— Значит, те старики и рассказали эту историю?— спросила Юля с любопытством.

Лена лишь пожала плечами.

— Есть и другая версия пропажи людей в том лесу,— сказала она,— говорят, что за тем лесом, неподалеку от лагеря, на поляне, есть пустое пространство.

— Пустое?— переспросила Юля с недоумением,— как это?

— Вместо травы и деревьев там пустота – нет абсолютно ничего. Эта пустота засасывает все, что попадает на поляну, и всех живых существ. Поэтому лесник, 20 мужчин и три мальчика не вернулись – они ушли в никуда.

— А что-нибудь подтверждает эту версию?— спросила Юля, переварив услышанное.

— Говорят, что 40 лет назад, в день открытия лагеря, пара ребят ушла за территорию из любопытства. Как и остальные, они еще не знали о легенде, просто хотели занять себя. Их искали повсюду, долго, но так и не нашли, и ничего странного никто не видел. Тогда же и стало известно о той легенде. Посчитали, что этот участок исчезает, как только всасывает в себя нечто новое, и появляется, когда ему нужны новые жертвы. Лагерь закрыли на 10 лет, периодически осматривали лес…. Но за все года участок пустоты не появился, поэтому сочли, что все это – глупые байки стариков, а детей съели хищные звери.

Юля понимающе кивнула, глянула в сторону темной стены леса, что сейчас завораживала ее своей таинственностью. Вот бы сходить, посмотреть, правда ли все это….

Тогда Юля подумала об этом в шутку, но теперь в ее душе от этой мысли разгорелся костер любопытства. Его сила затмила все желания Юли – она забыла об Артеме и девочках, забыла, что хотела увидеть маму…. И желала только одного – найти пустоту. Быть может, тогда ей откроется мир, намного лучше, чем этот…

Мгновенно решившись, Юля поднялась на ноги, устремилась через стадион к деревянной ограде. Она забыла, что ей нельзя заходить за территорию без вожатой, без колебаний отогнула шатающую доску, протиснулась за ограду…. Здесь начинался сосновый бор, в который Юля и вступила, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время увидела слева небольшую, полуразвалившуюся, хижину с покосившейся крышей и развалившимся крыльцом. Рядом стояла ветхая собачья конура – тоже давно покинутая.

Юля миновала хижину, и вновь устремилась вперед – за деревьями уже виднелся просвет. Та поляна, остается дойти совсем немного…

Чьи-то громкие голоса, отдаваясь эхом, заставили Юлю замереть и повернуться. Она увидела Никиту и Дашу, что бежали к ней, и, осознав, что они хотят помешать ей попасть на поляну, рванула вперед. Деревья мелькают мимо нее, совсем скоро она выбежит на поляну…

Радостное возбуждение от близости цели заменило ошеломление и непонимание – ее кто-то держал в объятиях, не давая бежать. Юля рванулась, и поняла, что это – Никита.

— Отпусти меня!— закричала она, забившись,— дай мне выйти на поляну! Я хочу увидеть ту пустоту…

— Зря ей Лена о той легенде рассказала,— услышала Юля мрачный голос Даши,— из-за несуществующей пустоты она пересекла территорию лагеря.

— Я знаю – эта пустота есть!— выкрикнула Юля,— и если вы перестанете меня преследовать, я проверю это!

— Прекрати, Юля!— оборвал ее Никита резко, повернув к себе лицом и хорошенько встряхнув,— нам нужно вернуться в лагерь, и немедленно!

Эти слова еще больше взбесили Юлю – отчаянно рванувшись, она смогла вырваться из рук Никиты, крикнув:

— Оставьте меня в покое! Я сама решу, что мне нужно, ясно?

Даша и Никита, застыв в ошеломлении, даже не ответили на этот гневный выпад. А Юля, повернувшись к поляне, вновь собралась бежать – но почувствовала, как все тело сковала слабость, отчего упала на землю в бессознательности…

…— Бедная Юля,— говорила Даша, сидя за столом во время обеда – как и Лена, она почти не притронулась к еде, беспокоясь за состояние подруги,— из-за какой-то сволочи она сошла с ума…

— Если бы я не рассказала ей ту легенду, она бы не пошла на это,— произнесла Лена с горечью,— не пересекла бы границу лагеря…

— Вы сейчас о Юле говорите?— спросила у них подошедшая девочка – Яна, с короткими рыжими волосами и чайного цвета глазами.

— Да,— кивнула Ксюша,— она сейчас лежит в бессознательности в медпункте. И не удивительно – пережила потерю игрушек, злодеев не нашли, да еще и не ела утром….

— Я, кажется, знаю, кто мог ее до этого довести,— сказала Яна, удивив девочек.

Те предложили ей сесть за столик, и она сказала, понизив голос:

— Вчера вечером я гуляла с Андреем. Он сказал мне, чтобы я подождала у отряда, пока он сходит в туалет, и ушел. Отсутствовал, наверное, минут 15, а вернулся, довольно улыбаясь. А когда я спросила, чему он радуется, ответил, что съел что-то некачественное за ужином и теперь больной живот его не мучает. И только перед обедом я поняла, что он соврал – видела, как он перекинулся несколькими фразами с Сергеем. Оба они выглядели очень довольными.

— Так вот кого Сергей подговорил отомстить Юле!— прошипела Даша,— но зачем Андрею это?

Ни Лена, ни Ксюша ответа не знали, поэтому решили спросить это у Артема перед сон часом, позвав и Яну в свою комнату.

— Он к ней в первый же день подошел, хотел лагерь показать,— процедил Артем,— но я объяснил ему, что он опоздал, и Юля дружит со мной. Наверное, он так решил Юле отомстить за то, что она ему отказала.

— Идем к вожатой, скажем ей!— воскликнула Даша, срываясь с места,— она выгонит этих гадов из лагеря!

Артем и девочки поддержали ее. И, рассказав все вожатой, с удовольствием наблюдали за тем, как она расспрашивает Андрея и Сергея. Те быстро раскололись, увидев, что их секрет известен, и теперь Яне было кого бояться.

— Я сейчас же вызову ваших родителей в лагерь,— сказала вожатая,— отправляйтесь в комнаты и не выходите из них, ясно? Яна будет временно в палате с Дашей, Леной и Ксюшей, и они проследят, чтобы вы ей ничего не сделали.

Оставалось только дождаться, когда приедут родители мальчиков и Юли, и когда сама Юля очнется…. И девочки с Артемом думали об этом с долей грусти – вожатая сказала, что теперь Юлю исключат из лагеря за нарушение границы лагеря…

…Когда Юля проснулась, то подумала, что видит хороший сон – рядом с ее кроватью сидела мама, улыбаясь.

— Как хорошо находиться в пустоте,— произнесла Юля, тоже улыбнувшись,— здесь сбылась моя мечта…. А где же папа?

Лицо матери из радостного сделалось озабоченным – потрогав лоб Юли, она спросила тревожно:

— А ты не помнишь, дочка? Твоего папы больше нет, ты сейчас в лагере, и я приехала навестить тебя.

Осознание суровой действительности тяжелым молотом ударило по всему существу Юли – теперь в ее душе был ужас, что отражался и на лице. Она вспомнила, что лишь немного не дошла до пустоты, потеряв сознание, а, значит, сейчас ей все не снится…

— Зря я настояла на том, чтобы ты в лагерь ехала,— сказала мама печально,— я думала, тебе это поможет, но лишь причинила еще больше страданий.

— Не вини себя, мам,— улыбнулась Юля,— мне было хорошо здесь, до определенного момента. Я сама себе жизнь испортила. Ты меня заберешь, да?

— Конечно, дочка,— улыбнулась мама, погладив Юлю по голове,— дома ты придешь в норму….

Юля почувствовала восторг от этой мысли, чуть ли не подскочила на ноги…. Но так и осталась лежать – почувствовала сильную слабость и тошноту. Ей крайне необходим был сон, и, понимая это, Юля закрыла глаза, уже не слыша полных заботы слов матери, не ощущая ее руки на своем лбу…

1.07. Ночь.

Она была в самом центре молочно-белого тумана — такого густого, что не позволял видеть дальше собственного носа. Но она слышала, как чей-то голос повторяет ее имя – так, словно зовет к себе. Она пошла на этот голос, и совсем скоро узнала его – он принадлежал ее ангелу-хранителю…

Только осознав это, Юля увидела Юкумбу – его лик проступил сквозь мглу тумана, лицо хранителя озаряла радостная улыбка. Она тоже почувствовала радость, но, вместе с тем, и вину — вчера ночью она повела себя, как последняя эгоистка, обидела Юкумбу, вместо того, чтобы последовать его советам…