Ко мне явились из милиции… Впрочем, всё это мелочи, никаких серьёзных предъяв, у них нет…

– Договаривай! – жёстко выдохнул мужчина.