Юля уже смелее оглянулась вокруг, и, к своему удивлению, перед стеной деревьев Леса Надежды увидела Айденис и Зе-Йерана. Их окружала золотистая и серебряная аура, а из ладоней непрерывно шли сияющие энергетические потоки, подпитывая большую защитную сферу. Глядя на сосредоточенные лица Советников, Юля впервые поняла, насколько они похожи, что они на самом деле – брат и сестра.

Между тем, все лучи, посланные солнцем, отразились от защиты, возвратившись назад, в голубое небо – опасность миновала, что вызвало улыбки облегчения на лицах людей и ангелов.

— Мы успели вернуться вовремя, чтобы предотвратить непоправимое,— произнесла Айденис, вместе с братом неспешным шагом подойдя к группе только что сражающихся людей – все они обрели подвижность и с опасением следили за Советниками.— К счастью, обитатели Тернистых Садов не были уничтожены из-за двух десятков людей, развязавших бой. Нарушители немедленно покинут Тернистые Сады без права возвращения, вместе с теми, кто уже достиг своей цели здесь.

Юля тяжело вздохнула, и, мягко освободившись из объятий Юкумбы, подошла к Советникам – одна из толпы.

— Ты очень быстро выросла, Юля,— произнесла Айденис мелодичным, как всегда, голосом,— и по правилам Садов должна уйти. Но не сегодня – в благодарность за защиту Садов от битв я позволю тебе еще месяц ночей приходить сюда.

— Правда?— переспросила Юля неверяще,— вот здорово!

Айденис ласково улыбнулась.

— Можешь приступать к тренировке уже сейчас, не теряй драгоценное время.

Юля согласно кивнула, и, махнув друзьям на прощание, устремилась к Поляне Гармонии.

— Не могу поверить, что Айденис отсрочила мой уход отсюда на целый месяц!— говорила она возбужденно своему ангелу, идя вместе с ним по тропинке меж деревьев,— и тебе даже не пришлось ничего говорить!

— Все оказалось проще и быстрее, чем я думал,— отозвался Юкумба,— так ты можешь и потренироваться, и Артема застать.

Юля кивнула вновь, подумав о последней возможности с замиранием в сердце. Пусть Артем появится здесь…. Всего одна встреча – и она может спокойно уйти на землю навсегда…

15.03. Ночь.

Весь следующий месяц Юля усердно тренировалась – так, словно от результата этих тренировок зависела ее жизнь. И в начале третьей недели, к своей радости, смогла создать идеальный щит в центре водопада.

На земле она больше не теряла сознание и не видела образы Смежных миров – как предполагал Юкумба, оттого, что она получила возможность еще побыть в садах и страх покинуть их исчез. Настя перестала смотреть на нее обеспокоенным взглядом, а учителя вновь нагружали так же, как и ее одноклассников.

Об Артеме теперь Юля думала без боли и горечи, каждый день ожидала, что он появится в Лесах Надежды, сможет поговорить с ней, побыть хотя бы немного…. Но не забывала и о том, что ей вскоре предстоит проститься с Юкумбой и навсегда забыть его, о чем и говорила ангелу после очередной тренировки:

— Я бы так хотела увидеть тебя еще, поговорить с тобой…. Но не смогу – после Слова Забвения Айденис я тебя даже помнить не буду…

— Но я буду приходить к тебе во снах,— улыбнулся Юкумба,— слишком уж ты мне стала дорога. Да и ангелом твоим я буду до твоей смерти.

Юля понимающе кивнула. Представила, что через три дня Юкумба для нее существовать не будет…. И ощутила нарастающую волну страха в душе.

— Не бойся, Юля,— прошептал ангел, обняв девушку,— я прогоню твои страхи, они больше не возвратятся.

Юля благодарно улыбнулась, уже ощущая, как страх уходит. Теперь она могла идти к мосту Сомнений, чтобы вернуться на землю вновь…

17. 03. Ночь.

Перед своим последним перемещением в Тернистые Сады Юля лежала на кровати, осознавая, что не в силах уснуть от владеющих ее сознанием мрачных мыслей. Артем так и не появился в Лесах Надежды, и девушка интуитивно чувствовала, что сегодня тоже не появится. Ей придется уйти из Садов, не исполнив своей мечты – Айденис точно не разрешит ей остаться еще, да Юля и не хотела ее просить об этом, понимая, что Артем может еще не скоро попасть в Тернистые Сады. Но кроме этого, ее удручало то, что и Юкумбу она после этой ночи больше не увидит, и помнить не будет о нем…

Промучившись больше часа, Юля, наконец, забылась сном. И, как обычно, попала сразу же на скальную породу перед мостом Сомнений. Само присутствие Юкумбы рядом, его улыбка почти разогнали мрак страхов в ее душе, и Юля смогла улыбнуться в ответ.

— Я знаю – скорая разлука со мной и неспособность встретиться со своим любимым угнетают тебя,— сказал Юкумба,— но я смогу утешить тебя. Да и сами Тернистые Сады смогут.

«Да, сама природа здешних мест способна утешить и в большом горе,— подумала Юля, переходя через мост Сомнений,— возможно, и теперь она поможет мне».

Ангел не стал говорить что-то еще, и они в молчании прошли Пещеры Ненависти.

— Эта ночь должна была стать для тебя последней в Тернистых Садах,— произнес Юкумба, едва вместе с Юлей оказался на лугу между пещерами и лесами,— но она станет для тебя началом новой жизни.

— Новой жизни?— переспросила Юля недоуменно,— я ведь продолжу жить на земле, только забуду о Тернистых Садах…

— Обычно так и происходит, когда человек слышит Слово Забвения одного из Советников,— продолжил Юкумба, не замедляя шага,— но с тобой все иначе. Желание увидеть Артема хотя бы раз в здешних лесах, скорая разлука со мной – все это сделало твою духовную связь с Тернистыми Садами еще сильнее. Айденис полагает, и я присоединяюсь к ней, что услышав Слово Забвения, ты можешь забыть Тернистые Сады и меня, но твоя душа не забудет – и покинет твое тело, стремясь в то место, которое уже давно стало домом для нее.

— Значит…. Я умру?— спросила Юля, затаив дыхание,— но только на земле, а здесь буду жить дальше?

— Да, на земле ты умрешь,— подтвердил Юкумба,— но без соответствующего ритуала твоя душа не сможет вернуться сразу в Тернистые Сады – а вначале должна будет пройти долгий путь через Центральные миры, аналогичный тому, что совершает сейчас душа Артема. Только когда ты будешь готова стать ангелом здесь, защищать одного из людей, ты сможешь переместиться сюда. Но перемещение тоже занимает много времени, и требует значительной духовной силы.

— Выходит, лучше провести ритуал,— медленно произнесла девушка, осмыслив услышанное,— и тогда я стану ангелом этой же ночью?

Юкумба кивнул, добавив:

— И не вернешься больше на землю.

Юля почти не услышала этих слов – она думала о захватывающей возможности быть с Артемом постоянно, как только он попадет в Тернистые Сады, видеть Юкумбу, Нарииду и Мару…

— Ритуал можно провести сейчас?— спросила она нетерпеливо, остановившись у одной из тренировочных полян,— или позже, когда ночь будет на исходе?

— Он пройдет, когда ты будешь готова к нему,— отозвался Юкумба мягко.

— Тогда передай Айденис, что я…

— Сначала хорошо обдумай все, убедись, что хочешь именно этого и не пожалеешь после,— перебил Юлю ангел,— спроси совета у Лесов Надежды – мы пройдем обычным путем до Поляны Гармонии.

Помедлив, Юля кивнула – и вновь пошла вперед вместе с Юкумбой. Она понимала, о чем говорил ангел – созерцание красоты природы успокоит ее ликование и позволит сделать трезвый выбор. И думала о последствиях ритуала, сосредоточившись, в большей мере, на Артеме, чем на всем остальном – вспоминала его улыбку, ласковые слова, и все то, что ей было дорого в нем. А в какой-то момент увидела внутренним взором еще одно родное лицо – мамино….

Осознание того, что станет с ее мамой, когда она обнаружит, что ее дочь мертва, заставило Юлю похолодеть и застыть на месте. У мамы кроме нее никого нет – она не может бросить ее из-за эгоистических побуждений…

— Я не хочу быть ангелом,— заявила Юля, глядя в глаза Юкумбе,— хочу вернуться на землю и прожить эту жизнь до конца. Это возможно?